Они пошли в сарай искать подходящий инструмент и вскоре
вернулись с клещами и еще какой-то штуковиной. Сергей приступил к работе. Надо
сказать, заняла она довольно много времени. Он изрядно попотел, прежде чем
выдернул первый гвоздь. Тот, кстати, оказался весьма приличного размера. На
третьем гвозде стало ясно, что Сергей, скорее всего, уже жалеет, что так
неосмотрительно предложил свои услуги, но отступать явно не намерен. Мы с
Женькой поначалу паслись рядом, потом я, сообразив, что это надолго, ушла на
кухню готовить обед, оставив подругу развлекать гостя. Обед уже был готов, и
даже стол накрыт, а Сергей все еще возился с дверью. Я предложила сделать
перерыв, но не была услышана. Семь гвоздей уже лежали на полу у Женькиных ног,
оставался последний. Сергей, который к тому моменту вконец измучился, возился с
ним очень долго. Наконец и он занял свое место на полу, а Женька с
сосредоточенной физиономией потянула дверь на себя. Я стояла рядом, гадая, что
нас ждет.
Дверь со зловещим скрипом открылась, и мы увидели небольшую
комнату, совершенно пустую, если не считать сундука у стены слева. Единственное
окно закрывали ставни, но света, что падал из коридора, было вполне достаточно.
Пол, который, по словам соседки, провалился, по крайней мере на первый взгляд
выглядел целехоньким. Я нашла выключатель, но тут выяснилось, что в патроне,
свисавшем с потолка на длинном шнуре, лампочка отсутствует. Женька опасливо
вошла в комнату, постояла немного, сделала пару шагов и опять замерла. Половицы
даже не скрипнули. Были они широкие, некрашеные, в темных пятнах – то ли
въевшаяся грязь, то ли почернели от времени. Сергей стоял в дверях, а мы с
Женькой прогулялись по комнате, с недоумением поглядывая друг на друга.
Тут подружка подняла голову и стала что-то рассматривать на
потолке. Проследив ее взгляд, я обнаружила металлический крюк. Он торчал из
балки, ближе к стене. Судя по Женькиной физиономии, крюк ей чем-то не
понравился. Если честно, мне тоже. Как и вся комната, в которой вроде бы не
было ничего особенного, но хозяева ее, по неведомой причине, держали
заколоченной.
– Что это? – пискнула Женька, ткнула в крюк
пальцем, но тут же руку отдернула, как будто боялась до него дотронуться.
– На такие крюки в старину люльки вешали, – подал
голос Сергей. Он тоже вошел в комнату, огляделся и направился к сундуку. –
Ух, ты, – заметил с улыбкой. – Настоящий антиквариат. Ему лет двести,
ей-богу…
Сундук был большой, примерно с письменный стол, только ниже.
Углы окованы железом, металлические полоски шли вдоль и поперек, образуя
квадраты, в центре каждого был цветочный узор из шляпок гвоздей. Женька подошла
к сундуку, посмотрела на меня, как будто спрашивая, стоит его открывать или
нет, и осторожно приподняла крышку. Я заглянула в сундук и нахмурилась. Он был
пуст. Мало того, оказалось, что днище у сундука отсутствует, мы видели доски
пола и дырку в одной из них. Я сразу же подумала о крысах, которых до смерти
боюсь, и попятилась.
– Этому хламу давно место на помойке, – с досадой
сказала подруга.
– Я бы не спешил от него избавляться, – засмеялся
Сергей. – Хотите, я вам покупателя найду? Есть любители подобной старины.
– Так ведь он дырявый, – не поверила Женька.
– Сундук можно отреставрировать, это не
проблема, – пожал Сергей плечами. – А вот дыру в полу необходимо
заделать. Я на дворе видел доски… Давайте попробуем сундук отодвинуть.
Энтузиазм Сергея вызывал уважение. Женька заметно охладела к
комнате, и идея заколачивать дыры ее не увлекала, но она, видно, тоже подумала
о грызунах и согласилась. Сергей с одной стороны, мы с Женькой с другой
ухватились за сундук и легко сдвинули его с места. Сергей уже хотел идти на
двор за доской подходящего размера, но вдруг присел на корточки и начал разглядывать
пол. Я сразу поняла, что заинтересовало соседа. В полу был сделан люк. Обычный
люк в подпол, вроде того, что был у моей бабушки на даче. В подполе хранили
картошку, соленья и прочее в том же духе. Мысль о грызунах тут же меня
оставила, потому что стало ясно: дыра, что мы видим, образовалась вовсе не
благодаря их стараниям, здесь когда-то было кольцо или ручка. Дерево подгнило,
кольцо вылетело, а вставить новое не потрудились. На люке были видны отметины,
оставшиеся от гвоздей.
– Он заколочен? – спросила Женька, Сергей пожал
плечами.
– Не похоже.
Сунул два пальца в дыру и приподнял крышку. Вниз шла
деревянная лестница, тонувшая в темноте, оттуда тянуло сыростью и чем-то
кислым. Заглянув вниз, мы ничего не увидели, да там, скорее всего, ничего и не
было.
– Глупость какая-то, – разочаровалась Женька.
Пнула по крышке ногой, и та захлопнулась. – Идемте обедать, –
буркнула она и отправилась на кухню.
– Поедите с нами? – предложила я Сергею.
– Нет-нет, спасибо, – ответил он. – Мне бы
только руки помыть.
– После того, что ты для нас сделал, – заметила
Женька, – накормить тебя мы просто обязаны.
– Боюсь, я и так злоупотребляю вашим
гостеприимством, – засмеялся Сергей. – Шел мимо, хотел поздороваться,
а в результате на обед напросился.
Было ясно, говорит он все это для того, чтобы соблюсти
приличия, но сам не прочь остаться, а Женька совсем не возражала, чтобы ее
гостеприимством и дальше злоупотребляли.
Сергей отнес инструмент во двор, вымыл руки, и мы вскоре
сидели за столом. Мои кулинарные таланты были вознаграждены, гость ел с
аппетитом и меня нахваливал, в остальном беседа не клеилась. Женька сидела с
задумчивым видом, я мысленно то и дело возвращалась к заколоченной двери.
Объяснение соседки меня вполне устроило, однако пол в комнате оказался
целехонек, но дверь, несмотря на это, почему-то заколотили. И ставни. Было над
чем ломать голову.
– Для одинокой женщины такой дом слишком велик, –
видно сообразив, что нас беспокоит, заметил Сергей. – Вот она и заколотила
ненужную комнату.
– Ее брат, – поправила Женька. – Соседка
сказала, что это он заколотил дверь, едва не сломав ногу, когда под ним гнилая
доска провалилась. Вы видели там гнилые доски? Я – нет.
– Может, он ее поменял, – сказала я.
– Тогда зачем дверь заколачивать?
– Может, там балка подгнила? – Видя, что его
замечание осталось для нас загадкой, Сергей пояснил: – Половицы укладывают на
балки. Если балка подгнила, то пол может провалиться в любой момент… Вот что,
завтра я приду с фонарем и как следует осмотрю подвал.
Женька вяло кивнула, забыв поблагодарить заботливого соседа.
Выпив чаю и сообразив, что к беседам подруга не расположена, Сергей простился и
вскоре отбыл. Я мыла посуду, а Женька смотрела в окно.
