– Зато у тебя было время неплохо подготовиться, – усмехнулся Ваня, оглядываясь вокруг.
Шурка действительно подготовился. Теперь, когда поляну освещал не один, а сразу несколько фонарей, стало видно, что по ее краям, образовывая ровный круг, стоят толстые, пока еще незажженные свечи, а в центре лежат большая старая книга, бронзовая чаша, похожая на те, что продают в Алексеевске в спортивном магазине в качестве кубков, и нож с длинным лезвием, заточенным с двух сторон наподобие кинжала. Яна вздрогнула, увидев его. Как бы не пришлось приносить в жертву какую-нибудь живность. Она в этом точно участвовать не станет, и тогда уже будет все равно, что о ней подумают друзья.
Она подняла голову и встретилась взглядом с Шуркой.
– Я рад, что ты тоже пришла, – сказал он, на колдовской манер чуть растягивая слова.
– Я же обещала, – пожала плечами Яна.
– Тебе идет такой цвет волос. Я видел тебя раньше, ты была блондинкой.
– Эй, ну хватит, – перебил их Ваня. – Давайте начинать.
Шурка неловко улыбнулся, и Яна почувствовала, как в груди разливается непонятное тепло.
– Погасите фонари и возьмите свечи, – велел он, – и старайтесь держать так, чтобы их пламя не погасло.
Каждый взял себе по свече; Шурка зажег и их, и те, что остались стоять не земле. На поляне, со всех сторон окруженной густо растущими деревьями, ветер был намного слабее, а потому пламя на них лишь слегка трепетало, но не гасло. Яна на всякий случай прикрывала свою свечу рукой, но в этом не было особой необходимости.
Когда ребята рассредоточились по диаметру поляны, Шурка поднял книгу, открыл ее на середине и принялся вслух читать какие-то заклинания, обходя поляну по кругу и останавливаясь возле каждого из участников ритуала. Яна не могла разобрать всех слов, которые он произносил, но там определенно было что-то про дьявола, демонов и просьб к ним откликнуться и призвать ту, что бродит ночами на пожарище на краю города.
Хоть Яна и не верила в призраков и возможность вызова дьявола и вообще считала, что Шурка выдумывает заклинания на ходу, когда он подошел к ней, сердце забилось быстрее.
– Прошу тебя, Князь Тьмы, услышь мой призыв, – разобрала она, когда Шурка стоял прямо перед ней, глядя на нее темными как сама бездна глазами.
Яна тяжело сглотнула, но взгляд не отвела, только руки, держащие свечу, задрожали сильнее. Шурка как будто заметил это и поспешил отойти, чтобы не пугать ее. Либо же того просто требовал ритуал. Он снова вернулся на середину поляны, положил книгу на землю и поднял чашу и нож.
– Князь Тьмы требует, чтобы мы смешали свою кровь в этом кубке, – объявил он. – Поэтому каждый из вас пусть сделает надрез на ладони и добровольно отдаст ему свою кровь.
Яна видела, как испуганно посмотрели на него девчонки, как недовольно нахмурились парни, но возразить никто не решился. И когда Шурка подошел к Артуру, тот смело взял нож, задумался на мгновение, а затем резко полоснул по ладони. В темноте поляны, развеваемой лишь мерцающим светом свечей, было видно, как потекла по его руке кровь. Шурка тут же подставил чашу под эту бордовую струю, и несколько крупных капель упало в нее. Яна не знала, что это за фокус, но тотчас же по поляне прошелестел непонятно откуда взявшийся порыв ветра, колыхнувший пламя на всех свечах, и стало как будто темнее. Желание бросить все и сбежать останавливал только тот факт, что в таком случае ей придется самой идти по лесу в темноте. И тогда она точно получит разрыв сердца от ужаса.
Тем временем Шурка медленно обходил каждого участника ритуала, собирая кровь. Девчонки закрывали глаза и закусывали губы, прежде чем сделать разрез, парни, конечно, храбрились друг перед другом, но Яна видела, что им тоже страшно. Наконец очередь дошла и до нее.
Шурка снова остановился, глядя на нее торжественно и хмуро, хотя она видела, что в этот взгляд примешивается что-то еще.
– Сделай надрез и отдай Повелителю свою кровь, – велел он, протягивая ей нож, уже выпачканный в крови друзей.
Яна не решалась. Она не хотела резать себе руки, не хотела вызывать никакого призрака. И вообще здесь находиться не хотела! Может быть, права была Елизавета Николаевна, когда предостерегала от похода в лес? И папа был прав, запрещая такие поздние прогулки?
И только насмешливый взгляд Маши заставил ее отдать свечу Шурке и взять нож. Она приложила острие к ладони, закусила губу, готовясь к острой боли, но так и не смогла провести им по коже. В желудке завязался неприятный узел, готовый вместе с ужином выйти наружу, и Яна бросила нож на землю.
– Я не хочу!
Она отступила на шаг назад, зацепилась за что-то и упала на спину под дружное фырканье Маши и Наяровых. Алиса, Ваня, Артур и Таня промолчали. Яна машинально взглянула на то, что послужило причиной ее падения, и почувствовала, как узел в желудке стремительно поднимается вверх.
– О боже… – выдохнула она. – Здесь… здесь…
Из земли торчала человеческая рука. Мертвенно бледные пальцы с острыми ногтями были сжаты в кулак, темно-синие вены просвечивались сквозь посеревшую кожу.
– Да что там такое? – возмущенно спросил Ваня.
Алиса, стоявшая ближе всех, шагнула к Яне, наклонилась и, разглядев руку, завизжала. Тут же к ним бросились и остальные. Девчонки дружно вопили, а парни в ужасе смотрела на руку.
– Что это, черт возьми, такое? – выдохнула Таня.
– Это знак Повелителя, – тут же нашелся Шурка. – Он дает нам понять, что услышал наш призыв.
– Да пошел ты на хрен! – завопила Маша. – Это же Инга!
– Что? – Ребята непонимающе уставились на нее.
– Это рука Инги! Ее кольцо, я знаю его!
На безымянном пальце трупа и в самом деле виднелось золотое колечко с крупным изумрудом. Всем стало не по себе. Одно дело – просто найти труп, другое – обнаружить мертвой знакомую женщину.
– Нужно валить отсюда, – первым предложил Ваня.
– Это нецелесообразно, – покачал головой Артур. – Нас слишком много, велика вероятность, что кто-то один не выдержит и все расскажет, сдаст остальных.
– Если ты не сдашь, никто не сдаст, чистоплюй хренов.
– Ты так уверен во всех здесь присутствующих? – Артур насмешливо посмотрел на него.
Ваня обвел взглядом столпившихся вокруг торчащей из земли руки ребят, остановил свой взгляд на Шурке.
– Пожалуй, ты прав, – вынужден был согласиться он. – Во всех я не уверен. Нужно звонить в полицию.
– Может быть, сначала приберем здесь все? – неуверенно предложила Таня. – Если родаки узнают, что мы дьявола вызывали, нам не поздоровится.
– А если мы испортим место преступления? – снова встрял Артур. – Что если это он, – он кивнул в сторону Шурки, – ее грохнул? Тогда все здесь – улики.
– Ты с ума сошел? – возмутился Шурка. – Я никого не убивал!
