– Еще не совсем. Но вы уже почти пришли! Пойдемте, я вас провожу.
Уже повернувшись к нам спиной, она продолжает говорить, но жужжание насекомых становится настолько оглушительным, что я не могу разобрать ни слова. Один из передовых дозорных роя приземляется на моем ухе. Я хватаю его двумя пальцами. Это жучок, похожий на маленькую черную божью коровку. Его даже можно было бы назвать симпатичным, если бы не угроза, что такие жучки заполонят все мои отверстия. Второе насекомое чиркает меня по носу, и во мне просыпается паника. Необходимо как можно скорее найти укрытие.
Кэроль явно думает о том же самом. Я слышу, как она кричит в спину Марго:
– Эй! Как вы думаете, не могли бы мы добраться туда немного побыстрее?
Я не могу разобрать ответ, но после этого Марго без усилий припускается легкой рысцой. Мы пробегаем, кажется, не одну милю мимо все тех же одинаковых зданий. Наконец перед нами открывается широкая площадь. Это похоже на центр города. Там, где в обычном случае располагался бы фонтан или статуя, здесь стоит гигантская стеклянная кабина. Входная дверь скользит в сторону, и мы вчетвером вваливаемся внутрь следом за Марго. Кабина достаточно велика, чтобы в ней с легкостью могла поместиться сотня крупных аватаров. Дверь закрывается и запечатывается наглухо как раз в тот момент, когда нас догоняет облако насекомых. Я в изнеможении сгибаюсь пополам, облегченно переводя дух. На стекло снаружи дождем сыплются миллионы крошечных тел, застилая солнечный свет, пока он не меркнет окончательно.
– У всех все в порядке? – весело спрашивает Марго, словно мы только что не подвергались смертельной опасности. – Пожалуй, на сегодняшний день с нас хватит упражнений!
Кэроль бессильно опускается на пол, Горог присоединяется к ней.
– И ты еще говоришь, что это нереально! – стонет Кэроль. – Не знаю, как у кого, а у меня сейчас точно будет сердечный приступ!
– Как это нереально? – переспрашивает Марго обескураженно. – Разумеется, здесь все реально!
– Нет, не реально! – упрямо выдавливает из себя Аркан.
Наш рыцарь совсем сбился с дыхания, но все же умудряется спорить. У этого парня в мозгах только одна извилина, и та прямая.
– И долго нам придется сидеть в этой коробке? – озабоченно спрашивает Горог.
Меня тоже интересует этот вопрос. Клаустрофобия уже дает о себе знать.
– Еще буквально несколько секунд, – заверяет нас Марго.
И действительно, сквозь слой насекомых вроде бы начинает просачиваться свет. Затем я вижу, как из пола поднимается канделябр, и осознаю, что все это время мы опускались куда-то под землю.
Стеклянная кабина резко останавливается, и одна ее сторона снова скользит вбок. Нас обдает волна жаркого воздуха.
– Добро пожаловать в Имру! – радостно провозглашает Марго. В обычном случае такой беспредельный энтузиазм вызвал бы у меня тошноту, но сейчас он кажется вполне оправданным.
Перед нами расстилается широкая красная полоса бархатного ковра. Он спускается по спирали вдоль стен уходящего вниз пространства, похожего на огромный вулканический кратер. Фонари, выполненные в виде канделябров, освещают нам путь; сбоку выстроились в ряд роскошные здания, мраморные фасады которых уставлены классическими обнаженными статуями и декоративными колоннами. Должно быть, так выглядел бы Монте-Карло, если бы его возвели древние греки. Вдоль левой стороны дорожки расположены перила с единственным поручнем – кроме него, ничто не ограждает пешеходов от падения в пылающее озеро лавы, бурлящей и плюющейся далеко внизу. Как сын двух адвокатов, я чувствую потребность предупредить хозяев, что они подвергают себя риску получить триллион исков о возмещении личного ущерба.
Кэроль первая находит в себе силы заговорить:
– Если это Имра, то откуда мы сейчас спустились?
– Поселение на поверхности мы называем «пригородом», – отвечает Марго, снова разражаясь веселым смехом, так что мне хочется задушить того дебила, который ее проектировал. – Там живут наши резиденты. Город Имра дает пристанище только гостям. Это восхитительная и абсолютно безопасная зона отдыха с комплексным обслуживанием. Мы любим называть его «курортом будущего».
– Где же все люди? – продолжает расспрашивать Кэроль. – Такое ощущение, что здесь вообще никого нет.
– Мы открылись только несколько недель назад, – объясняет Марго. – В настоящее время у нас отдыхает лишь небольшая группа избранных гостей. Но не волнуйтесь, вскоре здесь будут толпы посетителей! Город был спроектирован с прицелом на абсолютную масштабируемость. На данный момент у нас имеется место для десяти тысяч клиентов, но в дальнейшем мы планируем принимать миллионы! Итак, что скажете? Хотите, чтобы я показала вам город? Вы обнаружите, что в Имре для каждого найдется что-нибудь по вкусу. Создатель спроектировал это место как ультрасовременную площадку для приема наших гостей!
Марго, в общем-то, не то чтобы дожидается нашего ответа, и у меня возникает ощущение, что экскурсионный тур мы получим независимо от того, хотим мы этого или нет. Привезший нас сюда стеклянный лифт уже поднимается обратно на поверхность, и перед нами остается только одна дорожка, ведущая в единственном направлении. Марго распахивает золотые двустворчатые двери справа от нас, за которыми открывается помещение с водопадами вместо стен. Они наполняют огромный бассейн, по которому вполне можно кататься на водном мотоцикле.
– Вау! – восхищенно произносит Горог, затем бросает быстрый взгляд на Аркана. – Знаю, знаю: это все нереально.
– Может быть, и так, – говорю я, ступая внутрь и утирая со лба водяную пыль. – Но я бы сказал, что впечатление реального удалось отлично.
Вдоль края бассейна расположен ряд обтянутых тканью шезлонгов, пальмы в массивных горшках топорщатся гроздьями сладких бурых фиников. Симпатичные юноши и девушки в белых униформах дожидаются нас, стоя на равных расстояниях друг от друга.
– Это один из наших многочисленных спа-салонов, – объясняет Марго, присоединяясь к нам возле края бассейна. – Посетители часто чувствуют желание сперва остановиться здесь для освежающего купания или массажа. Наши специалисты могут предоставить вам любые телесные практики по вашему желанию. Также, если вам захочется внести изменения в свой аватар, здесь имеется оборудование и для этих целей. Многие из наших гостей на время пребывания в Имре предпочитают иметь более традиционную внешность. Это… упрощает многие вещи.
Марго окидывает Горога оценивающим взглядом, явно считая, что ему бы не помешала парочка усовершенствований.
– А? – Заметив, что она смотрит на него, гигант заливается краской. – Нет-нет, спасибо, у меня все хорошо.
Где же все эти остальные гости, о которых постоянно упоминает Марго? Помещение кажется абсолютно пустым. Я уже собираюсь пошутить насчет того, что все решили стать невидимками, когда внезапно действительно замечаю кого-то по другую сторону бассейна. Обнаженный мужчина лежит лицом вниз на одном из шезлонгов. Его голова и левая рука свешиваются через край.
