— Кристиан!
По лестнице сбежала рыжеволосая женщина в довольно коротком платье. Оно не было облегающим, но ее длинные ножки, упругие бедра, узкую талию и пышную грудь не заметил бы только слепой.
Ристан до боли сжал мою ладонь. Я опустила голову, чтобы посмотреть на мальчика, и с трудом подавила порыв прижать ребенка к себе. Он стоял белый как полотно, закусив губу. И мне чудилось, что вот-вот — и он заплачет.
— Эльдера, у тебя все готово? — осадил Кристиан порыв рыжеволосой.
Женщина мгновенно застыла на месте, всего в шаге от нас. На ее лице отразилась мыслительная деятельность, а взгляд наконец упал на меня. Эмоции менялись с поразительной скоростью: от неловкости и смущения до презрения и злости, проявившихся после того, как она увидела браслет на моем предплечье.
— Да, мой лорд, — произнесла рыжая, не отрывая от меня взгляда.
Ох, что-то мне подсказывает, что мы с ней общий язык найти не сможем. Тем более Ристан, мой маленький спаситель, дрожит от одного ее взгляда. Непростая дамочка.
— Гекар, руны готовы? — Кристиан даже не обернулся к мужчине, стоящему позади.
— Да, мой лорд, — чинно ответил тот и выключил свет.
Ристан прижался ко мне, а в следующее мгновение отпустил ладошку и громко охнул.
— Кристиан, моя кошка, — делая шаг к лорду, произнес он. — Кошка, ее тут нет.
Вновь вспыхнул свет, я зажмурилась, а затем открыла глаза. Первое, что я увидела, это Эльдеру, страстно прижимавшуюся к Кристиану и лениво отпрянувшую от него, когда мальчик подошел к ним. Вторым моментом, сбившим меня с толка, было обращение сына к отцу. Почему он зовет его по имени?
— Эльдера? — Кристиан окинул взглядом холл.
— Мне жаль, — женщина наклонилась к Ристану, — но твоя любимица сбежала, и мы не нашли ее.
— Неправда! — сжимая кулачки, воскликнул мальчик. — Нэна не могла сбежать от меня.
— Ристан, милый, — заворковала Эльдера, — вас не было семь дней. Она заскучала в доме.
— Она ждала котят! — Из его глаз готовы были брызнуть слезы. — Нэна не сбежала.
В отличие от мальчика, я прекрасно видела лица слуг, которые прятали глаза, а две служанки в смешных чепчиках так вообще покраснели как маков цвет.
— Ристан, прости, — потрепав ребенка по волосам, произнес Кристиан, — но нам нужно возвращаться в усадьбу. Тебя ждет Тисса.
— Но… — Мальчик все-таки не выдержал, по его щеке бежала слеза. Лорд моментально нахмурился.
— Как давно она пропала? — глядя на одну из служанок, спросила я.
Я специально обращалась к ней, а не к Эльдере, и даже обошла ее, чтобы лучше видеть и слышать девушку.
— Два дня назад, — тихо ответила та.
— И она ждала котят, Ристан? — Я обернулась к мальчику.
— Да, леди Оксана. — В зеленых глазах ребенка было столько боли и одновременно надежды, что я решилась.
— Лорд Кристиан, дайте нам, пожалуйста, немного времени. — Я смотрела прямо на лорда, стараясь не замечать ядовитой гримасы рыжеволосой.
— Десять минут, — глядя на Ристана, дал добро Кристиан.
— Пойдем, — протянула руку мальчугану, — ты ведь хорошо знаешь дом?
Тот только кивнул в ответ. В мертвой тишине мы поднимались по лестнице на второй этаж.
— Веди меня на третий, — шепнула Ристану, когда мы оказались наверху.
— Хорошо. — Он уверенно повел меня в коридор.
Как я и думала, пыли здесь было предостаточно. Кристиан явно не следил за своими слугами, и складывалось ощущение, что он не жил здесь долгое время. Да и штат прислуги для такого дома катастрофически мал.
До третьего этажа мы добрались без особых приключений. А вот когда я попросила ребенка показать мне лестницу на чердак…
Ристан облегченно выдохнул и развил невероятную скорость. Он тащил меня за собой по коридору, ловко поворачивал, лавируя в проходах и дверях.
— Я и забыл, что Нэна любит высоту. Она… часто отдыхает на деревьях в саду.
Я промолчала — совершенно из других соображений позвала ребенка на чердак. Кошка беременная. В доме находится рыжая бестия. Да я бы тоже сбежала рожать куда подальше от нее. Был бы мальчик дома, кошка бы ему прямо на кровати котят принесла. Если, конечно, она любит своего маленького хозяина.
То, как мы пробирались сквозь паутину наверх, опущу. Да и какая разница, если моя голова еще появиться на чердаке не успела, а ее уже встретили звучным утробным урчанием. Именно так, никто не мяукал, на меня урчали!
Несколько опешила, но продолжила лезть наверх. Хотя мозг уже подсказывал, что меня ждет совсем не маленькая домашняя киса.
Лучше бы я ошиблась!
Стоя на четвереньках, я смотрела прямо в желтые звериные глаза Ристановой кошки. Смотрела и думала, а на кой ляд я вообще в это ввязалась?..
Почти черного окраса с редкими серыми полосками, очень пушистая, с длиннющим хвостом и кисточками на ушах, Нэна походила на котов породы мейн-кун, да только размером была раза в три больше любой взрослой особи на Земле!
Позади кошки тихонько мурчали котята. Я оказалась права. Мамаша таки сбежала рожать на чердак.
— Ристан, — тихо обратилась к мальчику, — Нэна здесь, и с котятами. Позови кого-нибудь, их нужно забрать.
Мальчик издал радостный вопль и помчался исполнять поручение. И только когда он исчез из моего поля зрения, я поняла, что сглупила. Ну вот кто отпускает хозяина кошки и остается с ней наедине?
— Нэна, я не причиню вреда, — сглотнула и опустилась на попу.
И даже отползла ближе к лестнице. Так, на всякий случай.
В целом мне, наверное, повезло. Я не пыталась потрогать киску, киса не пыталась попробовать меня на зуб. Напоследок муркнув мне что-то довольно угрожающее, она отпрыгнула к своим котятам. Пока я ожидала подмогу, насчитала четверых малышей. И заодно задумалась, каким чудным образом подобная киса могла сбежать? Либо Кристиан идиот, либо по уши влюблен в свою рыжую Эльдеру. На мой взгляд, эту животину просто заперли на чердаке, чтобы не мешалась под ногами.
Есть, правда, еще третий вариант: такие кошки не новинка в столице, и они свободно разгуливают по городу. Впрочем, я надеялась, что это не так.
— Леди Оксана, — позвали меня снизу, — вы можете вернуться на этаж.
Ко мне обращался Гекар. И повторять дважды ему не пришлось. Под внимательным взглядом Нэны я спустилась вниз.
Дальнейшая эпопея прошла без моего участия. Слуга отвел меня обратно в холл первого этажа, а сам Кристиан и его подручные занимались транспортировкой зверя и котят.
Примерно через полчаса все вновь собрались вместе. Только Эльдера больше не жалась к мужчине. Так и хотелось сказать, к ноге хозяина. Там теперь сидела кошка на поводке, а рядом стояла плетеная корзина с мурчащими комочками.
