Не знаю, что такого они увидели на моем лице, но над Фертом, спустя долгих десять секунд, которые метрономом отбивало сердце, вспыхнул зеленый купол.
— Мне. Нужен. Источник, — со свистом выплюнула слова и, лишившись последних сил, рухнула на матрас.
Спустя немного времени, сквозь ощущение покачивающего движения, а затем покоя, в меня стала проникать долгожданная энергия. Я поглощала ее каждой клеточкой, пила жадно, будто иссушенный жаждой пустыни путник. Жжение под сердцем прекратилось. Яд, проникший в тело, нейтрализовался, будучи поглощен более сильной субстанцией, моей кровью. А вот резервы не желали пополняться. Вся накопленная энергия будто вылетала в трубу. Мысли, не сбиваемые болевыми ощущениями, прояснились.
Единственный, кто мог беспрепятственно забирать мою силу, — Транер. И он умудрялся делать это дистанционно! С собственным ранением я справилась легко. Как только стала поступать энергия, регенерация пошла полным ходом. Это значит, что напавший аракнид не так силен, как Аркханна или Арран. Неплохие шансы вылечить от последствий яда тер Шатейяна и Ферта, тем более что характер ранения указывает на то, что пауку не удалось выкачать сознание демона. Загвоздка в том, что мне нужны полные резервы. А Транер, нащупав ниточку, без зазрения совести выкачивает все, что получается накопить. Замкнутый круг.
Темная вспышка, пришедшая изнутри меня, погасила сознание, утянув в знакомую пограничную область.
— В чем дело? — возмутилась я беспрецедентному вмешательству в личное пространство.
— Я не мог ждать, — прошелестел едва различимый голос Аррана.
Осунувшийся и изрядно потрепанный аракнид выглядел, как… покойник. А три бледные тени, стоящие на соседних камнях и того хуже. Тела друзей почернели больше чем наполовину. И только Ник выглядел так же, как в нашу последнюю встречу.
— Что это значит? — потребовала объяснений.
— Кто-то лишил их физические оболочки подпитки, — ответил Арран, — через час-полтора они уже никогда не смогут вернуться в свои тела, но… — жестом мужчина остановил поток готовых вырваться матерных слов, — это не значит, что не смогут вообще. Теоретически для этого можно использовать любое подходящее тело.
— А ничего, что у такого тела обязательно есть хозяин? — выпалила я, лихорадочно соображая, что делать. Как назло, ни одной разумной мысли на этот счет не приходило.
— У всего есть цена. А за каждым из этих молодых людей стоят семьи, кланы, которым достаточно намекнуть, и они выполнят всю грязную работу.
— Ты же знаешь, я постараюсь не допустить этого, — вновь накатила усталость и опустошение, — что предлагаешь?
— Сделку! — торжествующе улыбнулся аракнид. На мой вопросительный взгляд ответил, — для себя хочу того же.
— В смысле? — опешила я.
— После того как мы вернем твоих друзей, ты проведешь такой же ритуал для меня. Тело я подберу сам, на этот счет не беспокойся.
— Но…
— А тебе я помогу избавиться от меток демона, — добил Арран.
— Выпустить тебя, значит, вернуть зло в этот мир, — прошептала я.
— Скажем так, — вкрадчиво начал Арран, — в новом теле я буду лишен тех возможностей, что имел раньше. Со мной останутся только знания. Даже магией не смогу владеть, ну, если только тело попадется одаренное. А еще я дам клятву навсегда покинуть Ортан. Ты обо мне никогда не услышишь.
— Слишком все гладко у тебя получается, — сомневалась я, хотя предложение аракнида было таким заманчивым, что желание согласиться крепло с каждой секундой. Только упорный разум продолжал сопротивляться, нашептывая о том, какие аракниды коварные существа.
— Обрати внимание на своих друзей, — выдернул из задумчивости аракнид, — у них последние часы жизни, можно сказать, истекают.
И правда, — одного взгляда хватило понять, что медлить нельзя, — чернота поглотила их почти целиком. Только в глазах еще светилось подобие жизни. Все они смотрели на меня с какой-то безнадежной тоской, замешанной на отчаянии и даже ненависти. Ник единственный, в чьем взгляде прочла понимание.
— Согласна, — ответила, пока сомнения не взяли верх, и я не передумала.
— Что же, — Арран протянул мне руку, — тогда произнесем слова клятвы.
— А мы не пойдем туда? — указала на клубящуюся грань барьера.
— Нет. Я собираюсь передать тебе полный контроль над этим местом.
Мужчина выудил из кармана ритуальный нож и вырезал на внутренней части ладони символ власти, обязательства и подчинения.
— Клянусь своей жизнью и кровью Алене Суворовой тер Шатейян, что освобожу ее друзей, вернув им тела, сделаю все возможное, чтобы избавить ее подчиняющих меток демона, а по обретении нового тела, обязуюсь покинуть Ортанскую империю.
— И не причинять вреда мне и моим друзьям действием или бездействием, словом или делом, мыслями или через третьи руки, — добавила я. А аракниду не осталось ничего больше, как повторить за мной.
— Теперь ты, — сказал аракнид, когда метка на его ладони вспыхнула и впиталась в кожу, залечив порезы. — Могу помочь, — покрутил нож в руке, — сделаю быстро и почти не больно. Опыт.
— Давай, — вложила ладонь в его протянутую руку.
Арран ловко нанес необходимый рисунок. Острый нож и режущие прикосновения практически не ощущались. Не обманул, сделал все профессионально и точно.
— Клянусь своей жизнью и кровью, что по исполнении клятвенных обязательств, освобожу сознание Аррана нор Этра, перенеся его в выбранное им тело.
В тот момент, когда символы вспыхнули, принимая клятву, Арран полоснул себя по ладони и прижал наполненную кровью рану к моей руке. Я дернулась, нутром чувствуя, что так неправильно. Но хватка у аракнида железная. Чуть руку не вывихнула. А он тем временем забормотал что-то на странном незнакомом языке. По монотонности и отрывистости фраз догадалась — заклинание.
Вот я дура! Повелась на уговоры аракнида. В который раз обманули. Использовали, — пронеслось в мыслях, прежде чем я оцепенела, завороженная происходящим.
Наши сцепленные руки окружило клубящимся серым облаком. Сама фигура мужчины прямо на глазах растворялась, становясь туманной и расплывчатой. А затем все это ринулось ко мне, проникая под кожу через вырезанный символ. Я поглощала Аррана, затягивая его со скоростью мощного пылесоса.
Что это значит? Зачем? Почему? — и ни одного вразумительного ответа.
Затем меня вынесло через барьер. Вытягивающий силы переход оглушил всего на миг. Пришла в себя быстро, и уже в зале. Меня как раз перекладывали на матрас.
— Теша? — узнала держащего меня парня.
— Я. Не переживай, с тобой все в порядке, — с вымученной улыбкой ответил он.
А у меня в голове что-то щелкнуло, и дальнейшие свои слова и действия наблюдала, будто со стороны.
