– Здравствуйте. – Белоснежка открыла ей и очень удивилась, увидев в такой глуши другого человека.
– Добрый день, милая, – сказала королева, намеренно исказив свой голос. – Не желаешь ли купить у меня что-нибудь?
– А что вы продаёте? – спросила Белоснежка.
– Шелка и шарфы, кружева, корсеты и многое другое, – ответила королева. – Всё, что по нраву таким юным девушкам, как ты.
– Я была бы очень рада что-нибудь купить, но увы, у меня совсем нет лишних денег, – ответила Белоснежка.
Она хотела закрыть дверь, но Злая королева не позволила.
– Ты могла бы что-нибудь примерить, это совершенно бесплатно, – сказала она. – Прошу тебя, я настаиваю.
Она открыла корзинку и показала Белоснежке, сколько ярких и красивых безделушек у неё есть. Белоснежку заворожила такая роскошь, и она не удержалась и впустила старушку в дом.
Королева помогла Белоснежке надеть корсет и взялась зашнуровать его. Она затягивала корсет всё туже и туже, а когда Белоснежке стало трудно дышать, королева потянула ещё сильнее. Белоснежка упала на пол, будто мёртвая.
Злая королева расхохоталась.
– Теперь на свете снова нет никого прекраснее меня! – Она вышла из дома и поспешила обратно в замок, желая поскорее услышать об этом от зеркала.
Вскоре гномы вернулись из шахт и нашли Белоснежку на полу. Они сразу заметили тугой корсет, и старший гном разрезал его ножом. Белоснежка тут же пришла в себя и закашлялась.
– Кто с тобой так обошёлся? – спросил старший гном.
Белоснежка рассказала гномам о старой торговке. Те встревожились, что то могла быть переодетая королева, и велели больше никогда не открывать дверь этой женщине.
Тем временем Королева вернулась в замок и подошла к зеркалу.
Свет мой зеркальце, ответь мне:
Кто прекрасней всех на свете?
К её ужасу, зеркало сказало:
Хоть собой, без сомнения, ты хороша,
Белоснежка прекрасней тебя, госпожа.
– Быть не может! – вскричала королева. – Я сломала ей рёбра корсетом, и всё же она жива!
Злодейка поняла, что придётся постараться, чтобы избавиться от Белоснежки навсегда. Она отправилась в тайную комнату в замке, о которой больше никто не знал, и придумала новый замысел. Комната была полна котлов, зелий и многих других ведьмовских средств. Там Злая королева взяла гребень и смазала его ядом.
На следующий день она переоделась другой старушкой и снова отправилась к жилищу гномов. Королева подождала, пока они уйдут, и постучалась в дверь.
Белоснежка приняла её за совершенно другую женщину и открыла.
– Здравствуйте, – поприветствовала она незнакомку.
– Здравствуй, дорогая, – сказала Злая королева, снова исказив свой голос, на этот раз иначе. – Не желаешь ли узнать множество секретов красоты, которые помогут тебе привлечь прекрасного мужчину?
– Я бы с радостью научилась у вас чему-нибудь, – сказала Белоснежка. – Но, к сожалению, у меня за душой ни гроша, мне нечем вам заплатить.
Злая королева погладила Белоснежку по волосам.
– За такими прекрасными локонами нужно обязательно ухаживать, – сказала она. – Позволь мне хотя бы расчесать их, я за это ничего не возьму.
Белоснежка решила, что предложение очень щедрое, и впустила старушку. Злая королева расчесала девушке волосы отравленным гребнем. Почти мгновенно яд сделал своё дело, и Белоснежка упала на пол, будто мёртвая.
– Теперь на свете снова нет никого прекраснее меня! – расхохоталась королева и бросилась назад в замок.
Когда гномы вернулись, они опять нашли Белоснежку на полу без чувств. Младший гном вытащил гребень из её волос. Когда яд выветрился, принцесса пришла в себя.
– Кто так с тобой обошёлся? – спросил младший гном.
Белоснежка рассказала им о новой гостье, но заверила, что это была совсем другая женщина. Гномы ещё больше встревожились и велели Белоснежке никогда не открывать дверь чужакам.
Добравшись до замка, Злая королева торжествующе сбросила лохмотья старухи и подошла к зеркалу.
Свет мой зеркальце, ответь мне:
Кто прекрасней всех на свете?
Зеркало сказало:
Хоть собой, без сомнения, ты хороша,
Белоснежка прекрасней тебя, госпожа.
– Но как? Я отравила её гребнем, и всё же она жива!
Разгневанная королева снова направилась в свою ведьминскую комнату и замыслила новое коварство. Она изготовила яд даже сильнее прежнего и наполнила им спелое красное яблоко.
На следующий день Злая королева снова переоделась другой старушкой, торговкой яблоками, и вернулась к дому гномов. Как и раньше, она дождалась, пока они уйдут, и постучалась в дверь. Но на этот раз никто не ответил.
– Покупайте яблоки! – крикнула Злая королева. – Свежие сочные яблоки, чудесное лакомство для юной девицы!
Белоснежка выглянула в окно.
– Спасибо, не нужно, – сказала она. – Мне нельзя открывать дверь чужакам.
– Конечно, конечно, я понимаю, – ответила королева. – Я бы ни за что не причинила зла такой красавице, как ты. Прошу, возьми это яблоко в знак извинений за то, что потревожила тебя.
Белоснежка была очарована добротой старушки, и Злая королева дала ей отравленное яблоко. Девушка откусила кусочек и стала задыхаться, а затем упала на пол замертво.
Злая королева подождала, чтобы убедиться, что на этот раз Белоснежка не очнётся. За несколько часов принцесса не пошевелилась, и королева уверилась, что она мертва.
– Теперь я вечно буду прекраснее всех! – сказала она, смеясь.
И поспешила в замок. Там королева подошла к волшебному зеркалу и спросила:
Свет мой зеркальце, ответь мне:
Кто прекрасней всех на свете?
К её радости, зеркало сказало:
Красе госпожи можно только дивиться –
На свете не сыщешь прекрасней девицы.
Королева поняла, что наконец-то избавилась от падчерицы. Она так обрадовалась, что устроила целый пир и праздновала победу до самого утра.
Гномы нашли Белоснежку на полу. Она всё ещё сжимала в руке отравленное яблоко. Гномы пытались привести её в чувство, но ничего не вышло. Похоже было, что Белоснежка и вправду умерла.
В следующие недели гномам пришлось очень тяжко. Похоронить принцессу они не решились, поэтому смастерили для неё гроб из драгоценных камней и оставили на холме рядом с домом. День и ночь они по очереди сторожили его.
Белоснежка долго пролежала в гробу, но оставалась всё такой же прекрасной. Кожа её была бела как снег, губы красны как кровь, а волосы черны как смоль. Казалось, она просто спит.
