Тася молчала, опустив глаза.
– Тася! – взмолился Говоров. – А ты видишь другой выход?
Ни слова в ответ.
Ну что ж, придется рубить сплеча.
– Тася, я ее уже никогда никому не отдам, – отчеканил Говоров. – Никогда!
У Таси похолодело лицо. Она отвела глаза.
– Какой ты стал, Мишенька… Такие страшные слова говоришь, и голос не дрогнет.
Ему самому стало страшно своих слов и своей решимости. Говоров схватил Тасю за плечи, взмолился:
– Тасенька, ну поверь! Это сейчас единственный выход в нашей ситуации. Тася!
Молчание.
Говоров, сам пугаясь своей решительности, распахнул дверцу машины:
– Поехали!
И Тася вдруг поняла, что Михаил прав: ничего другого ей не остается.
И покорно шагнула к машине…
* * *
Михаил Иванович, честно говоря, и сам не верил, что удалось ее уговорить. И только когда открыл перед Тасей дверь в большую столовую, когда внес ее обшарпанный чемоданчик, когда поставил перед ней стул, когда сказал: «Вот, проходи, садись!» – только тогда поверил.
И перевел дух.
Ну, первый шаг сделан, дальше дело живей пойдет!
– Рита! – окликнул преувеличенно оживленно.
– Да-да, дорогой, – отозвалась жена со второго этажа и сбежала по лестнице. – Я здесь.
Говоров оглянулся на Тасю, которая стояла неподвижно, как статуя, бледная-бледная, и вдруг понял, что она даже про Лилю сейчас забыла: она мысленно сравнивает себя с Маргаритой.
Что и говорить, красавица у него жена! Те дамочки, которых снимают для модных журналов, и в подметки Рите не годятся: с ее фигурой, прекрасным лицом, старательно уложенными волосами. А как одета! Вкус у Маргариты великолепный. Она любит яркие цвета, и они не затмевают, а только подчеркивают ее роскошную красоту.
Наверное, Тася чувствует себя жалким воробушком перед тропической птицей, но где ей знать, что этот фронтовой воробушек для Говорова значит все на свете, что за нее одну он готов отдать пять Маргарит… Но не готов отдать ни одной Лильки, вот ведь как!
– Ну, познакомьтесь, – все с тем же дурацким фальшивым оживлением, которое у него во рту уже оскомину набило, провозгласил Говоров, – это…
Осекся, потому что Маргарита подставила щеку для поцелуя. Говоров покорно клюнул ее в эту душистую щеку.
– Это моя жена, Маргарита Васильевна, а это Тася… Таисия. Наша новая помощница по кухне.
Тася с приклеенной улыбкой протянула Маргарите руку, но та лишь брови подняла недоуменно и села, при этом умудряясь смотреть на стоящую Тасю сверху вниз:
– А рекомендации у нее есть?
– Разумеется, – заявил Говоров, которому эта старорежимная мысль – какие-то там рекомендации! – даже в голову взбрести не могла.
Что это Маргарита городит?! Но надо же поддержать игру:
– Разумеется! Ее Шульгин рекомендует. Она раньше у Шульгина работала.
Тася испуганно моргнула: кто это, Шульгин?!
– А до этого? – настойчиво спросила Маргарита.
– В буфете… – прошелестела Тася.
– Где?! – изумленно воскликнула Маргарита.
– В буфете, – повторила Тася. – На узловой станции.
– На вокзале, что ли? – фыркнула Маргарита, глядя на мужа как на безумного: мол, кого это ты привел?!
– Да, на вокзале, – буркнула Тася.
– А вы всегда так тихо разговариваете? – пренебрежительно смотрела Маргарита. – Вы понимаете, в какой дом попали?
– Ну хватит! – рассердился Михаил Иванович.
– Что хватит, Говоров? – передернула плечами Маргарита. – Я хочу знать, кого я пускаю в свой дом, к своим детям!
«Послушай, послушай, Мишенька, – злорадно подумала она. – Котьки сейчас нет, так я о твоей Лилечке драгоценной забочусь!»
Маргариту возмутило, что Говоров вот так бесцеремонно, ни с того ни с сего привел какую-то обшарпанную девку и поставил жену перед фактом: помощница по кухне!
Однако с каких это пор он стал вмешиваться в хозяйственные дела? Варвару нашла Маргарита, с чего это вдруг Говоров решил сам нанять ей помощницу? Ну, сказал бы жене…
Может, у него какие-то планы на эту девку? Хотя уж больно она невзрачная, не сказать больше… После Маргариты Говоров на нее и не взглянет!
– А у вас много детей? – пролепетала Тася.
– Вас не предупредили? – высокомерно вопросила Маргарита. – У нас сын, дочь. Вы должны быть порядочной, чистоплотной и пунктуальной. Вы вообще понимаете значение этого слова?
Говоров, стоявший лицом к окну, резко повернулся. У него болело сердце во время всего этого разговора. Идея привести в дом Тасю под видом прислуги – идея, которая сначала казалась единственно верной! – теперь выглядела сущим кошмаром.
Где был его разум? Разве он забыл, что за человек Маргарита?! С тех пор как муж стал работать в горкоме, она ведет себя по меньшей мере как императрица какая-нибудь! Откуда-то взялись ну такие барские замашки, что Говорову частенько бывало стыдно за нее!
А впрочем, что ж там… не больно-то он обращал на Маргариту внимания… стыдно стало только теперь, когда она так явно издевается над Тасей.
А дальше что будет? Нет, надо ее осадить!
– Ну, это уже все границы переходит! – рявкнул Говоров.
– А что? – удивилась Маргарита. И продолжала в том же тоне: – И последнее! В доме никаких мужчин!
Говорову показалось, что с него кожу с живого сдирают.
Тася дернулась, и Михаил Иванович подумал, что она сейчас не выдержит – или кинется вон, или… Или бросит Маргарите в лицо всю правду! На счастье, Маргарита, видимо, почувствовала, что перегнула палку и муж разозлился непомерно. Неожиданно ласково окликнула:
– Варвара!
Домработница прибежала из кухни, что-то дожевывая.
– Покажите, пожалуйста, новенькой ее комнату, – велела Маргарита.
Варвара так и впилась взглядом в Тасю:
– А-а… ну, прошу.
Сразу было видно, что она помирает от любопытства. Тася бросила на Говорова испуганный, молящий о помощи взгляд, но за Варварой пошла покорно.
– Страа-ашненькая, – протянула довольная Маргарита, которой хотелось и мнение свое высказать, и к рассерженному мужу подольститься. – Ну да ничего! Будем надеяться, что она вкусно готовит!
– Как же ты по-хамски с людьми разговариваешь! – выпалил Говоров. – Мне стыдно за тебя! Чтобы я больше этого не слышал!
– Мы что, с тобой будем из-за прислуги еще ругаться? – фыркнула Маргарита.
– Не смей ее так называть!
