На этом все разговоры закончились, и отряд медленно двинулся за убежавшим вперед лучником, который время от времени менял направление. Пару раз нам приходилось возвращаться, когда впереди вдруг оказывался тупик или какие-то опасные твари, которых было благоразумнее обойти.
В том, что в этом месте прекрасно слышен шум на многие метры вперед, я успел убедиться, когда мы услышали сражение двух монстров. Судя по жестам Орла, они находились в пятистах метрах от нас, и мы вполне могли проскочить недалеко от них и здорово сократить путь. Благо на всех нас лежало заклинание «тихих шагов», и мы должны были пройти опасный участок незамеченными.
Может, удача была на нашей стороне, а может, Орл был профессионалом в своем деле, но мы прошли всю сеть пещер без каких-либо сложностей. Я даже уже засомневался, а столь ли опасны Подземелья, раз мы практически прогулочным шагом преодолели целый этаж?
Самое неожиданно ждало нас в конце.
Мы зашли в очередную крупную пещеру, но команда авантюристов не пошла дальше в одно из ответвлений, которых здесь хватало, а устремилась вглубь пещеры. За нагромождением камней, возникшим, скорее всего, из-за когда-то произошедшего обвала, обнаружилась обычная деревянная дверь.
– Как я и говорил, – с улыбкой наблюдал за моим удивленным лицом Ригстар. – Проход на другой этаж Башни может быть совершенно неожиданным.
– Как-то все это… – неопределенно махнул я рукой.
– Да, попахивает безумием, – озвучил за меня старик. – Но мы слишком мало знаем о древних, чтобы судить, что для них было нормой. Судя по тем городам, что от них остались и не были разрушены неумолимым течением времени, они жили практически так же, как и мы, но если затронуть тему Подземелий… Все перестает казаться простым и понятным.
Если бы мне не надо было заручиться поддержкой авантюристов и проявить себя в их среде, то я бы точно не сунулся в это место неподготовленным. А так получается, что каждый новый шаг приносит мне удивление и неверие в происходящее.
Неужели каждый авантюрист проходит через такое? Тогда не удивительно, что среди этой братии такая высокая смертность, и что те, кто уже давно на этой стезе, так сильны и немного безумны. Сложно стать другим, пройдя через такие препятствия. Это понятно даже за время короткой «прогулки», а люди здесь проводят годы.
– Что теперь? – справившись с первым удивлением, поинтересовался я.
– Немного передохнем и пройдем через дверь, – ответил мне старик.
– Там ждет что-то посложнее пройденного? – я не мог пока придумать другой причины, почему мы должны останавливаться, раз по их же словам здесь опасно.
– И да, и нет, – неопределенно ответил Ригстар. – Даже этот этаж мы прошли на удивление спокойно, хотя обычно одной-двух стычек не избежать, да и пещеры время от времени перестраиваются, что еще сильнее усложняет путь. Да не удивляйтесь, в Подземельях в первую очередь перестаешь удивляться чему-либо, ведь даже что-то обыденное, как дверь, – указал он на стоящую посреди пещеры деревянную дверь, – может оказаться проходом на совершенно иной этаж.
Пока мы разговаривали, спутники старика проверяли свое оружие и явно готовились к какой-то заварушке. Незаметно для остальных я сделал жест Эру и Ширу, чтобы они не расслаблялись и тоже все перепроверили. Пускай мы пока идем скорее как балласт, но ситуация может обернуться не так, как предполагаешь изначально.
Убедившись, что каждый член команды готов действовать, Ригстар просто и незатейливо открыл дверь, и нашему взгляду предстало подножие горы и небольшой лес. В этот раз я постарался не показывать своего удивления, и, кажется, мне удалось. По крайней мере, я не вертел головой, как дель Куват. Эру же, казалось, все произошедшее никак не впечатлило – настолько холодным было ее выражение лица, но вот по нашей связи я чувствовал, что кейрис в восторге. Только то, что здесь присутствуют посторонние, не давало девушке первой броситься в проход, чтобы все рассмотреть поближе.
Стоило нам только пройти через дверь, как та стала бледнеть и за пару секунд исчезла.
– И как мы будем возвращаться? – спросил я у Ригстара, который снова ни о чем таком не предупредил.
– С того этажа, на который мы собираемся прийти, есть отдельный выход ко входу в Подземелье, – пояснил маг. – Вообще внутри таких мест не всегда есть возможность вернуться тем же путем, что ты шел. Поэтому мы всегда запасаемся провизией, чтобы иметь шансы выжить. К сожалению, животные и растения, обитающие в Подземелье, не всегда съедобны.
– А какие вообще границы у территории этажей? – задал я вопрос, когда мы прошли не меньше пяти километров, спускаясь в низину подальше от гор.
– Всегда по-разному, дель Рейгос, – неожиданно вместо Ригстара ответила Леера, которая в этот момент шла рядом со мной. – Но третий этаж «Башни Вечности» до сих пор до конца не изучен, и его границ никто не нашел.
– Да кем же были древние? – пораженно прошептал я.
Мне, несмотря на весь опыт прожитых веков, очень сложно было представить уровень заклинаний, необходимых, чтобы объединить разрозненные кусочки пространства в единую цепь переходов, да еще поставить барьеры, дальше которых никому не продвинуться. И, ладно, теоретически настроить систему порталов вполне возможно, но необходимо все эти места предварительно посетить и составить цепочку координат. В целом получается работа на несколько десятков лет для выполнения неясной для меня цели. Последним же нюансом происходящего было то, что весь этот комплекс переходов работал без особых проблем уже неизвестно сколько лет после исчезновения создателей.
– Вот и мы задаемся этим вопросом, – сочувствующе произнесла женщина, с пониманием смотря на мою реакцию.
Я взглянул на женщину и в следующий миг повалил ее на землю.
– Что вы себе позволяете?! – попробовала возмутиться она, но я без слов указал влево и сам вскочил на ноги и вытащил меч.
Слева же от нас появилось трое волков-переростков, один из которых выстрелил чем-то вроде игл в мою сторону. Если бы я не повалил Лееру, то та оказалась бы как раз на линии атаки.
Что странно для моего восприятия, они появлялись неожиданно, будто телепортировались.
– Шип-волки! – предупреждающе крикнул Ригстар. Одновременно с этим в его руке появился неказистый деревянный посох, в древко которого были вставлены разноцветные камни. – Боевое построение!
Для меня эта фраза значила мало, но вот команда старика прекрасно поняла, что он от них, собственно, и хотел.
Напрямую к волкам-переросткам побежал Менс, который громкими криками и размахиванием тяжелого молота над головой привлек внимание монстров. В это время трое мечников разошлись в стороны, заходя к противнику с боков. Орл и поднявшаяся с земли Леера остались у двоих магов, охраняя их, пока последние подготавливали какое-то заклинание.
Я же хоть и достал меч, но не торопился встревать в этот бой, остановив также и моих сопровождающих. Не думаю, что команда Ригстара не справится с такой угрозой, а мне было интересно посмотреть, как они действуют, чтобы в дальнейшем знать, на что следует рассчитывать.
