Собачонка следила за каждым его движением, настороженно поводя влажной пуговкой носа. Дождавшись, когда парень усядется на своё место, она на полусогнутых лапках подбежала к корму и жадно набросилась на угощение. Теперь, когда собака оказалась на виду, Славе стало понятно, с чего она рискнула подойти так близко к незнакомому человеку. Животное явно голодало. Уничтожив корм, собака оглянулась на человека и несмело шевельнула хвостом. Понимая, чего она ждёт, Слава отрицательно покачал головой, негромко сказав:
– Не жалко, но нельзя с голодухи много. Лучше сбегай воды попей.
Словно сообразив, что он ей сказал, собачонка вильнула хвостом и, развернувшись, исчезла за кустами.
– Если повезёт, выживет, – грустно вздохнул Слава, подумав, сколько вот таких домашних любимцев в одночасье стали бездомными и беспризорными.
И сколько разных животных погибло от осколков и голода, брошенные в зверинцах и цирках. Не приспособленные добывать себе пищу самостоятельно, они были обречены на голодную смерть. Зато диким животным теперь раздолье. Человечество резко скукожилось, разом освободив жизненное пространство его истинным хозяевам. Слава всегда считал заявления о царстве над природой не более чем раздутым самомнением нескольких десятков яйцеголовых, сумевших понять малую часть устройства мироздания.
Докурив свою вечернюю трубку, парень отправился спать. Первое, что он увидел, выбравшись из машины утром, была рыжая собачонка, вылезавшая из-под «уазика». Вильнув хвостом, псина выразительно облизнулась, намекая, что неплохо было бы плотно позавтракать перед дальней дорогой. Усмехнувшись, Слава быстро привёл себя в порядок и, достав из машины полную миску корма, щедро угостил гостью. Быстро позавтракав, парень, подумав, вытащил из кунга мешок с остатками корма и, положив его под куст, уселся за руль.
Остывший дизель выбросил клуб дыма, и Слава, дав ему немного прогреться, включил передачу. Снова потянулись километры асфальта и пыльных просёлков, когда парень объезжал посёлки и деревни. Ещё через двое суток он добрался до побережья и, остановив машину, перебрался на капот грузовика. Стоя во весь рост, он устало смотрел на ровную морскую гладь, не веря собственным глазам. Он доехал. С приключениями, теряя в дороге куски шкуры, он всё-таки добрался до моря.
Теперь дело за малым. Найти судоремонтный завод и доказать всем там живущим, что может быть полезен. Достав карту, Слава попытался сориентироваться на местности, но привязаться к какому-то ориентиру не получилось. Единственное, что парню было известно точно, что этот завод находится в крошечной бухте между Новороссийском и Геленджиком. Ещё раз сверившись с картой, Слава сообразил, что дорога ведёт в Новороссийск, и, посмотрев в другую сторону, вздохнул.
Теперь ему предстояло самое трудное. Двигаться вдоль побережья, ища нужное место. Но беда состояла в том, что дороги вдоль побережья не было. Подняв бинокль, Слава всмотрелся в степь и, убедившись, что проехать можно, снова вздохнул. Двигатель будет работать на высоких оборотах, а значит, расход топлива увеличится. Подумав, Слава слез с машины и принялся заливать бак. Места здесь были дикие, так что бак лучше держать полным, на случай погони.
Закончив с подготовкой, парень снова уселся за руль и съехал в степь, и тут же понял, что оказался в старой, почти заросшей колее. Очевидно, раньше вдоль берега регулярно ездили, но теперь, после войны, ездить тут стало просто некому. Пять часов спустя, уже в сумерках, грузовик выкатился на край обрыва, и Слава резко нажал на тормоз. Берег в этом месте обрывался. Откатив машину назад, Слава выбрался из машины с биноклем и принялся рассматривать открывшуюся бухту. Километрах в пяти от того места, где он стоял, можно было рассмотреть кучу каких-то строений.
Но самое главное, что там горел свет и сновали люди. Слабо представляя себе, как выглядит судоремонтный завод, Слава всматривался в различные здания и строения, пытаясь понять, нашёл или нет. Оглянувшись на горизонт, парень понял, что ещё одной ночёвки в степи не избежать. Солнце почти зашло, вот-вот должна была навалиться темнота. Испустив очередной вздох, парень отправился заниматься хозяйством. Привычно приготовив себе горячий ужин, он не спеша поел и, забравшись в грузовик, уснул.
Подъезжать к незнакомому анклаву в темноте, по нынешним временам, было равносильно самоубийству особо извращённым способом. Так что Слава решил дождаться утра и только потом ехать знакомиться. Но разбудили его не солнечные лучи, а треск автоматных очередей. Вздрогнув, парень разом проснулся, первым делом схватившись за оружие. Но прислушавшись к перестрелке, понял, что пальба идёт далеко. Звук, отражаясь от обрывистых скал, разносился по степи отдалённым эхом. Казалось, что где-то с силой разрывают куски плотной ткани. Оглядевшись, Слава понял, что ему самому ничего не угрожает, и решил немного подождать.
Лезть в чужую драку очертя голову он не собирался. Быстро умывшись и позавтракав, парень схватил бинокль и кинулся к краю обрыва. Усевшись на камни, он принялся ловить в прибор суетящиеся фигурки, пытаясь разобраться, кто, кого и за что убивает. Но бой шёл у ворот, которые были расположены с другой стороны, так что рассмотреть нападавших у парня не получалось. Убедившись, что так у него ничего не выйдет, Слава принялся рассматривать дорогу. Ехать, не зная, получится ли спрятать машину, он не рискнул.
Но тут ему снова не повезло. Колея сбегала от берега вглубь материка и скрывалась за скалой. Подумав, Слава привычно проверил оружие и, сняв автомат с предохранителя, решительно зашагал по дороге. Через час оказавшись на краю широкой площадки перед воротами, Слава присел за большой валун и снова взялся за бинокль. Площадка, где разворачивались основные события, была величиной приблизительно с два футбольных поля, и на ней лихо гарцевали мужчин пятьдесят разного возраста. От стен в сторону степи, словно волноломы, отходили отроги скал, окольцовывая площадку по периметру.
Из-за ворот их регулярно обстреливали, но, как Слава успел убедиться, стрелки там были аховые. Стрельба джигитов тоже явной результативностью не отличалась, но они пытались попасть, сидя на постоянно пляшущих лошадях. Рассмотрев пару раненых, Слава чуть усмехнулся. Выходит, все не так плохо, как показалось на первый взгляд. Но парень не понимал, чего пытаются добиться нападающие своей джигитовкой. Перепрыгнуть верхом пятиметровые стены и ворота – не реально. Повалить сдвижные ворота лошадьми – тоже невозможно.
Но когда из-за скалы с лязгом и гулом изношенного мотора выкатился бульдозер, парень всё понял. Бандиты где-то нашли рабочую технику и, сумев запустить её, решили попытать счастья. Глядя на медленно ползущий трактор, Слава только головой от удивления качал.
– И где только взяли эту древность?! – ворчал он, разглядывая Т-100.
Ветеран карьеров и строек, которого давно уже даже в музее не найти. Но несмотря на весьма почтенный возраст, бульдозер, высоко задрав отвал, упорно двигался к воротам. Присмотревшись к трактористу, Слава жёстко усмехнулся. Азиатские черты лица и суетливые движения. Нездоровый цвет лица наводил на мысли о злоупотреблении спиртным. Злой оскал выдавал в нём бывшего работягу, решившего посчитаться с бывшими руководителями. Даже усилившийся обстрел техники не заставил тракториста спрятаться.
