Идо спустился, стал на поверхность яруса и миновал парня, грубо его толкнув. Доктор завязал рубашку так, чтобы сделать петлю для молота и удерживать его на спине, оставив руки свободными. Но ходить так неудобно. И вообще Идо сильно повезет, если он не зацепится и не сорвется по пути вниз.
Док быстро нашел следующую лестницу. Те были разбросаны по ярусам без видимой системы.
– Эй, ты, мистер крутой с черного рынка! – рявкнул Идо. – Просыпайся, пошли дальше!
* * *
Алита стояла, прижавшись спиной к колонне. Порез на бедре сильно кровоточил, колено грозило закоротить с минуты на минуту. А Гревишка, похоже, обожал звук собственного голоса и не умолкал ни на секунду. О чем он вообще? С чего вдруг?
– Меня бросили, – уныло рокотал уродливый монстр с такой важностью, будто рассказывал главную в мире историю о несчастном детстве. – Меня никто не хотел, меня оставили гнить с мусором. И я решил, что моя судьба – подохнуть и распасться. Забытый безразличным миром, что породил всю грязь, в которую меня бросили.
«Можно побыстрее, а? – про себя попросила Алита. – Мне хотелось бы убить тебя прежде, чем я умру сама».
Она выглянула из-за колонны, увидела ухмыляющегося Гревишку и быстро отпрянула.
– Но потом кое-кто увидел меня, принял таким, как есть, обнял и согрел. Я был спасен, слеплен заново той рукой, которая вершит и твою судьбу в этот самый момент!
Перед Алитой покачнулся мир, словно монстр выбил из-под него опоры, а затем дал ей под дых.
Нет, так не пойдет. Она пнула мир и поставила его на прежнее место, выпрямилась и вышла из-за колонны.
– Чьей рукой? – холодно спросила Алита. – Хочешь поговорить, ответь мне прямо сейчас: чьей рукой?
Улыбка горгульи расползлась по чудовищной морде. Гревишка поднял кулак.
– Рукой моего господина. Новы.
– Что ты знаешь обо мне? – крикнула Алита.
Гревишка растопырил пальцы – и вылетели ленты резаков. Девочка прыгнула, изогнулась, завертелась – но, похоже, ленты предвосхитили ее движения. Длинные лезвия сошлись – и острая лента прошла вдоль торса, отсекла руку. Вторая разрубила тело пополам в талии, третья – отсекла ноги посередине бедер.
Алита упала снова – с гораздо меньшей высоты, чем раньше, но показалось, что до встречи с грязным цементом прошло невероятно много времени. Смрад грязной воды, заплесневелого камня силился перекрыть яркий чистый запах киберкрови, плещущей из отрубленных рук и ног. Из темноты донесся полный ужаса вскрик. Знакомый голос. Идо? Наверное, у всех есть свои позывные из глубины.
Девочка подняла голову, напрягла оставшуюся руку и поползла прочь. Одно движение руки – вперед на несколько сантиметров. Прямо как в очереди, когда они сидели в грузовике и ждали досмотра при выезде из Айрон сити. Тогда Хьюго повез Алиту в Мертвые земли. Замечательный был день. Теперь она двигалась медленнее, но отказывалась сдаваться. Она еще жива. Пока.
Беззвучный взрыв белого сияния истребил сырую тьму, и Алита полетела.
Она парила, невесомая, в тренировочной сфере, совершенно свободная. Ничто не ограничивало ее движений, не мешало крутиться и кувыркаться.
Тогда она была очень молода – всего десяти лет от роду, – но уже знала, как использовать боевую дубинку, зажатую в руке. Девочка знала массу и длину, ощущала, что оружие сбалансировано, и представляла, как защититься от нападения женщины, плывущей навстречу с такой же дубинкой.
Гельда. Эту женщину звали Гельда. Потом они будут драться бок о бок на Луне. Но пока Гельда была сэнсэем.
– Они сказали мне, что ты слишком молодая и маленькая, – произнесла Гельда.
Ее живое, светлое лицо разрумянилось от усилий, в глазах сияла свирепая гордость воина.
– Они ошибаются! – воскликнула Гельда.
Девочка встретила атаку градом ударов – дубинкой, рукой и ногами, блокировала дубинку Гельды и даже сумела пару раз пробить защиту.
– Я знаю, что ты пережила, – промолвила Гельда. – У тебя душа настоящего воина!
Сердце Алиты переполнилось радостью, и она с новой силой ударила сэнсэя, желая быть достойной похвалы.
– Ты никогда не сдашься, – уверенно определила слегка запыхавшаяся Гельда. – Никогда не остановишься. Никогда.
Она передвинулась вбок, Алита приготовилась парировать. Рука Гельды вдруг метнулась и подтянула девочку к себе. Когда лицо Гельды оказалось в нескольких сантиметрах, Алита ощутила на горле холодную сталь ножа.
– Учитывай скрытое, – сурово предупредила сэнсэй.
Отпустив девочку, Гельда не сводила с нее глаз. Алита не потупилась, старалась спокойно и холодно смотреть в лицо старшей, оставаться беспристрастной, не выказывать чувств. Нельзя показывать противнику, что ты угнетен и расстроен проигрышем. Враг не должен знать, что ты побежден. Непозволительно, чтобы тобой владели мысли о поражении – даже если умираешь.
– Всегда спрашивай себя: что может быть скрыто? – сказала Гельда.
Тогда Алита увидела человека на наблюдательной галерее. Он смотрел, хотя не имел глаз. Вместо них были хромированные имплантированные окуляры, оптика наивысшего качества. Такие использовали самые-самые, сливки общества, представители столь редкого социального класса, что нижестоящие вроде Алиты их почти не встречали.
Теперь она увидела его, а он понял, что его заметили. Хотя окуляры – верх совершенства, на лице они казались плодом хирургической небрежности, ошибкой в расчетах, в результате которой имплантаты высовывались слишком далеко.
Человек улыбался – но не Алите, а будто собственной шутке, которую мог понять лишь он один.
– Выиграть можно, лишь увидев скрытое! – сказала Гельда. – Начнем заново!
Алита изогнулась…
И вновь оказалась на бетонном полу, ползущая и отталкивающаяся одной рукой. Гревишка опустился на колени и расхохотался. Он запустил пальцы в ее волосы, поднял. Девочка заболталась, будто сломанная кукла.
– Ах, моя маленькая игрушка больше не хочет играть?
Его лицо было так близко, что Алита ощутила зловонное дыхание. Девочка спокойно смотрела на него. Пусть видит, что она не сдалась, не сдается и не сдастся.
– Я превращу тебя в живой кулончик, украшу им свою грудь, – с маниакальной нежностью прошептал Гревишка. – Я буду носить тебя, не снимая, днями и ночами слышать твои крики и мольбы о пощаде.
Алита изогнулась назад, Гревишка подался вперед – как она и рассчитывала. Она ткнула ладонью ему в лицо, он отдернулся и разжал пальцы. Масса тела стала гораздо меньше прежней, одной руки хватит. Алита идеально приземлилась на ладонь и уложила себя на бетонный пол. Ярко-синяя киберкровь еще текла, но уже не так обильно. Девочка лежала в луже. Впрочем, для задуманного оставшейся крови хватит.
Шатаясь, Гревишка встал на ноги. Он ревел от ярости. «Отлично! Гнев отупляет».
