Итого вырисовывалась крайне интересная картина. Сложная, изобилующая непонятными подробностями и спецификой системы. Но если по-простому, то жили себе спокойно на Денебе индейцы, и в один прекрасный момент приплыли. К ним, колонисты.
Найри не были идеальной расой и относились к так называемым диким мирам. Канопус только-только осваивал глубокий космос и решал проблемы собственной системы (кстати, род Люка и Сашки как раз в это время занял трон), поэтому перспективной планетой особенно не интересовался. Денебцы осваивали технологии и возможности звездных миров практически параллельно и, когда столкнулись с необходимостью найти дополнительное жизненное пространство, обратили взор на планету найри.
Подумаешь, дикие племена, поклоняющиеся вымышленным богам и дождю. Зато какая планета! Идеальный климат, идеальные условия. В общем, на коренных жителей никто не обращал внимание. Они и занимали-то немного места, в основном жили в горах. Изредка, конечно, случались стычки, но что могли дикари противопоставить развитой и сильной системе? Колония развивалась, опутывала планету сетями коммуникаций, как вдруг оказалось, что найри куда больше, чем докладывали ученые. А еще им не нравилось, что на некогда красивой и пустой планете хозяйничают чужаки.
На этом моменте я оторвалась от чтения и подумала: неужели это и есть та причина, по которой Денебу понадобились миротворцы? Руки чесались написать Фортему, но в голове будто наяву прозвучал его насмешливый голос: «А до конца читать мисс Виккерс не учили?» Так что с идеей докопаться до рептилоида не вышло.
Сначала конфликт найри и денебцев никого не пугал. Всякое бывает, и Канопус хоть и не одобрял захватнические мотивы во внутренней (или внешней?) политике собратьев по развитию, не вмешивался. А потом все приняло совсем пугающие обороты.
Найри оказались не такими уж дикими, а их бог – не совсем вымышленным. Кто бы мог подумать, что забавная раса веками поклонялась огромной машине, оставшейся от древней цивилизации. Машине, обладавшей энергией, способной уничтожать планеты. Одну такую – столицу Империи Денеба – они и грохнули между делом. Тут-то Канопус и вмешался.
Наверняка у нас подумали «так вам и надо, придурки», но оставить такое оружие не могли. Не у найри, конечно, а у прямого конкурента. Тамошний император отлично понимал, что рано или поздно Денеб задавит найри и отожмет себе большую пушку. А там и за соседей примется. В общем, миротворцы творили мир и заодно обезопасили Канопус. А Денеб, раскатавший губу на мировое господство и немного обалдев от потери планеты, тихо бесился и переносил столицу.
Ну и остаткам найри доставалось, тем более что их девушки обладали удивительной красотой. Так сказать, и отомстить, и потрахаться. Грубо, но точнее не скажешь. От всего этого осталось мерзкое липкое ощущение.
Я вспоминала экскурсию в музее галактики и то, как Фортем преподнес этот кусок истории: вскользь, обозначив денебский конфликт гражданской войной. Теперь я поняла, почему он не рассказал о нем подробно. Правда, не поняла, почему не предупредил. Но будем считать это воспитательным процессом.
«А в нашей истории подобные пятна есть?» – написала я на экране эмирта.
«Наша история вообще пятнистая, как ливеркиндский топоух».
«Кто?»
Экран услужливо показал забавную пятнистую зверушку, что-то среднее между вараном и свиньей. Вся кожа была покрыта большими темно-фиолетовыми пятнами.
«Понятно. И что такого сделали мы?»
«Ну, например, тоже взорвали одну планету. Совру, если скажу, что случайно. Фаран дорого поплатился за это решение, а род чуть не лишился короны».
«Ужасно».
«Привыкай. Миры не спасают, потому что они хорошие. Миры спасают, когда это выгодно. И уничтожают тоже».
«Я верю в ваш альтруизм».
«Напрасно».
Мне хотелось обсудить прочитанное подробнее, но в апартаменты вдруг влетел Грессен. Злющий и возбужденный.
– Как это понимать, ваше высочество?!
– Что-то случилось? Я жду леди Ортес, чтобы обсудить свадьбу…
– Меня не волнует ваша идиотская свадьба! Вы хоть понимаете, какой это акт агрессии?! Вы что, возомнили себя богами галактики?
– Да объясните, что происходит! – не выдержала я.
– Ваш разрушитель летает над моим дредноутом!
– Мой? «Александре» не понравился гараж, и она пошла вразнос?
– Прекратите паясничать, Паулина! Вы дорого за это заплатите!
– Грессен, – я сделала над собой усилие и сказала это спокойно, – проясните, пожалуйста, ситуацию. Что за разрушитель, где он летает над вашим дредноутом, почему это плохо и… что такое дредноут?
– Только не делайте вид, что не понимаете. Мой дредноут отправился на разведку в рамках поиска примжинов. Денеб счел обязательства Канопуса выполненными и направил экипаж на поиски враждебной расы и их армии. А вы…
– Грессен, лично я никаких приказов не отдаю и в принципе не слишком понимаю, что и где у нас происходит. Давайте спросим у адмирала? Он наверняка в курсе.
– Лучше спросим у вашего начальника разведки! – процедил Грессен.
На этот раз экраном послужила стена прямо в моей спальне. И мелькнуло у меня нехорошее подозрение, судя по скорости ответа, что Фортем ждал этого. Возможно – с нетерпением.
– Ваше высочество, – кивнул он. – Рад видеть вас.
– Лорд Фортем! – Грессен вышел вперед.
– И вам добрый день, Грессен.
Я фыркнула, а Грессен скривился, будто в один присест сожрал целый лимон.
– Потрудитесь объяснить!
– Что именно?
Аднар разговаривал с принцем как с умалишенным, вежливо уточняя и переспрашивая. И хоть я и восхищалась титаническим спокойствием мужчины, внутренне содрогалась, потому что Грессен в этот момент был похож на психа. Фортему хорошо, он далеко!
– Ваш разрушитель, лорд Фортем, нарушил все мыслимые и немыслимые законы!
– И что же он сделал? Я немедленно велю разжаловать капитана и вернуться на базу с докладом.
– Он… летает!
– Летает? – уточнил Аднар таким голосом, словно сомневался в душевном здоровье Грессена. – Позвольте уточнить… просто летает? И вас это беспокоит?
– Не прикидывайтесь! Мой дредноут следовал развед-маршрутом. Спасая ваши задницы, в ответ на просьбы императора найти примжинов! А вы…
– А мы ищем их не менее рьяно, ваше высочество. И никоим образом не угрожаем вашим кораблям. Однако, на мой непрофессиональный – я все-таки далек от командования флотом – взгляд, охват будет куда больше, если корабли будут действовать совместно. Поверьте, наши пилоты осведомлены об общей миссии и ни в коем случае не будут препятствовать вашим.
Грессен скрипел зубами, Фортем улыбался так приветливо, как не улыбался мне никогда. На месте принца, зная рептлоида, я бы уже паниковала и собирала вещи, чтобы отсидеться на какой-нибудь далекой планете. Ибо ощущение, что я участвую в какой-то непонятной, но напряженной игре, никак не отступало.
