Неожиданно Марина увидела, что вместо фонаря держит в руках заколку-кинжал. Петр тоже увидел это, и его лицо преобразилось, начиная превращаться в монстра. Его тело стало меняться, увеличиваясь и разрывая на себе одежду, он потерял человеческие очертания и стал жутким монстром, покрытым струпьями серой кожи, густо кишащей трупными червями. Лишенные зрачков черные глаза маслянисто сверкнули, и монстр угрожающе вскинул истлевшие руки, заканчивающиеся длинными узловатыми пальцами с мощными зазубренными когтями.
– Сдохни, тварь! – завопила Марина и ударила монстра кинжалом, но тот ловко увернулся в последний момент. – Сдохни! Сдохни! Сдохни!!!
Она бегала за отпрыгивающим монстром по зимовью, пытаясь пронзить его ритуальным оружием, но чудовище всякий раз успевало уйти от удара и издевательски язвило:
– Тупая звезда! Примитивная самка! Безмозглое животное! Носитель деградировавшего разума!
Наконец, Марина изловчилась и прыгнула прямо на монстра, вонзая ему кинжал точно в разделяющий черные глаза старый шрам. Из шрама брызнула голубая кровь, монстр издал истеричный женский визг и бросился к двери. Не переставая визжать, он выскочил на улицу и исчез в ночном мраке, пропадая из вида. Невидимый монстр, оглашая окрестности непрекращающимся визгом, принялся носиться вокруг зимовья, и Марина проснулась, подскакивая на походной кровати.
Она находилась в своей палатке, залитой светом электрических светильников, вокруг было пусто, входной полог застегнут, но женский визг не прекращался. Он исступленно звучал откуда-то снаружи, и до Марины доносились невнятные выкрики наемников. В груди зашевелился страх, и она подбежала к выходу, торопливо вскрывая входной полог. В лицо ударил ледяной ветер, несущий из уличного мрака поток снежной пыли, мгновенно залепившей глаза, и Марина отпрянула, закрываясь руками. С распахнутым пологом визг зазвучал громче и надрывней, ледяной ветер пронзил холодом нагревшееся во время сна тело, и дрожащая от озноба девушка судорожно терла глаза руками, стремясь восстановить зрение. Из ярко освещенной палатки ночная тьма казалась кромешной, и Марина не сразу заметила прыгающие среди лагеря лучи фонарей. Она принялась торопливо натягивать на себя зимнюю одежду, от возрастающего страха не попадая ногами в обувь, и панически косилась в распахнутый палаточный полог. Истошно визжащая женщина, похоже, металась по всему лагерю, ее душераздирающие крики звучали то слева, то справа, то проносились мимо где-то совсем рядом.
Наскоро одевшись, Марина выскочила из палатки и огляделась, закрываясь руками от сильного ветра и пытаясь привыкнуть к ночному мраку. Лагерь был поглощен густой метелью, снежная пыль сыпала сплошным потоком, отражающимся в лучах фонарей бегающих всюду наемников. Они что-то кричали друг другу, одновременно в эфир и напрямую, и Марина испуганно завертелась, пытаясь проследить за их действиями.
– Слева! За второй палаткой! – выкрикнул кто-то. – Не за нашей! За следующей!
– Поздно! Она бежит в другую сторону! – орали ему в ответ. – Правее! Правее!
– Ворон! Обходи ее слева! – Она узнала голос Сармата. – Отсекай от вертолетной площадки!
– Вижу ее! – кричал кто-то еще. – Она возле полевой кухни! Давай наперерез!
