— Короче, типа избирательной амнезии, — разочарованно заключил лесник.
Непонятным осталось одно: Женька-то прекрасно помнил браконьера, в том числе его запредельную наглость и самоуверенность, которые вон даже киборгу передались. Представить этого человека в панике драпающим от уже единожды побитого лесника было приятно, но сложно.
— Почему хозяин не стал тебя спасать?
— Не знаю, — равнодушно ответил Джек. — Или не помню.
Женька допил последний глоток воды, и живот неодобрительно заурчал, сообщая, что рассчитывал совсем на другое.
— Ты уже поужинал?
— Конечно, — как само собой разумеющееся подтвердил киборг.
— А мне оставить?!
— Я оставил, — обиженно возразил Джек, снова оживляясь. — Одну миску, как ты и приказывал. Стоит в холодильнике.
Женька открыл холодильник, непонимающе осмотрел почти пустые полки снизу вверх и сверху вниз и наконец заметил прозрачную мисочку для соуса, в которой царем возлежал одинокий пельмень.
— А поменьше миски не нашлось?!
— Нет, — с искренним сожалением ответил киборг.
— И кто тут жлоб? — Голодный лесник сунул пельмень в рот и тут же с нечленораздельным возгласом выплюнул обратно: — Ёпт, а сварить?!
— Мне и так сошло.
Женька раздраженно хлопнул дверцей.
— Ну ты, блин… киборг! Сразу видно — браконьерский!
— Я не браконьерский, — Джек преданно уставился на хозяина, — я твой!
Лесник с отвращением сплюнул еще раз, пытаясь избавиться от вкуса сырого перемороженного мяса и теста, — и внезапно вспомнил, как ел паштет на виду у пленного киборга. Ну, не совсем на виду, в кустах, но запах-то Джек наверняка чуял — паштет такими ядреными химикалиями разил, что они потом еще два часа отрыгивались.
— Эй, ты что, мстишь мне, что ли?!
— Ты о чем? — Киборг продолжал усиленно обожествлять хозяина взглядом.
— О том! Злишься, что из-за меня две недели в капкане просидел, да? И за тот выстрел?
Джек недоуменно вскинул брови:
— Хозяин, я же киборг! Я не умею злиться и мстить.
— А это тогда что?!
— Пельмень. Пожеванный. Это ты его пожевал! — на всякий случай уточнил киборг.
— Ты нарочно мне его подсунул, чтобы поиздеваться!
— Я не умею издеваться.
— Еще как умеешь! И вообще, ты первый меня по башке шарахнул!
— Извини, у меня не было выбора, — легко покаялся Джек. — Я выполнял приказ хозяина.
— А у меня, можно подумать, был! Твой хозяин нарушил закон, и я должен был его остановить!
Вежливая, непонимающая полуулыбка киборга бесила Женьку все больше, но тут Джек внезапно стер ее и примирительно предложил:
— Ну хочешь, я тебе целую пачку пельменей сварю? В морозилке еще одна есть.
Лесник осекся и растерянно почесал затылок. Действительно, чего он завелся на ровном месте, к искину докапывается? От голода, наверное, и весь этот «диалог» был не с киборгом, а с собственной совестью.
— Вари, — со вздохом согласился Женька. — Постой, как — одна? Всего одна?!
Джек выразительно развел руками — ну, тебе ведь нужен здоровый и сильный работник?
* * *
Утром из лесничества поступило задание: проверить информацию, что один из местных фермеров занимается незаконной заготовкой древесины.
Женька про себя выругался, но ответил — да, конечно, проверю. Омлохи воровали регулярно — один там, другой тут, выбирая десяти-двенадцатилетние, самые пышные и сочные. Женьку это, разумеется, злило, тем более что законно купить их у лесхоза стоило недорого, однако поймать дровяного вора за руку еще сложнее, чем браконьера. Кабаны хоть в определенных местах водятся, как и крибиты, а деревьев тут целый лес. Достаточно посадить грузовой флайер на любой полянке, выбрать жертву, быстренько покромсать ее молекулярной пилой, загрузить расчлененку в багажник — и фиг что докажешь. Чурбаки — они чурбаки и есть, точно такие же много где продаются. Пустая трата времени, короче. Но придется выполнять, тем более что названо конкретное имя.
— Проблемы? — участливо поинтересовался Джек, когда хозяин закончил разговор.
— Да не, так… Текучка. — Общаться с киборгом как с человеком Женьке до сих пор было странно. Вернее, странно постоянно спохватываться, что это киборг и ему все равно, что ответит хозяин, он просто генерирует реплики на заданную тему. Леснику каждый раз становилось досадно, словно его обманули или разыграли. Но отмалчиваться еще глупее, да и компаньонскую программу надо прокачивать. Новые технологии всегда поначалу напрягают, зато потом без них как без рук. — Ладно, пойду я, пожалуй.
Сегодня Джек не стал проситься с хозяином на работу, но, когда тот натянул берцы и выпрямился, киборг уже стоял рядом, услужливо держа рюкзак за оттопыренные лямки.
— Да не надо было, я сам… — смущенно проворчал Женька, неловко просовывая в них руки.
— Ну что ты, для чего же еще нужны киборги? — Одна лямка перекрутилась, Джек тут же заботливо ее поправил, открыл дверь и напутствовал хозяина прочувственным: — Будь осторожен!
— Чего это вдруг? — вздрогнул лесник.
— Ты ведь опять в одиночку на работу идешь.
— Я несколько лет так хожу, и нормально!
— Ага, я видел, — невозмутимо подтвердил киборг. — Поэтому и беспокоюсь.
Зайдя в лес, Женька яростно потряс головой и пробормотал:
— Нет, он точно надо мной издевается!
Впрочем, по сравнению с тем, как киборг две недели трепал ему нервы в балке, это уже ерунда.
* * *
Фермер встретил лесника так радушно, что тот с порога понял — гиблое дело. По всему двору валялась характерная зеленоватая щепа и разило свежим омлошьим силосом, но это лишь означало, что все улики уже уничтожены. Дерево пропустили через измельчитель, ссыпали в бетонированную яму, залили водой, добавили закваску — и через неделю вкусный и полезный корм для скотины готов.
— А-а-а, Леший! Заходи-заходи, давно не виделись!
Увлекшийся фермер даже полез обниматься, но Женька растопырил локти и сделал суровое лицо.
— Фред, ты опять за свое?
— Ты о чем? — Невысокий, пухлый, жизнерадостный Фред был, в общем-то, неплохим человеком, вот только упорно считал, что краденое дешевле купленного.
Женька наклонился, подобрал раздвоенный сизый листок с красным черенком и выразительно покрутил у фермера под носом.
— Ага, купил малость рубленого омлоха, свинок побаловать, — охотно покаялся Фред, сияя улыбкой сквозь короткую черную бороду с усами.
— Купил?
