— Мне все равно тренироваться нужно, — пожала плечами девушка.
— И все же, что у тебя случилось? — подойдя и обняв ее за плечи, участливо поинтересовалась Мириан.
— Я на улицу хочу, — сказала Алиса, переключившись на другую свою проблему. — Устала сидеть в доме. Чувствую себя словно пленница.
— Так за чем дело стало? — удивилась Мириан. — Надо было давно сказать мне об этом! Хочешь, мы прямо сейчас отправимся с тобой в одно миленькое кафе? Там подают просто бесподобные пирожные!
— Правда? — обрадовалась Алиса. — А ларр Максимилиан…
— Не волнуйся, со мной можно, — беспечно отмахнулась целительница. — Лучше иди и переоденься. Мы пойдем пешком, здесь совсем не далеко.
Еле сдержавшись, чтобы не обнять женщину из-за переполнявшей ее радости, Алиса молча кивнула. А спустя полчаса спустилась вниз, где ее ждали наставница и подошедший к ней Сэт.
— Не волнуйся, я все объясню ларру Максимилиану, — величественно произнесла целительница, когда мужчина забеспокоился, насколько целесообразна такая прогулка.
— Как скажете, ларра Мириан, — поклонившись, ответил Сэт.
Выйдя на улицу спустя столь продолжительное время, Алиса в первую минуту даже не смогла открыть глаз. Зимнее солнце, отражавшееся от снега, показалось слишком ярким привыкшей к закрытому помещению девушке. Но даже выступившие слезы не испортили ей мгновенно поднявшегося настроения.
— Сейчас помогу тебе, — весело сказала целительница, увидев, как Алиса вытирает мокрые дорожки со щек.
Приложив свою руку к закрытым глазам девушки, Мириан постояла так некоторое время. Ощутив исходящее приятное тепло и легкое покалывание вокруг глаз, Алиса поинтересовалась:
— Что вы делаете?
— Просто маленькое заклинание, которое поможет уменьшить чувствительность глаз, — пояснила Мириан. — Ты уже можешь осмотреться. Правда, еще несколько минут будешь чувствовать, что кожу вокруг глаз щиплет, но как только заклинание полностью впитается, неприятные ощущения пройдут.
И действительно, глаза больше не болели и не слезились от яркого света, позволяя спокойно осмотреться. Сейчас наставница и ученица стояли перед широкой подъездной аллеей, полностью лишенной снега, в отличие от остального пространства, укрытого белым покрывалом.
По краю аллеи располагались гипсовые вазоны, в которых летом, видимо, росли цветы. Почти у самой каменной стены среди голых сейчас деревьев притаилась беседка, казавшаяся воздушной из-за украшавших ее ажурных вставок. В противоположной стороне, прямо в центре лужайки стояли две скамьи с высокими резными спинками.
«Должно быть, здесь просто чудесно летом, — вдыхая полной грудью холодный воздух, подумала Алиса. — Под ногами сочная зеленая трава, в вазонах пышные цветы, ветер шелестит в кронах деревьев… Красота!»
Девушка словно воочию видела все это, представляя, где должны быть еще клумбы с цветами, а где расположены дорожки, сейчас полностью заметенные снегом.
— Здесь очень красиво, когда все начинает цвести, — подтвердила ее догадки Мириан, медленно идя рядом со своей ученицей. — Тебе понравится!
Около больших двустворчатых ворот они на некоторое время остановились. Пока Мириан звала привратника, чтобы тот открыл им небольшую калитку, Алиса залюбовалась коваными узорами.
А когда они шли по довольно широкой улице, не переставая крутила головой в разные стороны.
— Здесь расположены дома тех, кто приближен к императору, — тем временем принялась пояснять Мириан. — В основном советников и министров.
— А… где ваш дом? — спросила девушка.
— Мы проходили мимо него, — хитро улыбнулась целительница. — В следующий раз обязательно побываешь у меня в гостях. Заодно и Максимилиан развеется, а то совсем погрузился в государственные дела.
— Сегодня я его вообще не видела, хоть и очень рано встала, — сообщила Алиса, надеясь, что это не слишком похоже на жалобу.
— Мне уже доложили, какой фурор они вчера с Алексом произвели на приеме ларры Аниэтты.
— И ларр Александр там был?
— Да. И мне очень хочется узнать, каким ветром его туда занесло. Он, как и Макс, старательно избегает таких приемов.
Подумав, что ей об этом вряд ли кто-то расскажет, Алиса безразлично пожала плечами и вновь принялась рассматривать окружающий ее городской пейзаж. На той улице, где стояли их дома, кроме высоких каменных стен и красивейших ворот больше ничего видно не было. Видимо, проживающие здесь люди очень любили уединение.
По дороге им не попалось ни одного прохожего. Создавалось впечатление, что здесь вообще никто не живет. А вот когда они вышли на другую улицу, стало чуть оживленнее.
Здесь дома не прятались за высокими стенами, и можно было увидеть, как снуют слуги, отправляющиеся по хозяйским делам, прибывают экипажи, привозящие знатных господ. Сама улица была вымощена каменной брусчаткой, так плотно подогнанной, что казалась гладкой поверхностью. И на ней тоже не оказалось снега. Алиса еще подумала, что дворники здесь выполняют свою работу очень качественно.
Когда они наконец добрались до кафе, девушка изрядно устала. И не потому, что дорога была длинной. Нет, Мириан ее не обманула, идти оказалось совсем недалеко. Но приходилось постоянно останавливаться, чтобы целительница могла ответить на приветствия встреченных ими прохожих, и девушка утомилась и желала поскорее присесть и передохнуть.
Около входной двери их встретил молодой человек в форменной ливрее, с почтением, даже, скорее, с подобострастием поклонившийся при виде Мириан.
В светлом просторном холле, отделанном деревянными панелями и бархатной тканью, у посетителей шустро приняли верхнюю одежду. Алиса даже украдкой вздохнула от облегчения. Не привыкшая к таким фасонам, она постоянно опасалась, что запутается в подоле тяжелого, отороченного мехом плаща и позорно растянется на тротуаре.
А вот при входе в общий зал их ожидал сюрприз. Они столкнулись с Максимилианом, бывшим в обществе пожилого мужчины.
— Мириан, Алаиса, что вы здесь делаете? — удивился ледяной маг, преградив им дорогу.
— Я решила показать Алаисе это замечательное кафе, — с вызовом во взгляде заявила целительница. — Ты против?
— Нет, совсем нет, — усмехнулся Макс, зная по опыту, что может означать это упрямое выражение зеленых глаз.
— Вот и замечательно, — мило улыбнулась Мириан.
— Алаиса, ты чудесно выглядишь, — прикоснувшись к руке девушки губами, почтительно проговорил Макс. — Прости, что не смог позавтракать с тобой. У меня сейчас много дел, а ты еще спала, я не хотел будить тебя.
— Ничего страшного, — ответила Алиса, про себя подумав, что раньше его это нисколько не тревожило.
— Надеюсь, ты себя хорошо чувствуешь? — спросил герцог, словно нехотя отпуская ее руку.
