На этом моменте размышления пришлось прервать. Откуда-то спереди донесся неясный шум, напоминавший звуки африканских там-тамов. А потом еще и вопли — тоже вполне себе африканские.
Слегка заинтригованный, я окончательно опустился на приятно пахнувшую траву и начал подбираться к источнику загадочных звуков.
Подобрался.
На небольшой полянке, окруженной хлипкими шалашами, горел костер, возле которого собрались в кружок человек двадцать полуголых негров.
Основной одеждой большинства из них были какие-то потрепанные шкуры, украшенные разноцветными перьями. А вот наяривавший на барабане предводитель — черный как гуталин и весьма упитанный товарищ, — в отличие от своих соплеменников носил новенькую камуфляжную форму и шикарный головной убор, выполненный в духе классических индейских нарядов.
Красавчик…
— Братья, — неожиданно возопил тот самый предводитель, доставая из-за спины огромное копье и яростно тыча им в небо. — Настало время! Слишком долго ничтожные бледнолицые топтали эти края! Столетиями они унижали наш народ! Но теперь! Пришла пора окончательно стереть их в порошок и вернуть себе наши исконные земли! Да!
Собравшиеся, на мой взгляд, отреагировали на пламенную речь слегка вяловато — прозвучали несколько тихих возгласов одобрения, да и только.
Судя по всему, главарь тоже неплохо почувствовал настроения толпы.
— По данным разведки, именно сегодня бледнолицыми будет закончено приготовление очередной партии радужной пыли! Нам нужно нанести удар по самому больному! Раздавим проклятых узурпаторов, выполним священный долг предков и заберем пыль себе!
— Да!
Энтузиазм слушателей подрос, словно на дрожжах. В общем-то, все как в жизни — воевать за высокие моральные принципы гораздо проще, если верный путь освещается ярким золотым блеском.
Впрочем, мне-то что. У меня тут свои задачи и цели…
Дождавшись, пока орущая стая воинственных негров убежит куда-то вдаль, я вышел на поляну и принялся одну за другой обшаривать ветхие хижины. Нашел кучу каких-то гнусных тряпок, неплохой длинный нож и, о чудо, отличную дубинку, усеянную здоровенными ржавыми гвоздями.
[Дикарская палица. Качество: обычное. Прочность: 50. Урон: 5.]
— Хо-хо!
Заполучив это божественное орудие, я чуть было сразу же не бросился на покорение бункера. Но вовремя вспомнил о том, что мне по-прежнему требовалось нечто вроде факела и продолжил поиски.
Увы, факелов, фонарей, а также прочих светильников в поселении не нашлось. Зато обнаружилась небольшая канистра с бензином и целых две зажигалки. Что, собственно, вполне решало проблему.
Вызвав полупрозрачные ячейки, я запихнул в одну из них канистру, зажигалки же рассовал по карманам. Пропадут — да и черт с ними. Не такая уж большая потеря. А вот в хранилище мне место для другого понадобится. Надеюсь.
Дальше все было делом техники — с бензином и тряпками любая палка превращается в факел на раз. Оставалось только собрать побольше тряпок и раздобыть палки.
Пользуясь отсутствием хозяев, я варварски разломал один из шалашей, выбрал пяток одинаковых деревяшек и принялся обматывать их концы лохмотьями. Затем снова вытащил канистру на свет божий и полил заготовки бензином. Получалось очень даже…
[Внимание! Рекомендуем вам изучить навык инженерного дела. Вы сможете создавать и чинить множество предметов, а все ваши изделия будут отличаться повышенной прочностью и надежностью!]
— Да, изучим, как иначе…
В ячейках инвентаря одновременно поместились канистра и три факела, а вот четвертый с пятым, к моему негодованию, лезть туда уже не захотели. Превышен лимит по весу, видите ли.
Я неожиданно понял, что все происходящее начинает мне нравится. С самого начала, конечно, творился некий лютый писец, но теперь… Исследования, крафт, грабежи — классная тема. Словно в диких райончиках родного города оказался.
Впрочем, это сравнение, пожалуй, являлось не совсем удачным. Хотя жизненным.
Разобравшись с факелами, я собрался было покинуть уютную полянку, но остановился, пораженный неожиданной мыслью.
Мне ведь требовался опыт. А уничтожение жилища потенциального противника что-то да стоило в этом плане. Должно стоить, по крайней мере.
— В любом случае, не попробуешь — не узнаешь…
Вытащенное из почти потухшего костра полено пару раз прошлось по стенам самого солидного из местных жилищ. Несколько тонких веточек загорелись, пустив по округе противный вонючий дым.
— Так тебе, расисту, и надо, — злорадно произнес я, представляя себе физиономию тучного негра.
В том, что передо мной была именно его обитель, сомневаться не приходилось.
Дальнейшим поджогам помешали отголоски автоматных очередей, донесшихся с той стороны, куда умчались местные партизаны. Я тут же бросил полено, подобрал два не поместившихся в инвентарь факела, а затем шустро удрал с места преступления. Чувствовалось, что этой братии сейчас надерут задницы, они вернутся — и лучше в это время быть как можно дальше от их гнездовья.
Тащить одновременно дубинку и сразу две вонявшие бензином толстые палки было неудобно. Поднять-то, по ощущениям, персонаж мог заметно больше, но вот держать все это в руках — тут уж как в жизни.
В конце концов я разозлился и одну из своих поделок выкинул, решив, что хватит и четырех. На первое время, во всяком случае. А дальше будет видно.
Темнота за дверью бункера по-прежнему выглядела таинственной и опасной. Но теперь у меня на вооружении имелся свет и это кардинально меняло дело.
— Прям как тот археолог, исследую, изучаю…
Факел загорелся с первого раза. Вспыхнул, окутался вонью, начал чадить едким дымом… Я чихнул, засунул горящую деревяшку внутрь строения, а затем протиснулся туда сам.
В небольшой прямоугольной комнате виднелись остатки переломанной мебели, какой-то разбитый пульт… и таракан.
Огромный зеленый таракан, рассевшийся по центру помещения.
Некоторое время мы настороженно рассматривали друг друга. Затем я собрался с духом, сделал первый шаг и, от души размахнувшись, огрел насекомое дубинкой.
Вопреки тайным надеждам, усатая тварь не свалилась замертво. Вместо этого она растопырилась, негодующе пискнула, а потом от души плюнула в меня какой-то хренью. Прибор на руке одновременно затрещал и засвистел, в ушах послышался стук сердца и я, чуть не выронив дубинку, с позором удрал обратно на улицу.
ИММК показывал блокировавшее регенерацию отравление и то, что от здоровья у меня осталась всего треть. Зеленая же полоска, отображавшая радиационное поражение, разом заполнилась процентов на сорок.
— Вот сволочь.
Что-то я слишком расслабился, сражаясь с беспомощными мокрицами. Страх потерял, что называется. А зря.
