Эйден был не то чтобы против. Девчонка раздражала Шиманая и одним этим уже представляла ценность. Не говоря уже о пользе чисто эстетической. Но положение их не располагало к лишней ответственности.
– Пти, с нами опасно. Шима киборг, а я вообще. Мы не умеем управлять варп-навигатором и у нас почти нет еды. В каталажке хотя бы кормят и не каждый день могут убить.
– О… а вы серьезно летите к Алливее без провианта?
– Мой штурман идиот.
– Кис, насчет этого не заморачивайся. Золоченые амадины едят раз в месяц, и в этом месяце я уже все, – она проглотила хвостик от яблока. – А, забыла! Батареи в борделе Шиш собирал из мусора, на коленке. Только девочки и умели за всем присмотреть. Настроить, коли-бри-вать, отладить.
– «Калибровать», – буркнул профессор. – Мы сами разберемся, спаси…
– А то как рванут.
«…а у Шимы и субстрата нет» – екнуло у синтетика. Решение приняли единогласно:
– Оставайся.
Робот задумался. Несколько минут тишину в модуле нарушал только звон кончика его пальца о сталь обнаженной челюсти справа.
– Слушай, Пти.
– М?
– А эти копы насколько хорошо летают?
– Как шестикрылые серафимы, – мечтательно вздохнула амадина, будто намекая, в какой валюте она платила им штраф.
– По двое в модуле?
– Это за девчонками-то? По одному, конечно!
– Хочу завести себе ангела той же породы. Надо только изловить.
– Могу я полюбопытствовать, насколько безумен твой план? – встрял Шиманай.
– Он страшно бездарен, вот и все. Но пожалуй, хватит с нас мудреных сценариев.
10. Глава с ноткой мыла. В главной роли – Ирмандильо Тарталья
Они вышли к магистральному траншу и взяли курс на спальный район системы. Кораблей здесь было меньше, чем в секторе астробазы, но все солидные, чинные. Космический мусор не служил им запчастями, а болтался нетронутым. Сразу видно: в приличный район попали. Невдалеке показался бизнес-центр, занявший целый пояс астероидов, с торговыми площадками для среднего класса. Рядом висела здоровенная пирамида из модулей охраны правопорядка.
– Куда тебя несет? Не прижимайся к ним! – прошипел Шима, имея в виду полицию.
– Надо, чтобы они просканировали нас. Понимаешь, в чем дело: роботы у вас не нарушают, а киборгов не пускают на звездолеты. Их дозор увидит одну Пти.
Пирамида копов сверкнула гранями, а корабль повернул с торговому центру. Этот был выполнен по всем правилам: никаких опасных вкладок и шатких потолков, никакой контрабанды и коррозии на швах. Площадки с модулями располагались на платах размером с хайвэй, а те были свернуты в ленты Мебиуса. Так на них умещалось больше товара, к тому же они не могли схлопнуться или свернуться в случае неполадок с гравитацией, как на базаре. Владельцы центра позаботились и об общей атмосфере в салонах. Таких вот лент, широких и узких, заполненных модулями и полупустых, здесь были сотни тысяч. Эйден выбрал площадку, на которой готовился к приему товара предыдущий покупатель, и подвел корабль к стардеку для парковки. Он кивнул на счетчик:
– Смотри, я тысячный покупатель. Вдруг мне полагается парус бесплатно?
– Здесь что ни час, то миллион. – отмахнулся Кафт. – Станут они разоряться.
Андроид сделал вид, что заело систему швартовых: то открывал их наполовину, то снова закрывал. Нельзя было позволить продавцу закончить их стыковку. Модуль, который только что оплатили, заскользил по соседним тросам к другому кораблю.
– Ну! – Шиме не терпелось.
– Рано. Хотя…
Ведь его глазомер был уже не тот. Эйден мотнул головой вправо-влево, чтобы оценить расстояние.
– Вот сейчас, – он кинулся наперерез новому парусу и зацепил его своим бортом.
– Попал?! – вскочил профессор.
– Пока не знаю.
Модуль сорвало с тросов обалдевшего покупателя и потащило за кораблем угонщиков.
– Точно в стыковочные ниши, – выдохнул робот, глядя на оповещение системы: «установка крыла завершена с незначительным креном».
– Мы и третий угоним?
– Нам не дадут больше подойти ни к одному стардеку.
– И в этом был план?! – Кафт заламывал руки, которым вдруг не нашлось, чего бросить. – Полюбуйся, за нами полиция!
От гладкой пирамиды блокпоста отделился полицейский модуль. Он крутанулся на месте, как волчок, и бросился догонять мошенников.
– Эйден, ты будешь прыгать, наконец?
– Сейчас – нет. С ума сошел? Я попал на Брану из-за неуклюжего маневра – зацепил бриг Самины. И тогда у меня было два глаза. Мой пилотный максимум – обойти Бензера на карфлайте.
– Ты же был старшим помощником на звездолете!
– Шима, старпом занят тем, что тренирует сарказм на других офицерах в перерывах между партиями в бридж у капитана.
– Но ведь ты и до этого служил чем-то полезным?
«Чем-то. Чем-то! Вот ты как со мной теперь».
– Офицером по естественным наукам.
– А на флот как попал?
– Через постель. Уймись, профессор, сейчас все будет.
«Внимание, борт притона! Остановитесь немедленно: вы нарушили закон о борделях, закон о пиратстве, закон о грабежах, закон о плановом техосмотре! Внимание, борт притона!» – лились обвинения одно обиднее другого. – «Приказываю обеспечить штрафную стыковку и приготовить документы».
У себя там, далеко в Империи, Эйден был гарантом неприкосновенности частной собственности. Он искренне считал, что законы – пусть даже о борделях – надо уважать. Поэтому он послушно ткнул кричаще-розовым крылом в аккуратный полицейский модуль. Робот-коп беспрепятственно проник в рубку нарушителей. На удивление это был довольно пухлый малый. Эдакий пончик, обвешанный портупеями. Верхом на штурвале томно сидела Пти, на которую и обрушился весь гром правосудия:
– Властью полиции Звездного Альянса, вы арестованы!
– Именем короля, ну и реплика… – Эйден возник сзади и провернул голову робота на 180 градусов. Офицер пальнул из глоустера. Пти взвизгнула, но заряд прошел далеко мимо. Полицейский осел на пол, обронив пушку.
Тут-то они и прыгнули на мощности двух крыльев.
Шима пристегнул дезориентированного робота к креслу пилота – самому крепкому реквизиту мостика.
– Вы похитили офицера полиции! – сипел коп, перекрученные связки мешали ему кричать. – Блокпост вышлет подкрепление. Он выловит мой сигнал, как только прыжок завершится.
Эйден обошел кресло, чтобы полисмен мог угрожать ему в глаза.
– А я не могу его завершить.
– Как это не можете?
