В тот момент затея не представлялась мне особенно опасной, хотя внутренний голос шептал: сиди и не высовывайся. Я решила замаскироваться. Из вещей, собранных подружкой, в этом смысле ничего полезного не нашлось. Я заглянула в шкаф в прихожей. На верхней полке – старая кепка в клетку, в ящике – очки от солнца. Собрав волосы под кепку, я надела очки и осталась довольна. К моим джинсам добавила рубашку Кирюхи и превратилась в немного странноватого подростка. Рубашка была просторной и неплохо маскировала фигуру, так что не сразу поймешь, парень маячит в зеркале или девчонка.
Прихватив рюкзак, я покинула квартиру. Добралась быстро и без происшествий, а вот в трех шагах от дома вдруг запаниковала. Входить в подъезд было страшно, везде мерещились враги. На счастье, подъехал сосед, который, кстати, узнал меня не сразу, что укрепило мою веру в маскировку. Вместе с соседом я поднялась на свой этаж и, продолжая с ним болтать, открыла дверь квартиры.
Родные квадратные метры встретили тишиной. Держа в руках мобильный, я осторожно прошлась по комнате, заглянула в кухню, санузел, а потом и в кладовку, облегченно выдохнула, сбросила кроссовки и сняла кепку. И тут же поняла, что никуда не хочу отсюда уходить. Кто меня тронет в квартире? Понятно, что болтаться по улицам без нужды не стоит, но здесь я в безопасности.
Я прошла к своему рабочему столу, где и провела с немалой пользой часа три. С намерением перекусить отправилась в кухню, решив, пока закипит вода в чайнике, сделать бутерброды, а также позвонить Кирюхе и Олеське. Одного обрадовать, а другую предупредить, что к себе вернулась. Потянула на себя дверцу холодильника и только тогда заметила листок бумаги, прикрепленный к дверце.
«Верни не свое, иначе смерть», – прочитала я, замерла с открытым ртом, но через мгновение уже неслась к двери с диким воплем. Перед дверью вновь замерла. Мир снаружи и внутри был одинаково опасен.
– Ой, мамочки! – пробормотала я, опускаясь на банкетку.
В моей квартире кто-то был, это сомнению не подлежало. Значит, надо вызывать полицию. Пусть разбираются, а пока не разобрались, выделяют охрану. Как-то сомнительно, что действительно выделят. Но главное не это, увидят записку и спросят, что я должна вернуть. Былую славу осмоловской пирамиде? Или пылающее любовью сердце Каверина? Дураку ясно, что писавший имел в виду Пикассо. А как этот умник узнал, что он у меня? Следил за домом, видел, как я вышла с пакетом, а когда во время ограбления портрет на стене не обнаружился, сделал логическое заключение. По-другому вроде не получается. Пикассо у меня нет, и вернуть его я при всем желании не могу.
Звонить в полицию расхотелось. И оставаться в квартире тем более. Схватив ноутбук, я запихала его в сумку, сунула туда же смену белья, с тоской обвела взглядом комнату и выскользнула из дома, не забыв о маскировке.
Такси я вызвала, еще находясь в квартире, но, помня о коварстве врагов, решила повторить вчерашний маневр и добираться до нужной точки в три этапа. Первый прошел спокойно. Расплатившись с таксистом, я прошлась по бульвару с намерением воспользоваться общественным транспортом. В тот прекрасный летний вечер множество людей сидело в кафе на открытых верандах, радуясь жизни, а я чувствовала себя чужой на этом празднике и от жалости к себе готова была в любую минуту разрыдаться.
Взгляд мой скользил по рядам столиков, пока не уперся в знакомую фигуру. По теории вероятности заметить его я была не должна. Он находился довольно далеко, одет совсем иначе, да и в толпе отдыхающих разглядеть малознакомого человека не так просто. Но я его заметила, не иначе как мой ангел подсуетился. То есть сначала взгляд просто задержался на парне в кафе, а потом явилась мысль: «Это он», затем: «Неужто правда он?», далее пошли сомнения.
Я приблизилась, стараясь не привлекать к себе внимания. Делала вид, что кого-то жду, время от времени поглядывая по сторонам. Вчерашний вэдэвэшник сидел за столиком в десятке метров от меня и пил кофе. На этот раз он был одет в белую футболку и джинсы, на столе лежали солнцезащитные очки. Мышцы под футболкой все так же бугрились, но теперь он выглядел скорее респектабельно, со скучающим выражением на физиономии поглядывая по сторонам.
Он мазнул по мне взглядом, а я окончательно уверилась: это он, мой избавитель. Мы с Олеськой такую компанию развернули по его розыску, а он сидит как ни в чем не бывало…
– Судьба, – пробормотала я, не особо уверенная, к счастью эта встреча или к дополнительным хлопотам.
Парень мог вчера не обратить внимания на пакет, а значит, я рано радуюсь. Или не захочет его отдать, узнав о стоимости находки. Второе, если честно, казалось маловероятным. На знатока искусства он не похож, значит, у меня отличная возможность упростить себе жизнь. Заберу портрет, верну владельцам, и тем, кто оставлял записочки на моем холодильнике, придется от меня отстать.
Сейчас подойду и скажу: «Извините, я вас вчера даже не поблагодарила как следует», далее рассыпаюсь в благодарностях, а потом уже только перехожу к насущному. «Вы мой пакетик на остановке не видели?» Вот как-то так.
Я уже нацепила на физиономию счастливую улыбку, когда услышала за спиной визг тормозов и в ужасе повернулась. Дежавю… Правда, рядом замер «Ягуар», а не джип, но мне от этого не легче. Из «Ягуара» выпорхнули трое парней в брючках в обтяжку и пестрых рубашках, что в принципе должно было насторожить, но не насторожило.
Они бегом направились ко мне, высоко задирая ноги и даже смеясь. Газон, который они сейчас топтали, недавно полили, и парни, должно быть, тщетно старались спасти от сырости свои мокасины, вот и скакали козликами. Первый был уже в полуметре от меня, когда я, заорав «помогите!», кинулась ему навстречу и толкнула в грудь. Парень упал под ноги своим приятелям, а я, заверещав еще громче, бросилась к кафе, где сидел здоровяк, свято веря, что он придет мне на помощь. Но он взирал на происходящее с олимпийским спокойствием и вмешиваться явно не спешил. Троица копошилась где-то за спиной, а я успела подскочить к здоровяку и рявкнула:
– Что вы сидите? – Тут я сообразила, что он меня не узнал, стащила кепку и обрадовала: – Это я.
– Да неужто, – буркнул он.
Я без сил повалилась на стул, почему-то решив, что рядом с ним я в безопасности, а троица между тем перекочевала в кафе и, гневно сверкая глазами, направилась к нашему столу.
– Твоя девка? – зашипел тот, кого я ударила в грудь. По понятной причине он выглядел самым раздраженным.
– Ну, – не совсем уверенно ответил здоровяк.
– Ты ее на привязи держать не пробовал?
– Пробовал.
– И что?
– Поводок рвет.
– Она меня толкнула в грудь, – с возмущением начал парень, заподозрив, что разговор пошел как-то не так.
– Я видел. Как думаешь, что будет, если я тебя в грудь толкну?
Здоровяк обвел всех троих взглядом, и стало ясно: теперь троице просто не терпится уйти.
– Идиотизм какой-то, – пробормотал парень и отправился восвояси, дружки потянулись за ним.
