— Прости, — прошелестело в воздухе.
Я замотала головой, пытаясь понять, откуда звук. В сетях паутины заметила тушки зверей. Некоторые из них превратились в скелет, другие выглядели «сочнее». И тут до меня дошло:
Эта тварь сожрала Аркханну! Гадство! Единственная, кто отнесся ко мне по-человечески. И ее сейчас переваривают.
Опрометью бросившись на кухню, вооружилась самым большим ножом, что нашла, и помчалась обратно. Паук уже сместился к двери.
Тем лучше!
— Признавайся, мерзкая паучья морда, где Аркханна? — просипела я, — если ты хоть пальцем, тьфу ты, лапой ее тронул, покромсаю на куски!
Для верности помахала ножиком перед собой.
На морде полыхнули алым глаза. Сетчатые такие. На полголовы.
— Я не уйду, пока не найду Аркханну! — решимости мне не занимать, хотя коленки подгибались от страха.
Я полоснула по ближайшей нити паутины. Ага. Ножичек издал противный скрип. А нить даже не шелохнулась.
Вот хрень!
— Ну, пожа-алуйста. Она хорошая. И совсем невкусная. Отдай ее, а? Хочешь, раздобуду тебе кого-то другого, вместо нее. Клода бы подошла.
Паутина вдруг завибрировала. Монстр подобрал средние конечности к брюшку. При этом нижние лапы уперлись в пол, поднимая тушу под потолок.
Сейчас меня будут жрать!
Я попятилась, не сводя глаз с паука. А тот вдруг стал стремительно уменьшаться в размерах, обретая вполне человеческие формы. Скоро передо мной, стыдливо прикрывая интимные места, стояла обнаженная девушка.
— Аркханна?
Я глотала воздух, пытаясь осознать, что на моих глазах гигантская мерзость превратилась в человека. Мою соседку никто не думал трогать, потому как она и есть та самая тварь. Паучиха!
— Это т-ты?
Глупо, если и так вижу, что она. Но поверить трудновато. Сказывался недавно пережитый шок.
— А п-предупредить нельзя было?
— Я думала, ты знаешь, — виновато ответила девушка, — прости, что напугала.
— Прощаю, — пробормотала я, — надо же, паучиха? Где такое встретишь? Жесть.
— Теперь ты переедешь?
Я в недоумении посмотрела на соседку.
— Зачем? Мне и тут нравится. Никуда не хочу переезжать.
— И тебя не смущает это? — Аркханна указала на комнату позади себя.
— Эмм, если ты не собираешься подвесить меня на паутине и съесть, то нет.
— Правда? — девушка расцвела улыбкой, — буду очень рада, если останешься. А что тебе понадобилось в моей комнате?
— Ничего. Собиралась на завтрак. Тебя вот с собой хотела позвать. Ну, ты, наверное, не ешь такую пищу.
— О, с удовольствием составлю компанию. У меня особый рацион, но могу попробовать и другую еду.
— Что ж, тогда одевайся. Жду тебя в гостиной.
Зайдя в свою комнату, перевела дух. День определенно задался. Теперь понятно, откуда у Клоды была такая ухмылка. А мой крик разве что глухой не услышал. Интересно, сильно она удивится, когда увидит нас на завтраке?
Как могла, высушила волосы полотенцем. Расчесала гребнем, обнаруженным в ванной комнате. Заплела жиденькую косичку. Достав из пространственного кармана второй комплект формы, оделась. Не забыла про мантию и сумку-карман. Когда вышла в гостиную, Аркханна уже ждала меня.
— Пойдем? — я ободряюще улыбнулась девушке.
Нда. Наше появление в вестибюле прошло в полном молчании. Мы же, не обращая ни на кого внимания, направились к выходу.
Ага. Такого никто не ожидал.
А что? Аркханна отличная девчонка. А то, что паук, — без разницы. Для меня все они в диковинку: эльфы, дроу, вампиры, демоны. Еще неизвестно кто из них опаснее.
Глава 7
Столовая располагалась за Аметистовой башней в двухэтажном строении. Адепты питались на первом этаже, преподаватели — на втором. Помещение вмещало в себя до двухсот человек одновременно. У стойки с едой мы с Аркханной взяли подносы и встали в общую очередь. Пользуясь моментом, я разглядывала учащихся. К моему неудовольствию, толстух вроде меня не было. Наоборот, будущие марги как на подбор подтянутые и стройные. Необычные.
Может, даром действительно наделяются те, кто внешне привлекателен? Естественный отбор? Наследственность?
Мантии не могли спрятать гибкие тела девушек и крепкие мышцы парней. Разные лица, расы, цвета кожи и волос. Но неизменно есть что-то неуловимое, притягательное.
Каким же нелепым существом должна выглядеть я?
Настроение упало до нуля. Даже если похудею, всегда буду проигрывать во внешности. Слишком заурядная. Земная. Обычная.
Ох, вспомнить бы собственные слова о том, что нельзя судить по обертке. И еще бы лучше поверить в это.
Когда я набирала еду, за спиной уже слышались смешки. Несмотря на зверский голод, взяла лишь кофе и пару тостов. Подождала, пока подруга выберет, что понравится, и направилась к свободному столику.
Ну, да. Нашла я его, как же. Там, где были места, мне вежливо сообщали, что занято. И то, что меня шпыняли от одного стола к другому, кажется, превращалось в игру прогони толстуху.
Заприметив девушку, одиноко сидящую за столом, направилась к ней. Паучиха тенью следовала за мной. При ее силе и смертоносности (а они были, я почему-то не сомневалась в этом), Аркханна вела себя слишком скромно.
— Привет, — поздоровалась я, — у тебя свободно или твои друзья тоже скоро подойдут? Если так, то очередь уже три раза опоясала территорию академии.
— Нет. У меня нет друзей, — ответила адептка равнодушно, — вы можете располагаться.
— Спасибо.
Мы с Аркханной присели. А я сочла нужным познакомиться. Девушка показалась мне приятной.
— Я Алена Суворова, моя подруга — Аркханна Этра. Первокурсницы.
— Уверена, что ты именно Алена? — невинно заметила девушка.
— А как же, — не моргнув глазом, ответила я, — с самого утра.
И что? Я ж не соврала. Сегодня приняла тот факт, что у меня новое имя и жизнь. Значит, так и есть.
— А можно узнать, как тебя зовут? — отхлебнув значительный глоток кофе, поинтересовалась я.
— Кассия. Учусь на третьем курсе факультета Истины. Прорицательница.
— Круто! Ты будущее видишь?
Мне кивнули в ответ.
— И каково это — знать то, что еще не произошло?
Девушка не ответила. Вместо этого, пристально посмотрела в глаза. На секунду заглянув в зеленые омуты, почувствовала, что меня затягивает куда-то. Знакомая пульсирующая боль у висков, покалывание.
Кто-то настойчиво копался в голове.
