Целительница покачала головой и вышла, тихонько прикрыв за собой дверь.
Уникальный случай, но модные журналы меня не заинтересовали. Стоило вокруг установиться спокойствию, я закрыла глаза и задремала. Если бы периодически не приходилось просыпаться, чтобы прокашляться и вытащить из пачки свежий носовой платок, было бы совсем чудесно. Почему маги не изобрели на этот счет специальное заклинание – ап! – и нос дышит…
Ожидаемо, но Баст вошел в мое временное пристанище, когда еще и полдень не наступил. И это при том, что он должен был находиться на работе и вообще в последние годы не баловал родных визитами. А тут вдруг зачастил, о чем не преминула сообщить ехидная призрачная бабуля.
– Может, навсегда ее тут поселим? – предложила она Маризе. – А что? Она лежала в моей могиле. Считай, почти родственница.
– Улетучься! – прошипел Бастиан.
Наверное, и магию применил, потому что беспардонная сущность правда исчезла. Только нечленораздельное ворчание еще какое-то время слышалось.
– Привет, несчастье, – улыбнулся мне Баст. – Опять чудишь?
– Всего-навсего заболела. – Я сонно моргнула. – Почему вокруг столько паники?
– Просто мы к тебе уже как-то привыкли, – усмехнулась эта язва. – Не хочется тебя потерять.
Вдруг обнаружилось, что мы одни в комнате. Мариза вышла, а Лес… еще утром куда-то делся. Я как-то пропустила этот момент.
Кулек в руках Баста тоже рассмотрела далеко не сразу.
Довольно большой кулек.
Перехватив мой взгляд, маг улыбнулся и подошел ближе.
– Я принес тебе клубнику в шоколаде. – Он присел на край кровати и протянул мне сверток. – И посижу рядом, пока ты будешь ее есть. Я знаю, что при мне ты лучше ощущаешь вкусы.
От восторга задрожало что-то незримое внутри. Пальцы вцепились в хрустящую бумагу.
Хлюп.
Пчхи!..
– Спасибо!
Следующий час прошел замечательно. Мы распотрошили кулек, и я не сдержала восторженного писка, обнаружив внутри крупные ягоды в темном шоколаде, по которому шел узор из белой глазури. При этом на каждой оставался небольшой зеленый «хвостик», чтобы удобно было брать и пальцы не пачкались.
Первую нетерпеливо запихала в рот сама.
М-м-м…
Пока наслаждалась, Баст ловко увел самую крупную. Но не успела пожадничать, как она оказалась возле моих губ.
Откусила.
Блаженство-о…
Блин, я готова так целый месяц болеть!
После третьей восторги немного улеглись, и я, выцепив клубничку посимпатичнее, поделилась с ним. Заодно пришлось напомнить себе, что Верена Шайтор не смущается, когда дело касается парней. Раз десять.
Не помогло.
– Надо осторожнее со сладостями, иначе лишних килограммов не избежать, – произнесла, с сожалением заглядывая в кулек, где еще осталось больше половины.
Снисходительно улыбаясь, Баст стер шоколадный след с моей губы и заметил:
– С твоим уровнем магии в крови это маловероятно. Просто пользуйся ею чаще.
Легко некоторым говорить!
– Но я не умею!
– Учись.
– Я… – хотела добавить «не хочу», но запнулась. Я теперь сама не знаю, чего хочу.
– Ты гораздо способнее, чем думаешь о себе. – Ловкие пальцы убрали волосы мне за ухо, на секунду случайно коснулись щеки и испарились.
Переместив кулек на столик рядом с кроватью, я снова улеглась.
Может, и хочу.
Но ведь когда Лес защитит диплом и выпустится, все изменится. Или нет?
– Тебя на службе не хватятся? – На самом деле мне безумно нравилось, что он задвинул дела ради меня.
– Скажу, что занимался одним важным расследованием.
Его глаза весело блестели.
Статус «Все идеально» был бы сейчас в самый раз.
Пчхи!..
– Безумно приятно, что ты бросил дела и сидишь со мной. – Наверное, лекарства так действуют. Или температура. Иначе бы я ни за что этого не сказала. – Неожиданно и просто волшебно.
И как-то совсем не удивилась, когда меня аккуратно спустили с небес на землю:
– Я не бросал.
– Сейчас уйдешь?
Порыв вцепиться в него изо всех сил подавила. Хотя бы у меня останется клубника.
Но Бастиан имел в виду другое:
– Мне в любом случае надо было увидеться с тобой.
– Зачем?
Момент показался важным. Я сморгнула подкравшуюся сонливость и постаралась сосредоточиться.
– Я придумал, как вывести на чистую воду твою сестру, – спокойно сообщил временный верховный маг всего Бастбриджа. – Но это подло и грязно. Поэтому мне нужно твое разрешение.
Не уверена, что до сих пор мое сердце полноценно билось, но сейчас показалось, словно оно пропустило удар.
– Я против убийства, пыток и крови, – пробормотала торопливо.
И почувствовала себя до крайности глупо. Коснись дело меня, Элга бы не возражала. Даже получила бы удовольствие.
– Милая, – по губам наследника древнего семейства расползлась предвкушающая улыбка, – когда ты маг, во всем этом нет необходимости. Но я собираюсь использовать запрещенный ритуал.
– Какой?
– Вытащу из тонкого мира подходящую сущность, подчиню ее и подселю в твою сестру.
На секунду показалось, что Бастиан тоже… из тех, кто получает удовольствие. Даже мурашки по позвоночнику поползли.
– В конечном итоге она заставит ее сдаться. Но сперва даст прочувствовать все прелести одержимости.
Я поежилась.
Ужасно. Но… это отличный способ дать сдачи.
Блин.
– А разве маги не проведут изгнание? – Я уже немного ориентировалась в местных порядках. – Элга окажется скорее жертвой.
– Проведут, – подтвердил Бастиан. – Но сначала разберутся, с чем имеют дело. Сущность будет не слишком злокозненная, есть у меня на примете одна, которая заставляет человека говорить правду, чем ломает ему жизнь. Ну и не будем забывать, что твоя сводная сестра на самом деле убийца.
Откинувшись на подушки, я обвела комнату растерянным взглядом.
– Ладно.
В конце концов, справедливость на моей стороне.
Но что-то все равно страшновато.
Следующие три дня я отлеживалась у Маризы, исправно пила лекарства и принимала заботу от всех желающих ее проявить. В итоге меня завалили сладостями, что совершенно не одобряла целительница, на столике у кровати стояли живые цветы… и клубника все не заканчивалась. Хотя Бастиан появлялся редко, и в основном когда я спала.