Мимо Марины промчалась пара охранников, и девушка проследила за лучами их фонарей. В десятке метров от себя она увидела абсолютно голую окровавленную Аннету. Лицо медиума было искажено ужасом, она, истошно визжа, бежала куда-то сквозь метель, спотыкаясь о палаточные растяжки. Женщина падала, мгновенно вскакивала и бросалась дальше, снова падала, подскакивала на четвереньки и мчалась так, исчезая среди палаток, опять вскакивала на ноги и бежала дальше, не обращая внимания ни на бьющую в лицо метель, ни на холод. Со всех сторон за ней гнались наемники, пытаясь поймать, но исступленно орущая Аннета изо всех сил стремилась избежать пленения. Она меняла направление движения, носилась то вокруг одной, то вокруг другой палатки, подныривая под растяжки и ускользая от более крупных бойцов.
– Марина! – из мелькающей фонарями завьюженной темноты появилась Злата, следом за которой спешили ФСБ-шники. – Вы не пострадали? – Отцовская помощница потащила Марину прочь. – Вам нужно немедленно вернуться в палатку!
– Не трогайте меня! – нервно воскликнула Марина, отшатываясь от нее, и тут же налетела на кого-то, невидимого в темноте. – Уберите руки!
– Назад! – Это оказался вооруженный наемник, охранявший ее палатку. Он лязгнул автоматным затвором и направил ствол на Злату и ее команду: – Отойдите от нее! Иначе открываю огонь!
– Спокойно! Спокойно! – Злата поспешно отшагнула от Марины и осветила себе лицо фонарем. – Мы офицеры ФСБ! Мы здесь по долгу службы! Что происходит?!
– Да хрен его знает… – Наемник поставил автомат на предохранитель и кивнул туда, где остальные пытались поймать истошно визжащую Аннету.
Мечущуюся среди палаток голую женщину окружили, кто-то из наемников бросился на нее из-за угла, в длинном прыжке падая под ноги и Аннета покатилась по снегу. Ее схватили, и медиум, сверкая безумным взглядом, завизжала еще истошнее, отчаянно брыкаясь в попытке вырваться.
– Тащите ее во вторую палатку! – Недалеко от Марины из пронизанной метелью темноты вынырнул Сармат. – Марина! С вами все в порядке? Варан! Ты где?
– Тут! – откликнулся вооруженный охранник и указал на Злату с ФСБ-шниками: – У нас гости.
– Не отходи от нее! – Начальник охраны покосился на Злату и шагнул к Марине: – Прошу вас вернуться в палатку!
– Что случилось?! – Девушка нервно отпрянула, провожая взглядом четверых наемников, тащащих мимо нее голую Аннету, не перестающую истошно визжать и брыкаться. – Что с ней случилось?!!
– Сейчас будем выяснять! – Сармат взял ее под руку и настойчиво увлек к палатке. Злата немедленно устремилась следом. – Зайдите внутрь! Снаружи может быть небезопасно!
– Тогда несите ее ко мне! – Марина поспешила к входу. – Выясняйте все при мне!
Начальник охраны помог ей войти в палатку, но из ФСБ-шников впустил туда только Злату. Он задернул входной полог и вышел в эфир, отдавая распоряжения. Марина нервно стряхнула с себя тающую в тепле палатки снежную пыль и села на раскладной стул. В ушах все еще звенел душераздирающий вопль, и она схватилась за голову, закрывая уши руками. Истошный визг Аннеты неожиданно превратился в исступленные крики Гайшаловой, и перед глазами вспыхнула картина шестилетней давности: Макс с Эдиком пытаются поймать Зарину, голую и перепачканную в крови, с безумными воплями бегающую по снежной целине среди коттеджей отеля. Истошный визг вгрызся в барабанные перепонки, пронзая мозг, и Марина что есть силы сдавила уши ладонями.
– Заткните ее! – заорала она. – Заткните!!! Немедленно!!!
Кто-то схватил ее за руки, и Марина поняла, что монстр добрался до нее. Она взвыла, вырываясь, но ее обездвижили, и носовые пазухи резануло острым запахом нашатырного спирта. В глазах прояснилось, и девушка увидела перед собой Злату с пузырьком в руке.
