– Не надо! – предостерегающе говорю я.
Поздно: он уже согласился взять алмазы. Словно сверкающий водопад, они сыплются из кулака Обезьяна в подставленную великаном ладонь. В глазах Горога неожиданно появляется мерцающий блеск. На него что-то находит, он выглядит как-то странно, словно пьяный. И тут я вспоминаю его тираду о дороговизне игровой гарнитуры. Он тогда говорил, что даже представить себе не может, откуда взять три тысячи долларов. Теперь у него в руках пригоршня алмазов, которые стоят в сто раз больше.
– Ты говоришь, в Маммоне есть еще? – спрашивает Горог у Обезьяна.
– Больше, чем ты можешь себе представить, – заверяет его тварь. – Достаточно, чтобы сделать тебя самым богатым гостем в Otherworld!
– Мне это нравится! – обрадованно восклицает Горог. – Спасибо за наводку!
– Куда ты? – кричу я ему в спину, видя, что он направляется к долине, лежащей между нами и Маммоной. – Ты спятил? Он посылает тебя в ловушку!
– И что, если так? – откликается Горог, не оборачиваясь. – Это же просто игра! Кому будет хуже, если мы проясним этот вопрос?
Я переглядываюсь с Кэроль. Горог же не знает о том, что для нас OW может быть не просто игрой! Почему мы ему не сказали?
– Эй, Горог, погоди! Ты не знаешь кое-чего очень важного! – вопит Кэроль, догоняя его и хватая за руку. Горог вырывается с такой силой, что она падает на землю.
Я помогаю Кэроль подняться, и мы смотрим вслед великану, решительным шагом направляющемуся к каньону. Стоило ему углубиться на дюжину ярдов, как из пещеры, множество которых усеивает скалистые стены, вылетает что-то продолговатое. Громко вскрикнув, Горог хватается за плечо, откуда торчит стрела. Прежде чем он успевает как-то отреагировать, в него летят одна за другой еще несколько. Две из них попадают ему в грудь и в шею. Стрелок находится слишком далеко, чтобы раны могли оказаться смертельными, но это и не просто бумажные порезы. Ошарашенный Горог в полном смятении кружится, пытаясь вырвать из себя стрелы, но не до всех может дотянуться.
В отверстии пещеры появляется сгорбленное, изможденное существо, с ног до головы вымазанное красной охрой, что помогает ему сливаться с окружающими скалами. У существа человеческий облик, что только делает его вид еще более ужасным.
– Боже, это еще что такое? – ахает Кэроль.
– Что, не узнаете собственных собратьев? – Обезьян незаметно присоединился к нам у входа в ущелье. – Это гость, такой же, как вы.
Обитатель утеса сбрасывает вдоль скальной стены примитивную веревочную лестницу и начинает поспешно спускаться. Лук и стрелы закреплены у него за спиной. Тем временем из пещер, расположенных дальше по ущелью, появляются другие вымазанные охрой люди. Они пускают в аватара стрелы и швыряют копья, но расстояние слишком далеко, чтобы они могли попасть в цель.
– Все они – такие же гости, как вы! – насмешливо скалится Обезьян.
Гости… Самые опасные существа в OW. Я бегом кидаюсь к Горогу. Если обитатель утеса подберется к великану достаточно близко, он может его убить! Мы находимся на одинаковом расстоянии от Горога, когда я вытаскиваю свой кинжал и бросаю в противника. Я не хочу его убивать, поэтому не целюсь в сердце. Клинок втыкается ему в правое плечо, и его рука безвольно повисает. Сегодня он больше не выпустит ни одной стрелы. Однако, несмотря на рану, аватар продолжает бежать. Если бы у него был диск, он выказал бы какие-то признаки боли. Значит, это парень с гарнитурой.
Чем ближе он к Горогу, тем больше я беспокоюсь. Аватар выглядит совершенно спятившим. Может быть, в реальном мире он и нормальный, но здесь, в OW, он находится в полном исступлении.
Мы подбегаем к Горогу одновременно. Обитатель утеса даже не позаботился вытащить у себя из плеча мой кинжал, поэтому я сам делаю это за него. Он, кажется, вообще не замечает моего присутствия. Протиснувшись мимо меня, он набрасывается на Горога, сбивает его с ног и принимается прыгать на его груди, словно бешеный пес. Затем он неистово обшаривает скудную одежду великана в поисках чего-нибудь ценного. Обнаружив алмазы, он сгребает их в кулак, после чего оскаливает зубы и нацеливается на яремную вену своей жертвы. Я ловлю его в удушающий захват прежде, чем он успевает прокусить кожу. Он яростно отбивается кулаками и ногами, но в конце концов теряет сознание, опускается на колени и валится ничком поверх Горога.
Переводя дух после схватки, я осторожно изучаю худое жилистое тело, лежащее на мощной груди великана. Вот, должно быть, что происходит, когда плохо заботишься о своем аватаре. Житель утеса выглядит чудовищно запущенным, словно его владелец провел годы в концлагерях или на необитаемом острове. Я спихиваю его с тела Горога, и отобранные у великана алмазы сыплются из его рук на траву, рядом с упавшим луком и колчаном, полным стрел.
Должно быть, почувствовав отсутствие тяжести на своей грудной клетке, Горог вздыхает.
– Ты в порядке? – спрашиваю я его.
– Бывало и лучше, – отвечает великан, садясь и вытаскивая стрелу из бицепса.
Видно, что ему очень больно. Должно быть, стрелы нанесли ему серьезные повреждения.
– По крайней мере, этот парень был так любезен, что оставил тебе сувенир, – неуклюже шучу я, протягивая великану оброненный пещерным жителем лук со стрелами.
Рассыпанные по земле алмазы призывно сияют, но ни один из нас не осмеливается до них дотронуться. Я убью этого Обезьяна, когда мы вернемся к саду. У меня нет сомнений, что на драгоценности было наложено какое-то проклятие или чары.
Внезапно я слышу вдалеке пронзительный визг обезьян, и меня охватывает паника.
– Поднимайся, – говорю я Горогу. – Мы должны вернуться к Кэроль.
Как я мог оставить ее наедине с одним из Детей и шайкой обезьян-убийц!
Из Горога по-прежнему торчат полдюжины стрел, но он не оспаривает мой приказ. Послушно он поднимается на ноги, и мы спешим обратно.
Однако Кэроль нигде не видно. Обезьяны сгрудились вокруг одного дерева, издавая пронзительные вопли. Подняв голову, я вижу, что двое тварей карабкаются по веткам к вершине дерева, зажав в зубах примитивные каменные ножи. Я подбегаю к стае, и вопли резко смолкают. Внезапно я обнаруживаю, что все обезьяны злобно уставились на нас.
– Ты вернулся! – Обезьян выглядит смущенным и удивленным. – Оттуда никто никогда не возвращается.
– Где наша спутница? – требовательно спрашиваю я.
Он смотрит на нас, не отвечая. Я уже собираюсь схватить его за глотку, когда одна из лезущих вверх обезьян взмывает в воздух, приземлившись в куче гниющих фруктов. Затем и вторая отлетает спиной вперед и шмякается о ствол соседнего дерева.
– Я здесь, наверху! – кричит Кэроль. Она откидывает капюшон своего плаща-невидимки и возникает на одной из веток возле самой верхушки. – Это снова та же история, что и с теми чертовыми козами!
– Вы собирались съесть нашу подружку? – Мой голос остается спокойным, но внутри я киплю от гнева.
