Брат Валериан нашел замок и ввел код. Двери начали подниматься к потолку, осыпая космодесантников пылью. Проксис повернулся к Ласеллу.
— Ты знаешь, что искать?
— Меня проинструктировали.
— Тогда вперед. — Он вгляделся в темноту склада, где стояли ряды контейнеров и стальных барабанов, уходящие вглубь.
— Брат-сержант, — раздался голос Кадара, стоявшего на перекрестке.
— Слушаю.
— Из глубины главной шахты доносится шум. На ауспике ничего.
— Будем через секунду, брат. Держитесь. Брат Валериан?
— Как я уже говорил, мы тут не одни, — ответил библиарий.
— Ласелл, грузи машины. Встретимся на перекрестке. Одной машины достаточно?
— Эти штуки могут везти по десять тонн каждая, — сказал Ласелл. — Я заберу все, что может пригодиться, помимо того, за чем мы тут.
— Не задерживайся, — велел Проксис. — Идемте, братья, — и он быстро повел Ультрамаринов прочь. Вид этих гигантов, способных стремительно передвигаться, вызывал страх.
Ласелл повернулся к своему взводу.
— Заводите погрузчики в склад. Вы знаете, какие знаки искать. Кеннинг и Норбло, займитесь кранами.
Двигатели погрузчиков заурчали. Ополченцы активно принялись за дело. Никто не хотел задерживаться в этом месте. Мрачные тени пугали, а хладнокровное убийство беззащитных гретчинов и вовсе привело всех в ужас.
Ультрамарины воссоединились на перекрестке. Антигон и Кадар смотрели в сторону шахты.
— Мы пробудем здесь еще час по моим расчетам, — сказал Проксис. — Как ситуация?
— Послушай, брат, — предложил Кадар, указывая стволом болтера в темноту.
Через пару мгновений все услышали, как отдаленный раскатистый утробный звук, похожий на урчание гигантского брюха, эхом прокатился по туннелям.
— Это что-то живое, — выдвинул идею Проксис.
— Думаю, стоит на это взглянуть, — ответил Валериан. — Я чувствую нечто незнакомое и хочу узнать больше.
— Любопытство — опасная штука, — буркнул Проксис. — Ну хорошо, брат. Мы пойдем вдвоем. Антигон, ты вместе с остальными удерживай позицию. Основная миссия остается неизменной: грузовики должны попасть на корабль во что бы то ни стало.
Древний вместе с библиарием шагнули в темноту. Свод туннеля, по которому они шли, был почти двадцать метров в высоту, с выгнутыми потолками, поддерживаемыми колоннами из пластали и грубо обработанного камня. Пол покрывала пыль, которая заглушала шаги космодесантников, двигавшихся с присущими им проворством и быстротой.
В какой-то момент Проксис остановился и подобрал гриб размером с кулак, лежавший на дороге, будто его обронили. Рядом с ним обнаружились такие же.
— Начало заражения, — сказал Проксис, раздавив его. И через мгновение добавил: — А еще они их едят.
— Знаю, брат. Я тоже раньше сражался с орками.
Еще через двести метров двое Адептус Астартес заметили движение. Что-то копошилось на полу и ползало по стенам. Они подошли ближе и увидели странных созданий с телом слизня полуметровой длины и мордой животного, на которой блестела пара крохотных черных глаз. Эти существа извивались на пыльном полу, словно черви. Проксис наступил на одного — и под весом его брони тварь лопнула, исторгнув зеленую слизь.
— Снова ксеномерзость, — задумчиво произнес он. — Нижний уровень пищевой цепочки орков. Очередная еда. Интересно: они тут что, устроили склад продовольствия?
— Они что-то затевают, — уточнил Валериан. Он заглушил голубой свет своего капюшона и надел шлем, после чего, пристегнув болт-пистолет к ноге, вынул цепной меч.
Они двигались дальше. Вокс молчал. Снова появились слизнеподобные орочьи создания, которых Астартес отбрасывали в сторону пинками, и те кувыркались в пыли, словно куски дерьма, обсыпанные мукой. Повторилось долгое раскатистое утробное урчание. В туннеле воняло экскрементами, и это не было похоже на обычный орочий смрад, будучи более резким.
— Внизу какое-то чудовище, — тихо сказал Валериан. — Такого я никогда не встречал.
— Я вижу свет, — добавил Проксис. — Далеко мы зашли?
— На восемьсот метров. Ауспик горит как факел. Где-то там внизу этих тварей целые толпы.
— Спокойней, брат. Главное сейчас — осторожность. — В голосе Проксиса Валериан почувствовал веселье.
Двое Ультрамаринов медленно крались вперед. Туннель извивался, затем вдруг разделился на три коридора. Увидев впереди движение, они припали к земле. Вонь стала просто невыносимой, и только авточувства могли хоть как-то ослабить ее.
Там располагалась укрепленная позиция, а в ней — полдюжины орков с автопушкой или чем-то похожим. Они были настороже и озирались.
— Они, наверное, слышали нашу стрельбу, — решил Валериан.
— Но все же остались на посту. Должно быть, охраняют нечто важное. Что чувствуешь, брат?
Валериан сконцентрировался и мысленно полетел мимо орочьих постов вниз по черным туннелям. Он касался других разумов; некоторые из них были совсем примитивными — их хозяева стояли на нижней ступени орочьей иерархии. Их были тысячи. Наконец он наткнулся на стену безумной первобытной ярости и опешил.
— Нужно уходить отсюда, — быстро сообщил он Проксису.
— Что такое? Что ты обнаружил?
Вспышка чужой ярости сверкнула, чуть не ослепив Валериана.
— Нет времени, брат. Они знают, что мы здесь. Надо уходить сейчас же!
Он выпрямился и хотел бежать, когда орки за автопушкой вдруг разом взревели, а их оружие с грохотом ожило. Тишину разорвал звук мощных выстрелов, а тьму пронзили яркие копья огня. Проксис толкнул Валериана в спину, и часть снарядов с визгом пронеслась над упавшими Ультрамаринами.
Проксис выругался на языке Калта — планеты, где был рожден. Один снаряд ударил в броню Древнего и пробил ее. Все еще ругаясь, он встал на колени, выстрелил несколько раз из болт-пистолета, затем поднялся, опираясь на рукоять силового топора.
— Кажется, ты прав, брат, — сказал он. По воксу было понятно, что его рот полон крови. — Мне бы не помешала помощь.
И Проксис рухнул, тихо застонав.
У Валериана от ярости закружилась голова. К ним из всех трех туннелей выбегали орки. Он не видел их, но слышал звериные вопли и чувствовал примитивность их диких умов. Обслуга автопушки наводила орудие на цель.
— Забери вас Трон! — прошептал библиарий, и капюшон над его шлемом засиял ярко-синим. — Гореть вам всем! — зашипел он, вызывая скрытую энергию, что кипела жаром, словно ядро реактора, в его разуме.
Ослепительный белый свет превратился на кончиках его пальцев в молнии, ударившие в блокпост с автопушкой.
Орки завизжали, прижимая кулаки к глазам. Их тела горели, белый огонь пожирал их, патроны взрывались, а молнии протягивали свои ослепительные щупальца в другие коридоры. Утрамбованная земля туннелей трескалась, потолок там, где его не поддерживали колонны, обваливался, перекрывая проходы. Земля дымилась от пробегающих по ней молний, сгустков освобожденной энергии. Молнии, казалось, жили собственной жизнью.
