— Изготовлено… Хм… Это двадцать лет назад было. — Отбросив кусок коробки в сторону, Сэм посмотрел на товарищей: — Я — иду дальше. Что бы тут не произошло — это было два десятка лет назад. Идёте?
— Можно я карабин возьму? — Выскочил вперёд покинувший своё убежище Лаф и, не дожидаясь разрешения, схватил лежавшее на камне оружие.
— Пошли, Сэм, — перехватив свой ствол поудобнее, шагнул вперёд пилот и только Док задержался около тела то ли внимательно его рассматривая, то ли отдавая последнюю дань уважения погибшему.
Следующие метров сто, коридор, чей пол покрывал уже не щебень, а простой песок, они прошли быстро, несмотря на то, что лучи их фонарей обшаривали каждый дюйм поверхности.
Кишка пещеры, до сего момента, бывшая прямой, вдруг решила блеснуть разнообразием и лучи фонарей высветили сначала угол резкого поворота, а затем и камень, когда-то давно обрушившейся сверху, да так удачно, что его тело уподобилось пробке, почти наглухо запечатавший проход дальше, оставляя незваным гостям только узкую щель на самом верху.
— Подсади, — повернулся Сэм к Лоску, желая с его помощью забраться наверх, но пилот отрицательно качнул шлемом: — Ты к покойнику ходил. Теперь — моя очередь.
— А ты труп первым заметил, — решил было настоять на своём Сэм, но Папаша был непреклонен: — Тогда пусть Док лезет. Или юнга. Эй, Лафит? Кончай НЗ жрать, сюда иди!
— Да я и не ел вовсе — попробовать только решил, — начал оправдываться Сергей, подходя к каменной пробке.
— Давай, — сделав из рук ступеньку, посадил его Лоск, инструктируя на ходу: — В щель не лезь, посвети фонариком сначала сверху, потом, постепенно вниз. Осмотрись и доложил, понял?
— Сэр? — Преодолевший уже две трети своего пути паренёк замер, вопросительно качнув шлемом в сторону Люциуса: — Мне так и делать? Ну, как Папенька сказал?
— Папаша! Для тебя, щегол, я Папаша Лоск, или — господин пилот! Уловил?
— Сделай, как он сказал, — старательно не допуская в голос даже тени смеха, серьёзным тоном прервал их начавшую разгораться пикировку, Сэм: — И не спеши, осмотрись внимательно.
— Есть, сэр! — Подтягивая за ремень свой карабин, Лаф легко преодолел последние несколько метров покатой поверхности булыги, и, уложив оружие столом в черноту, направил луч фонаря в щель между камнем и сводом пещеры.
— Ух ты… — Принялся тут же комментировать увиденное Сергей: — Тут, на потолке, кристаллы! Сверкают — глазам больно! — Обернувшись назад и отыскав Сэма, парень предположил: — Сэр? А может это и есть — сокровища?! Алмазы, например? Сэр?
— Ага, — качнул шлемов в ответ Люциус: — Брульлюянты! С твою голову!
— Они больше, сэр!
— Тогда — с задницу! Лафит! Вниз смотри — ищи спуск!
— Принято, сэр, — сверкавшее на потолке зарево, оставшимся внизу оно было видно, как трепещущий белый отсвет, начало медленно угасать, когда юнга провёл лучом своего фонаря вниз.
— Ой… — Негромко вскрикнув, Сергей замолк и обеспокоенный его молчанием командир, ткнул его стволом в ногу: — Лаф? Чё там у тебя?!
— Ой… — Дрожащим голосом пролепетал он в ответ: — Ой… Мама… Ааааа!!!! — Заорав во всё горло, скатился он вниз.
— Сергей, Серёжа, что с тобой?! — вставший на колени перед ним Жвалг, тряс его за груди, стараясь привести в чувство, но всё было зря — обмякшее тело, упавшего в обморок паренька никак не реагировало на старания врача.
— Сэм — ноги ему придержи, — резким, отрывистым тоном приказал Док, беря Лафа за руку: — Лоск — поперёк тела возьми. Держите крепко — сейчас будет громко! Секунд двадцать — не более того.
Нашарив, тонкий пластик лёгкого скафандра позволял выполнить эту операцию легко, нужную точку в районе локтя, врач, с силой надавил и тело Сергея выгнулось дугой. А по трансляции ударил в уши какой-то звериный вой.
Орал Лафит секунд двадцать — в точности, как и предсказывал врач, а затем вопль, терзавший слух присутствовавших сменился хрипом, на место которого пришло громкое, прерываемое всхлипами, дыхание.
— Мы так раненых из комы выводили, — пояснил Жвалг, поглаживая руку юнги: — Тут главное, чтобы сердце выдержало — болевой шок. Безвреден, но встряска для организма ещё та.
— Поди и пленных этим кололи? — Поинтересовался Сэм, слезая с ног парня.
— Бывало, — не стал спорить Док: — Ну — ты как? — Встряхнул он Сергея за плечо: — Попей и рассказывай.
— Больно… — Простонал Лаф в ответ: — Очень больно…
— Сейчас пройдёт. — Поспешил успокоить его врач: — Воды глотни и рассказывай — что видел.
— Там… Там… — Непроизвольно парень вздрогнул и вжался спиной в камень: — Тела там… Кусками. Убитые там, понимаете? — Подтянув к себе Дока он стукнулся своим шлемом о его забрало: — Много убитых… Кусками лежат… И щупальца… Шевелятся…
— Ты посиди здесь, — осторожно высвободившись от его руки, Жвалг встал на ноги и обернулся к Лоску: — Подсади?
Забравшись не верх камня он несколько секунд молча рассматривал открывшуюся ему картину, а затем, не говоря ни слова, скользнул за камень, скрываясь из виду следивших за ним людей по ту сторону преграды.
— Сюда идите, — послышался лишенный даже малейших признаков тревоги, голос Дока спустя пару минут: — Не бойтесь, тут всё… — Спокойное звучание его речи вдруг прервалось, сменившись сдавленным хрипом и связь оборвалась.
На вершину каменюги Сэм влетел с такой резвостью, что ему бы мог позавидовать любой горный козёл, специализирующийся в перемещении по подобным уклонам. Едва не врезавшись верхом шлема в нависавший с потолка прохода уступ, он упал на живот, выставив перед собой карабин и торопливо зашарил лучом фонаря, разыскивая в сумраке, заполнявшем просторный зал, на полу которого темнели какие-то разноразмерные образования — фонарь врача, судя по всему выроненный им при отражении нападения, как раз опирался на один из этих объектов, посылая свой луч вверх, но его мощности не хватало чтобы осветить всё пространство.
— Сэээм! — Вопль, налетевшего сзади Лоска практически совпал с толчком — взявший, как и Люциус, слишком высокий темп восхождения, пилот затормозил о своего командира, передавая тому весь свой импульс движения — законы физики, исправно работавшие до сего момента, не дали сбоя и в этот раз — получив солидный толчок, Сэм, пробкой вылетел из щели и, пару раз перевернувшись через голову, очутился на полу.
Подобрав свой фонарь, он валялся рядом, Люциус торопливо зашарил лучом вокруг, пытаясь предугадать откуда на него набросится то нечто, что только что покончило с Доком — его молчание было более чем красноречивым свидетельством произошедшему.
Попадавшие в светлое пятно, до того бывшие неразборчивыми, объекты, теперь обрели чёткость линий и Сэм, осознав, что именно он видит, выхватил из ножен короткий кинжал, прихваченный с собой по настоянию Лоска, оказавшегося просто фанатом холодного оружия.
