— Мы так ему и ответили, дочка, — удивил меня отец. — Он подарил Нифрейе свободу, и ты ничего ему не должна.
Я беспомощно обвела взглядом родных.
— Он угрожает?
— Нет, — покачала головой мама.
С его возможностями он вполне мог заполучить меня силой, но начал с переговоров. Уже обнадеживает.
— Но отказывается уводить свою армию, пока ты не согласишься встретиться с ним, — добавил дед.
Я почувствовала раздражение. Да пусть хоть вечность стоит под замком! Пока не надоест.
Но я хорошо помнила, что Кейн никогда терпением не отличался.
— И что мне делать? — спросила у родных.
— Ты носишь будущего наследника Нифрейи, — ответил дед. — Так что решать только тебе, Амелия.
— Опять вы за старое! — возмутилась я.
Наши с дедом взгляды на мое и малыша будущее кардинально расходились: я хотела вернуться домой, в северные земли, а он настаивал, что я должна воспитать надежду Нифрейи. Учитывая, что «надежда» еще не появилась на свет, я считала, что слишком опрометчиво решать ее судьбу настолько заранее. К тому же неизвестно, унаследует малыш мою невосприимчивость к магии разума или дар Кейна…
Сердце болезненно сжалось.
Кейн. Для чего он здесь? Почему просит встречи со мной? Наследник ему не нужен, в Артане другие традиции. Поговорить? Смешно. Мы уже все сказали друг другу, и сомневаюсь, что новый разговор принесет мне облегчение. Скорее наоборот, только взбудоражит чувства, от которых так хочется избавиться.
— Передайте Логхарду, что он зря тратит время. Я не стану с ним встречаться.
К счастью, отец и дед не стали настаивать, даже мама одобрительно кивнула.
Теперь оставалось надеяться, что нетерпение Кейна перевесит и он просто уедет, а не станет угрожать силой моим близким и всему замку. Я не знала, хватит ли у меня в таком случае стойкости.
Передать послание вызвался Браден. Я повторила свои слова, чтобы Кейн мог заглянуть в мысли бывшего оруженосца. Ответ мы получили в течение часа: Логхард по-прежнему жаждал меня увидеть и отказывался уводить войска. Сказал, что будет ждать, сколько потребуется, чем разозлил меня еще больше. Я распотрошила две подушки, прежде чем забеспокоился малыш, и тогда пришлось глубоко дышать и шептать ему о своей любви.
Кейн выполнил свое обещание, артанская армия прочно обосновалась под стенами замка Норг, которые в прошлый раз не стали ей помехой. Я поднималась на башню каждый день — только боги знали, как для меня это было непросто! — и рассматривала темно-красные шатры, полыхающие языки костров и снующих между ними воинов.
Каждый день на протяжении недели происходило одно и то же: Кейн просил о встрече, я отказывалась, но поднималась на эту проклятую башню. Даже не могла объяснить себе почему: в надежде, что наконец-то увижу поле пустым или же замечу среди артанцев одного-единственного, кто занимал все мои мысли.
Однажды я просто не смогла вскарабкаться на лестницу, преодолеть все эти ступеньки. Видимо, близилось время, когда мой малыш собирался увидеть мир. Я едва добрела до скамьи, тяжело опустилась на нее, хватая воздух ртом и пережидая время, когда судороги прекратятся. При этом мысленно костерила одного артанца за то, что не оставляет меня в покое.
К счастью, время еще не пришло, и я смогла передать послание через Брадена. Мой друг вернулся мрачным и сосредоточенным. Он попросил о разговоре наедине, и я согласилась, мучимая дурным предчувствием.
— Я скучал по тебе, мятежница, — донеслось мне в спину, стоило нам оказаться в Священном саду.
Я встала как вкопанная. Голос Брадена резко изменился, стал ниже и глубже. Я медленно обернулась и натолкнулась на горящий серебром взгляд.
Кейн!
Дыхание сбилось, а сердце затрепетало сильнее.
Кейн здесь. То есть не здесь, конечно, а у стен замка, но может говорить со мной через Брадена. И видит все, что видит он.
Как только дотянулся?
— А я по тебе нет, — как можно холоднее ответила я. — Не боишься использовать дар? Без Древа он убьет тебя.
Такой трюк требовал едва ли не большей концентрации, чем отдать приказ целой армии.
— Ты беспокоишься обо мне?
Не дождешься!
— С чего бы? — равнодушно пожала я плечами. — Главное, чтобы это беспокоило тебя, князь.
— Ты сегодня не поднялась на башню.
Я вздрогнула. К моей досаде, щеки опалило жаром.
Значит, Кейн знал, видел меня каждый день, пока я искала его взглядом. Моя оплошность, но больше ошибок я не допущу!
— Мне надоело ждать, пока ты уберешься обратно в Артан.
Я расправила плечи, положила руки на живот и повернулась к Брадену спиной. Стало немножечко легче, ко мне даже вернулась решимость.
— Я не уйду, пока мы…
— Не поговорим? — прервала я его. — Так говори. И уходи поскорее.
Видят боги, я не хотела этого разговора, но судьба распорядилась иначе.
— Я прошу о встрече. — В голосе Кейна проскользнуло раздражение.
— Просишь? Неожиданно… Но нет. Больше не желаю видеть твое лицо. Ни-ког-да. Говори прямо сейчас или убирайся из разума Брадена, а то мало ли.
— Я не уйду без тебя.
Что-то хрустнуло, а возможно, это были мои пальцы, которые я сдавила чересчур сильно.
— А если я откажусь? — делано рассмеялась я, все-таки обернувшись. Хотелось убедиться, не издевается ли он. Но лицо Брадена будто превратилось в маску. — Увезешь силой? Снова сделаешь меня своей наложницей? — Я развела руками и кивнула на свой живот. — Как видишь, я вряд ли сейчас подойду для роли постельной игрушки.
Браден… то есть Кейн, сжал губы, покачал головой:
— Я хочу, чтобы ты стала моей супругой.
Что?!
Сердце пропустило удар и будто оборвалось. Больше смеяться не хотелось, а вот ударить его — очень хотелось. Останавливало только то, что передо мной стоял Браден и что до настоящего виновника моих бед я не дотянусь. Поэтому пришлось действовать иначе, тем более что я вовремя вспомнила о предложении Брадена.
— Я собираюсь замуж за другого.
На его лице заиграли желваки, глаза гневно сверкнули.
— Я убью его! — прорычал Кейн. — Убью любого, кто посмел к тебе прикоснуться.
В его словах было столько яростной уверенности, что я на мгновение даже порадовалась, что отказала Брадену.
— Как на тебя похоже: думать о себе, а на других — плевать.
— Ты только моя, Амелия, — распалился он еще больше. — Ты носишь моего ребенка.
— Твоего ребенка?! — Я задохнулась от возмущения. — Твоего ребенка, Кейн? С каких пор этот ребенок твой? Ты же от него отказался, когда выгнал меня из Артана!
