Город Сарваш пах. Отдаленно — морем и рыбой. Но гораздо сильнее — специями, цветами и сухими травами. Жители были одеты вполне обычно, хотя ярко — видимо, здесь выращивали каки-то естественные красители. Встречалось много гномов из государства мореплавателей, но до бухты с кораблями мы не доходили. Я особо не вникала, что делают парни: они подходили к каким-то местам, шептали заклинания, махали руками и выставляли вперед какие-то жезлы. На нас не очень-то обращали внимание — дознаватели и ищейки были сродни полицейским, а полицейских на улицах больших городов всегда много. Я рассматривала начищенные медные бока утвари, яркое оперение птиц, сочную зелень и причудливые фонтаны. Честно говоря, было ощущение, что я хожу совершенно не по тому городу, что вчера. Вчера все было серым. Сегодня меня захватил водоворот впечатлений. Вот что значит настроение.
В очередном месте, которое надо было считать, я вовсе перестала обращать внимание на действия друзей. А зря. Возможно, если бы я смотрела внимательней или дала волю своей интуиции, ничего бы не произошло. Но мозги расплавились под жарким солнцем. Я как ребенок, вертела головой, и тут увидела в каменной кладке дома, к которому мы пришли, маленькую дверцу, практически скрытую за вьющимся растением. Меня потянуло к этой дверце с огромной силой, не отдавая себе отчета, я сделала шаг, другой и прикоснулась рукой к резной ручке…
Водоворот, и меня вышвыривает совершенно в другом месте. Алиса, твою мать, в Зазеркалье!
Надеюсь, я хотя бы осталась в том же мире — домой мне совсем не хотелось, как и на другую планету. Темно. И очень холодно. После жары контраст был особенно неприятен. Я закуталась в плащ плотнее и попыталась встать — и тут же задела что-то склизкое. Так.
Спокойно.
И по фигу, что сильно воняет. Это не труп. Это не труп! А-а-а-а!
Это действительно был не труп, а много трупов. Истлевшие до скелетов, а некоторые совсем… свеженькие. Невообразимая вонь.
Мое зрение — гораздо острее, чем у простого человека, — различило целую кучу. Я быстренько скатилась с нее, стянула запачканный плащ. Потом подумала, почистила его заклинанием, превозмогая тошноту, и надела снова.
Итак, я, без друзей, оказалась в каком-то ледяном морге, и, судя по всему, ничего хорошего меня не ждет… Думай.
Во-первых, стянула кольцо. Что-то убило этих людей, а я умирать просто так не собираюсь. Может, мне не хватает знаний, но силы хоть отбавляй. Во-вторых, намагичила типа кислородной маски — то есть просто задала своей функцию очищения воздуха. Я аккуратно отошла в угол, подальше от трупов, и стала осматриваться. В таком освещении сложно было понять, есть ли где выход. Довольно большая пещера, очень много паутины и трупы. И больше ничего.
Но кто-то же эти трупы свалил в кучу? Справа что-то загрохотало и зашевелилось. Кажется, я сейчас узнаю ответ. Я затаилась и даже не дышала, пока какая-то тварь проникала в пещеру. Теперь я хотя бы знаю, где выход. Надо дождаться, когда она уползет, и выбираться. Со стороны тварь была похожа на круглую гору с ножками. Величиной примерно с коттедж.
Паук?
Нормальные такие пауки на этой планете! Я ничего про них не читала — опасных животных изучают позже. Ведь первокурсники с ними столкнуться не могут. Негде. Ха-ха! Если бы я хоть что-то про свойства и слабые места знала! А так слепа как котенок.
Тварь направилась к куче. Как будто ищет… Меня? Похоже, да. Должна же она была почувствовать мое появление. Я бочком и очень тихо пробиралась в ту сторону, откуда пришел паук. Но наступила на какую-то штуку, и она хрустнула.
Ну что ж так не везет! Паук тут же развернулся в мою сторону, показав два краснющих круглых глаза, и на меня дохнуло зловонием. Он быстро переместился и отрезал меня от выхода. Интересно, он разумный?
— Привет, паук! А я Аня. Какой ты большой и сильный, и лапы таки-и-и-ие… А что ты делаешь? Покушать пришел? Няма-няма…
Я несла весь этот бред, а сама смотрела за реакцией. Нулевая. Стоит и смотрит. Договориться точно не получится. Если он выпустит сеть, смогу ли я справиться? Но он выпустил не сеть, а яд. Плюнул просто. Я отпрыгнула, но не слишком проворно. Ядовитая слюна задела руку, моментально разъела плащ и платье и полоснула болезненным ожогом по руке. Снова плевок, и на этот раз я успеваю.
Блин, где мои друзья?! От волнения я забыла, что тоже могу драться. Но чтобы творить сильные заклинания, мне надо бы хоть немного сосредоточиться — а я не могу, эта штука не дает мне и доли секунды.
Так вот как погибли мои предшественники! Не-е-е, я так гибнуть не хочу.
Мамочки! Еще один плевок достает мою ногу. Адская боль! С шипением слюна разъедает мою плоть до кости, я кричу и плачу и практически перестаю что-либо соображать.
Паук прицеливается…
Кажется, это все… Умрешь вместе со мной, тварь!
Мне хватает секунды, чтобы сделать единственное, на что я способна в таком состоянии. Всю свою силу, всю энергию я вытаскиваю из себя и одним сокрушительным ударом направляю на своего убийцу. Но и он успевает выпустить заряд. Мир вокруг гаснет в ужасающей боли.
И мы умираем одновременно.
Как же больно!
Везде!
Кажется, я говорю об этом вслух.
— Раз больно, значит ты жива, — злой голос Рона.
Разлепляю глаза. Я на огромной кровати, белоснежная комната, но шторы затемнены. Рядом с мной Рон, Ари и Фарн. Успели, значит! Ари дает мне напиться воды, и я бессильно откидываюсь на подушки.
— Что произошло?
— Благодаря тому, что ты дура, произошло раскрытие целой серии преступлений!
Чего он злится? Рон мечется по комнате и чуть ли не орет:
— Никогда! Слышишь, никогда ты больше никуда с нами не пойдешь! Это ж надо, лезть своими ручками к каждой дырке! Ты попала в одностороннюю портальную ловушку и должна была умереть, понимаешь?! А если бы мы не успели считать путь и появиться в этой зорховой пещере?!
— А кто такой Зорх?
— А-а-а! — заорал Рон и выскочил, хлопнув дверью.
Мне обидеться?
— Не обижайся, — мне сдержанно улыбался эльф. — На самом деле это могло произойти с любым, даже самым опытным — и, как ты видела по трупам, происходило. Просто мы ужасно переволновались, что могли потерять тебя, Рон чуть с ума не сошел.
Ари дал мне выпить обезболивающее, а Фарн поменял бинты, пропитанные восстанавливающей мазью. Все мое тело — и, похоже, лицо — было покрыто безобразными шрамами и ожогами.
— Это навсегда?
Я разволновалась не на шутку.
— Нет, все исправимо. Главное, что яд не разъел твои внутренние органы и кости.
— Сколько я уже здесь?
— Три дня.
— А занятия?
— Отпросили. Сказали, что ты заболела и была отослана в приютский лазарет.
