— Змея! Тут змея! По… помогите!
За сплошной завесой дождя он едва различал фигуры Моржа и Ильи, но увидел, что Морж бросился в его сторону. По дороге ему придется отводить от лица мокрые ветки, а тут внимательным быть трудно, и Паша помчался прочь. Там, где ветки висели слишком низко, он проползал под ними: грязь его больше не пугала. Он чувствовал себя почти невидимкой. Морж, кажется, в первую минуту даже не заметил, что он сбежал. Когда раздался крик: «А ну стой!», — Паша был уже далеко: земля шла под уклон, бежать было легко, а страх будто придавал ему сил. Он не оглядывался — просто мчался вперед, постоянно забирая вправо.
С Ильей они столкнулись, когда Паша уже решил, что тот не понял инструкций. Оба друг друга заметили в последний момент: шум дождя глушил все звуки, а майка Ильи от воды казалась черной, ему и маскироваться не потребовалось. Паша кивнул ему и помчался вперед, петляя между деревьями, — теперь направление нужно было постоянно менять, чтобы оторваться от погони. Илья все сделал верно. В сообщении было написано: «Когда я уйду, стой с ним. Когда закричу, и он побежит ко мне, беги по склону вниз и влево. Там встретимся». Паша все рассчитал: сам он побежал вниз и вправо, и был уверен, что рано или поздно две линии побега пересекутся.
Морж больше не кричал — понял, что по голосу они легко поймут, где он. Однако Паша был уверен: так просто он не отстанет. Они мчались все быстрее, какая-то колючая трава царапала даже сквозь джинсы, ветки били по лицу, но Паша не обращал внимания. Главное — скорость. Лес вдруг расступился. Под ногами теперь были крупные камни, мимо шли две длинные линии, и Паша понял — железнодорожные пути. Он перебрался через них и побежал дальше, туда, где деревья опять сходились. Задыхаясь, упал под раскидистое дерево неизвестной породы, прижался к коре и выглянул. Илья притаился рядом и, к счастью, молчал. Они выждали пять минут, десять, пятнадцать — Морж к путям не вышел. Или вышел, но в другом месте.
— Это самый странный день в моей жизни, — тихо сказал Илья. Он сидел рядом, вцепившись в дерево так, будто хотел просочиться сквозь кору.
— Да уж, — пробормотал Паша. Он уже был не уверен, что поступил правильно. Юг всегда представлялся ему как веселое, солнечное место, засыпанное песком, полное гостиниц, пляжных зонтиков и загорелых людей. Но сейчас у него было чувство, что он попал в мрачное волшебное королевство, которое ему совсем не радо. Темнота вокруг стала гуще, хотя дождь почти стих. К тому же теперь сквозь шум капель Паша различал низкий, непонятный шум. Он решил, что приближается поезд, но прошло пять минут, а звук громче не стал.
Паша встал и, постоянно оглядываясь, пошел туда, откуда он раздавался. Звук беспокоил его: он никогда не слышал ничего похожего. Вскоре деревья поредели, и Паша увидел такое, что у него отвисла челюсть.
Впереди была широкая полоса камней, а за ней начиналась вода — бесконечно много темно-серой, мягко колышущейся воды. Паша никогда не видел море, но сразу понял, что это оно. Ему захотелось подойти ближе, но он не решился: лес за спиной будто смотрел на него, опасный и незнакомый. В любой момент оттуда может выскочить Морж и на этот раз точно не будет с ними церемониться — даст по затылку и увезет. Паша обернулся. Вокруг было абсолютно темно, ни одного фонаря — только огромная гора, поросшая лесом. Он вытащил из кармана мятую, мокрую майку и надел — дождь все равно смыл с него всю маскировку.
Неподалеку, у края пляжа, было что-то вроде длинного железного навеса. Паша добрел до него и заглянул внутрь: там лежали стопки лежаков, груды пляжных зонтиков, пара лодок, два катамарана и куча непонятного хлама.
— Переночуем тут, а утром пойдем искать. Уже очень темно, — сказал Паша.
Илья даже не спросил, как он собирается тут кого-то найти. Наверное, слишком устал.
Паша залез в самый дальний угол, туда, где были свалены кучи брезента. Моржу может прийти в голову искать их на берегу, и тогда он проверит навес, поэтому надо спрятаться получше. Они забрались под брезент и натянули его на себя. Лежать было твердо, мокро и неуютно, зато теперь их никто не заметит, даже если заглянет сюда.
— Надо спать по очереди, чтобы он к нам не подкрался, — сказал Паша, закрыв глаза.
— Угу, дельная мысль, — пробормотал Илья.
Через минуту оба спали.
— Эй, мальчики. Ку-ку! Вы что тут делаете?
Паша подскочил. Все вокруг выглядело не так, как вечером: камни заливал солнечный свет, за ними блестела ярко-синяя вода, а прямо над ним склонилось лицо какого-то старичка в панаме — такое загорелое, будто солнце годами просушивало его насквозь.
— Чего, выкупались на рассвете и спать? Под мой брезент? Вам что, воспаление легких охота получить? В одежде, что ль, плавали? Совсем дурные? — Ни на один свой вопрос старичок явно не ждал ответа, но вид у него был добродушный, и Паша успокоился. — Вы ж не местные, так? Отдыхающих? Как люди за своими детьми плохо смотрят! Так, а ну марш домой греться!
Паша выбрался из шуршащего брезента. Илья, кряхтя и потирая спину, последовал за ним. Обоих и правда потряхивало от холода — одежда за ночь не просохла и теперь липла к телу, а солнце только взошло: его яркий край едва виднелся из-за горы.
— А вы не подскажете, где тут поселок? — спросил Паша.
Старичок посмотрел на них так, будто они упали с Луны.
— Что, только вчера приехали? Название гостиницы помните?
— Нет. Родители квартиру сняли, а адрес мы забыли спросить. Но мы сразу узнаем, как увидим.
Старик вздохнул. По его лицу было видно: они — не первые тупые туристы, каких он встречал в своей жизни. Он ушел под навес, вытащил оттуда стопку лежаков и начал расставлять их на камнях.
— Переходите пути — и за ними тропинка. По ней вы небось и спускались, балбесы. Идете вверх, минут двадцать, там и поселок. Он небольшой, не заплутаете. Только в следующий раз адрес запомните. Или на лбу себе запишите. — Эй, мальчик! — прибавил дед, когда они отошли шагов на пять. — А что ты весь в краске-то?
Паша оглядел себя. Краска на ладонях, кроссовках и одежде так присохла, что он ее даже не замечал.
— Забор красил, — брякнул он.
Дед посмотрел на него с жалостью:
— В следующий раз пусть тебе взрослые сначала покажут, как красить, — посоветовал он и пошел обратно под навес.
При свете дня лес изменился до неузнаваемости: яркие тени деревьев дрожали на земле, весело свистели птицы, невиданные цветы висели прямо над дорогой.
— Будто в мультик попали, — выдохнул Паша, провожая взглядом толстую белую чайку, пролетевшую мимо.
— Ага, — кисло сказал Илья и зевнул так, что чуть челюсть не вывернул. — В грустный гангстерский мультик. С погонями в темноте. У меня вода в кроссовках до сих пор хлюпает.
Постепенно вокруг стали чаще попадаться дома, сады, гаражи, заборы, даже курятники. Паша все время оглядывался: ему казалось, что Морж идет за ним по пятам и прямо сейчас схватит его за плечо. Но все было тихо. Солнечное утро, пустая дорога, ничего страшного.
