Я попыталась рассмотреть, кто сидит в «Волге», но мне это не удалось – автомобиль был с тонированными стеклами. Одно мне было ясно: водитель, сидящий сейчас за рулем «Волги», был настоящим профессионалом. Он вел машину уверенно и грамотно, не давая Мерзлихину ни малейшей возможности хоть чуточку оторваться.
На одном из поворотов Мерзлихин круто вывернул руль, и его машину занесло в сторону. Я видела, как Михаил Витальевич изо всех сил пытается справиться с управлением. Титаническими усилиями ему это удалось, и погоня продолжилась. На наше счастье, в этот час на дороге было не очень много машин, иначе дело вполне могло закончиться аварией. Видимо, Мерзлихин рвался в какое-то конкретное место, потому что вел машину достаточно уверенно и целеустремленно.
Он доехал до перекрестка в тот момент, когда зажегся красный свет, и… на бешеной скорости проскочил дорогу. «Волга» последовала примеру мерзлихинской машины, а я, чтобы не отрываться от коллектива, сделала то же самое, чудом не создав аварийную ситуацию на дороге. Куда, интересно, ГИБДД смотрит? Оно вообще в курсе? Может, кто-нибудь уже позвонил и сообщил, что тут такие гонки устраиваются!
Тем временем мы въехали в район, сплошь застроенный старыми, обшарпанными домами со сложной системой проходных дворов. Мерзлихин свернул в один из арочных проемов, проехал через двор и скрылся в соседнем. «Волга» пыталась повторить его маршрут, но начала отставать. Что касается меня, то я была вынуждена здесь прервать погоню. Увы, моя водительская квалификация не позволяла мне без явного риска для жизни продолжать это дело.
Я только могла предполагать, как Мерзлихин отчаянно петлял по дворам, пытаясь уйти от погони. Я проехала через один двор, миновала арку и очутилась в другом дворе. Здесь было совсем тихо, и никаких следов только что завязавшейся не на шутку погони не было. Я сдала назад и въехала в другой двор, но там была такая же история. Я стала наобум объезжать все дворы, кружась на одном и том же месте, но все было безрезультатно.
Устав гоняться по этим катакомбам, я остановилась и выключила двигатель. И тут неожиданно раздался отдаленный звук, заставивший меня вздрогнуть. Он был довольно глухой, но все же очень напоминал взрыв. И еще мне показалось, что за домами взметнулись пламя и дым. Да нет, мне ничего не показалось, это на самом деле было именно так!
Я быстро включила мотор и двинулась туда, откуда повалил дым. Мне пришлось проехать несколько дворов, и вот я наткнулась на мерзлихинскую «девятку». Вернее, на то, что от нее теперь осталось. Сильный взрыв превратил машину в груду горящего железа. Припаркованные в тихом дворе машины отчаянно протестовали против случившегося своей сигнализацией, которая, разумеется, сработала от взрыва. На улицу уже выбежали местные жители, но… сделали они это крайне осторожно, не осмеливаясь приближаться к горящей машине.
– Так милицию надо вызывать, милицию! – раздался женский голос.
«Конечно, милицию сейчас позвать в самый раз будет, – подумала я. – Когда уже все произошло, а «Волга», преследовавшая Мерзлихина, куда-то делась». Кстати, интересно, а взорваться «девятке» помогли именно люди из этой самой «Волги» или же нет?»
И тут я, между прочим, вдруг осознала, как же мне здорово повезло, что я на время потеряла обе машины из виду. Если бы этого не случилось, неизвестно еще, чем могла бы закончиться для меня эта история с «Формулой-1».
«Ну что, надо звонить Алферову, что ли? – подумала я. – А то сейчас пришлют оперов не из того района, а они не в курсе. Дима-то, как говорится, «в теме». Поэтому я набрала номер капитана Алферова и… да, нарвалась на него, но очень недовольного. Во-первых, потому, что оторвала его от обеда. Во-вторых, район был не его, а во время обеда он «в теме» быть совершенно не хочет. В-третьих, потому, что средства массовой информации снова опередили милицию по оперативности появления на месте преступления. И совсем уже он был недоволен, когда узнал, что взорвавшуюся машину преследовала некая «Волга» с блатными номерами. Эти штуки, когда происходит что-то криминальное по воле большого начальства, а милиция вынуждена это расследовать, но так, чтобы не задеть интересы этого самого начальства, – сродни ходьбе по канату.
– Ну ладно, я сейчас приеду. Только все же без группы. Так, как будто мимо случайно проходил. Пускай этим Волжский РОВД занимается. Это его район…
– Могут и вам передать дело, если объединят два в одно производство, – возразила я. – К тому же тут как раз граница Волжского и твоего района… Не факт еще, что оставят у них.
Алферов весьма качественно выругался и оборвал связь.
Самое интересное, что приехал он быстрее тех оперов, которых вызвали жители окрестных домов. Впрочем, все стражи порядка друг друга знали, и появлению капитана Алферова из другого РОВД только обрадовались. Когда милиция оказалась в полном сборе, на месте происшествия уже собралась приличная толпа. Каждый из присутствующих спешил высказать свое мнение по поводу случившегося. Алферов обменялся мнениями с коллегами и поспешил ко мне. Сев ко мне в машину, он неожиданно начал на меня наезжать. Причем таким разъяренным я его еще никогда не видела.
– Ты что, Юрьевна, совсем сдурела? – орал он. – Как какая мокруха в городе приключится – ты тут как тут! Чего тебе на месте-то не сидится, ненормальная! Или, может, это ты взрыв устроила?
– Что ты за бред несешь? – закричала я в ответ.
– Да с тебя всякое станется! Как ты вообще здесь оказалась?
– Я случайно, – почти честно ответила я.
– Это ты чужому дяде будешь говорить! – рявкнул Алферов. – Что ты во все лезешь, что ты нам все карты путаешь?! Да тут еще и эта «Волга» с блатными номерами! Какими номерами-то?
Я честно продиктовала ему номер, и он записал его себе в блокнот.
– Так… Стоп!
Капитан снова открыл блокнот и вгляделся в только что записанный им же самим номер машины.
– Слушай, ну вот какого черта! – снова вскричал он. – Ну какого черта!
– А что такое?
– А то, что это, похоже, номера банка «Волга-финанс».
– Значит, придется их раскручивать, – спокойно сказала я.
– Придется, по всей видимости, тебя закручивать, – возразил Алферов, – а газету твою закрывать! Банк никто раскручивать не будет. А за то, что машину засекли, – конкретно намылят шею.
– Ну, если у вас там такая коррупция, значит, пора давать на эту тему серию статей, – сказала я.
– Давай-давай, – согласился капитан. – Только потом твою газету закроют к чертовой матери. А потом… Не коррупция это, а финансовые интересы.
– Мне все равно, как это теперь называется, – с вызовом сказала я. – Все, иди, Дмитрий Олегович, ты мне надоел ужасно. Это в конце концов моя машина. А потом, у тебя своя работа, у меня своя.
– Ну и прекрасно, – находившийся на взводе Алферов вылез из машины и со злостью хлопнул дверцей.
В редакцию я приехала в совершенно отвратительном настроении. Там уже появился Виктор, который полностью пришел в себя после приключения с троицей подвыпивших друзей покойного ныне Позднякова. Ссадины еще были заметны, но нервы, как всегда, были в стальном виде. Впрочем, по всей вероятности, они были такими и в тот момент, когда наш фотограф валялся возле батареи с залепленным скотчем ртом.
