— Вот и замечательно, — вновь довольно улыбнулась Солара.
— Да прекрати же ты улыбаться! — возмутилась Алиса, заметившая, как засмотревшийся на ее подругу мужчина налетел на стоявшую у обочины карету. — Я, кажется, знаю, зачем ларр Максимилиан отрядил сопровождающих для нас.
— И почему же?
— Чтобы отгонять твоих поклонников! Вокруг нас скоро толпа соберется.
— Девочки, если вы не успокоитесь, то мы и до ночи не доберемся, — окликнула их ларра Мириан. — Некоторые больные не могут столько ждать!
— Но почему мы не ушли порталом? — удивилась Алиса, тем не менее поспешив догнать наставницу. — Так ведь было бы намного быстрее.
— Во-первых, я люблю пешие прогулки, — ответила главная целительница. — А во-вторых, в той больнице идет восстановление рунного круга. Ума не приложу, как так вышло, но недавно его повредили. А ты должна знать, как это опасно — пытаться попасть в помещение с неисправным рунным кругом.
Передернув плечами, Алиса промолчала. Да и говорить было нечего, если все и так без слов понятно. Два дня назад ларра Мириан лично занималась несчастным магом, который попытался попасть порталом в ту больницу. В итоге кисть его левой руки осталась в стене.
«Хорошо, что он хоть жив остался…»
В следующий миг от сильного толчка она полетела на землю. Благо кто-то сумел перехватить ее, не дав упасть. Подняв взгляд на своего спасителя, Алиса опешила. Перед ней склонился странный человек в темных одеждах, с лицом, закрытым до середины, и низко натянутым капюшоном. Создавалось впечатление, что незнакомец не желает быть узнанным, поэтому и принял такие меры предосторожности.
— Ларра Алаиса, вы в порядке? — поинтересовался один из сопровождающих их мужчин.
— Да, все хорошо, — заверила его Алиса, осторожно высвободившись из поддерживающих объятий незнакомца. — Я не заметила, кто меня толкнул.
— Ничего удивительного — мы сейчас в торговом квартале, — ненавязчиво закрывая ее собой, ответил один из охранников.
— Благодарю вас за помощь!
Незнакомец ничего не ответил, лишь сильнее натянул капюшон и быстро скрылся в толпе.
— Какой странный человек, — пробормотала Алиса, глядя в ту сторону, куда ушел ее спаситель.
— Он наемник, поэтому ничего удивительного, — ответила Солара, пристраиваясь рядом с подругой. — Они все скрывают свои лица.
— Но разве это нормально? — удивилась Алиса. — А если за маской прячется какой-нибудь беглый преступник?
— У каждого из них при себе обязано быть удостоверение от главы той гильдии, в которой он состоит, — пояснил сопровождающий их маг, а девушка в который раз подумала, что совершенно не знает, как его зовут. — Именно глава ручается за наемника. И поверьте мне, уважаемая ларра, если откроется, что он укрывал преступника… Такие гильдии под жестким контролем у императора. Да и в других странах то же самое. Именно поэтому наемникам позволено скрывать свое лицо. Все же им иногда приходится выполнять довольно специфические заказы. Очень многие после этого захотели бы отомстить или самому исполнителю, или его ближайшему окружению.
Всю оставшуюся дорогу Алиса размышляла об услышанном. С одной стороны, она была согласна с такими мерами предосторожности, но с другой… Слишком уж странными показались ей глаза нечаянного спасителя: миндалевидные, насыщенного янтарного цвета, они были явно больше, чем у людей. Посмотрев на шедшую рядом подругу, Алиса решила, что у того наемника, как и у Солары, тоже кто-то сильно потоптался в родословной. Но она определенно хотела бы увидеть его лицо полностью. Девушка была уверена, что оно могло оказаться еще более необычным, чем у Солары.
— Ну, наконец-то мы пришли, — облегченно выдохнула ларра Мириан. — В следующий раз, если мне придется куда-нибудь идти вместе с вами, то только через портал!
Девушки ничего не успели ответить на эту провокацию, так как из дверей немного обшарпанного двухэтажного здания им навстречу вышла высокая и худая как жердь магиня. Алиса только через несколько мгновений сообразила, что так пристально смотреть на человека не совсем культурно. Но уж очень колоритной личностью была незнакомка: с бледным цветом кожи, острым длинным носом и не менее острым подбородком, она напоминала строгую гувернантку, приставленную наблюдать, чтобы дети не шалили.
— Доброго утра, ларра Мириан! — поздоровалась тем временем женщина. — Мы ждали вас.
— Доброго, ларра Улара. Извините за опоздание, мы немного задержались. С ларрой Соларой вы уже встречались, а это моя вторая ученица — ларра Алаиса.
— Я рада, наконец, увидеть вас!
— И мне приятно с вами познакомиться, — ответила Алиса, постаравшись скрыть удивление, когда разглядела глаза целительницы.
Они были разного цвета. Один — словно расплавленное серебро, а второй походил цветом на молодую весеннюю траву. Алисе раньше не доводилось встречать мозаиков, поэтому она с таким трудом смогла отвести взгляд.
— Алаиса будет только наблюдать, — сказала ларра Мириан, направляясь внутрь здания. — Как вы сами понимаете, она еще только начала обучение, но это будет для нее хорошим опытом.
— Да, конечно, я понимаю, — кивнула ларра Улара. — Надеюсь, вы не против, если мы начнем осмотр с детского отделения? Там началась эпидемия бурянки. Видимо, один из наших недавних пациентов занес.
Удивленно посмотрев на Солару и увидев такой же пораженный взгляд, Алиса тихо шла следом за наставницей, внимательно прислушиваясь к разговору. Иногда мельком рассматривая окружающую обстановку, она поражалась тому, как власти допустили существование подобной больницы в столице империи. Нет, ее не возмущало то, что она построена для бедных слоев населения. Скорее девушку приводило в ярость то, что здание в таком запустении.
— Почему-то бурянка в этом году совсем разбушевалась, — задумчиво пробормотала Солара. — Обычно так не бывает. Целители всегда успевали изолировать всех. Даже если для этого понадобится закрыть весь город.
— Меня больше беспокоит другое, — ответила Алиса, — почему больница в таком запустении?
— Хм… Если честно, то я не знаю, — удивленно завертела головой целительница, словно только сейчас заметила окружающую ее обстановку. — Ремонт должен производиться каждый год. На это выделены средства из казны империи. А здесь, судя по всему, его не было уже года четыре.
— А вы раньше не замечали, что здесь творится?
Удивлению Алисы не было предела. Она вообще не понимала, как можно не заметить такое состояние здания? Стены были обшарпаны, да еще и в каких-то грязных разводах. Окна кое-где не имели стекол, поэтому их затянули пленкой, которая мало спасала от зимнего холода. Судя по всему, раньше на напольном покрытии был какой-то рисунок, но он совершенно стерся, сохранившись лишь около стен.
— Мы сюда в последний раз приходили пять лет назад, когда я только приступила к обучению, — пояснила Солара. — Главная целительница посещает не только столичную больницу, но старается побывать и во всех больницах империи. Поэтому ничего удивительного, что мы не знали о плачевном состоянии здания.
