Привал закончился неожиданно быстро, а Дейры все не было. Ну да ладно, не пропадет же лесной дух в родной стихии? Да и чувствую я, что наша связь с ней крепка и ничего ей не угрожает.
Споро собрав вещи, мы двинулись дальше. Вот только чем дальше мы продвигались, тем мрачнее становился Ригстар, и вести, которые время от времени доносил Орл, не поднимали ему настроение.
– Что-то случилось? – решил все же я задать этот вопрос.
– Не совсем, – неопределенно ответил маг. – К сожалению, тот путь, которым я планировал пройти, сейчас слишком опасен, и нам придется сделать крюк, чтобы обойти небезопасную зону.
– Раз так мы сможем избежать опасности… – пожал я плечами, не понимая опасений старика.
До наступления сумерек мы преодолели большое расстояние, и когда уже вставали на ночной привал, Орл выглядел не таким обеспокоенным. Видимо, мы все же смогли уйти от опасности и теперь наконец-то можно не беспокоиться. По крайней мере, вести себя разумно и не забывать, где мы находимся.
Посреди ночи я почувствовал настойчивый зов, который не прекращался, несмотря на все мои попытки заснуть. Тяжело вздохнув, я отбросил легкое покрывало, которое использовал вместо одеяла, и сделал вид для дежуривших братьев, что решил немного прогуляться. За мной, что ожидаемо, никто не пошел, так как я уже успел доказать, что обладаю достаточными навыками, чтобы если не справиться с монстрами Подземелья, то по крайней мере суметь защититься от их атаки.
Примерно в полусотне метров от лагеря меня нетерпеливо дожидалась Дейра, которая уже наворачивала круги вокруг дерева, с небольшой долей раздражения смотря на меня.
– Саар, никто тебе не говорил, что неприлично заставлять девушку ждать? – набросилась дух на меня, стоило только приблизиться.
– Вообще-то я спал, – спокойно возразил я. – Кто-то обещал появиться еще вечером. Почему так долго?
– Может, я и дух, но мне все же необходимо было время, чтобы догнать вас! – фыркнула девушка, отвернувшись.
И вот это существо, прожившее по меньшей мере несколько сотен лет? Ведет себя как обычная девчонка! Хотя я тоже хорош. Ну вот что стоило мне просто наслаждаться жизнью и сидеть в своем графстве? Нет, как обычно, сначала любопытство, а потом ответственность за совершенное уводили меня все дальше от спокойной жизни.
– Ну так что, ты нашла? – напомнил я о порученном ей задании.
– В лесу завелся охотник, истребляющий всех более-менее сильных существ, – пожала плечами Дейра. – Так что ничего интересного. Вам тогда рассказывали про отравителя, но, думается мне, либо перепутали одно с другим, либо тот торговец хотел обмануть Ригстара и заработать на этом.
– Разве может обычный охотник так легко уничтожить практически всех обитающих здесь монстров и несколько групп авантюристов? – с сомнением протянул я.
– Либо он очень силен, либо в этом есть какая-то хитрость, – вновь пожала плечами девушка. – По мертвым телам так и не определишь, что именно произошло, а в самом лесу не осталось достаточно разумных животных, способных мне рассказать подробности этих событий. Все попрятались или сбежали как можно дальше от того места, которое и вы решили обойти.
– Так, значит, если бы мы продолжили идти по тому же пути, то натолкнулись на этого охотника? Интересно, – задумчиво протянул я. – У меня к тебе еще одна просьба.
– Как прикажете, господин, – весело улыбнулась Дейра, интонацией подражая Эру. – Я все выполню, что вы попросите, – с намеком произнесла она.
– Побудь пока в таком виде и предупреди меня, если этот охотник окажется поблизости от нашего отряда.
– К сожалению, не смогу с этим помочь, – вздохнула дух. – Он очень хорошо скрывается, его даже животные не могут обнаружить, пока не становится слишком поздно. Но пока вы двигались достаточно тихо, чтобы оставаться незамеченными.
– Плохо, – подошел я к дереву, проведя рукой по его коре.
Это простое движение немного успокаивало бег мысли. Слишком много вариантов развития событий. Как-то не верится мне, что наш отряд оказался незамеченным человеком, сумевшим практически в ноль истребить всех обитателей этого этажа. Тем более пропало несколько команд, а значит, и к людям он относится как к еще одной добыче. Или же они напали на него, и тому просто пришлось защищаться? Очень мало информации для хоть каких-то выводов.
– В таком случае следуй параллельно нам и не попадайся на глаза никому, – принял я решение. – В случае нападения поддержишь меня.
– Хорошо, Саар, – подмигнула мне Дейра, делая шаг назад и растворяясь в дереве.
В этот момент меня окликнул один из мечников, так как они стали беспокоиться, что я отошел слишком далеко от лагеря, и мне пришлось возвращаться. Надеюсь, мы все же не столкнемся с охотником, как его назвала Дейра, и все пройдет спокойно.
* * *
Утро следующего дня было солнечным и теплым, что сильно подняло всем настроение. Как я понял по обрывкам разговоров, идти нам осталось не так уж и много, а значит, есть все шансы пройти этот этаж, так никого и не встретив на пути.
В итоге мы без остановки шли до полудня. Со слов Ригстара, нам недалеко оставалось до перехода, как вдруг я ощутил какое-то движение позади нашей группы. Сначала я подумал, что мне показалось, но предостерегающий мысленный окрик Дейры подтвердил мои опасения.
Без раздумий я бросился назад и, вытащив шакэсс, увидел неясную тень, скользящую между стволов деревьев, после чего тут же устремился к ней. Неизвестный тоже заметил меня, и уже в следующий миг мы столкнули мечи в попытке побороть друг друга.
Все произошло настолько быстро, что в тот момент, когда мы скрестили клинки, авантюристы только стали оборачиваться на шум. Я же больше был озабочен тем, как не дать неизвестному прорваться до наших магов, чем рассматривал, как отреагируют авантюристы.
Но все же Ригстар меня удивил.
– Дель Рейгос, не дайте этому мечу коснуться себя! – выкрикнул он обеспокоенным голосом, начав бормотать какое-то заклинание себе под нос.
Как будто я дал бы себя ранить! Хотя… не стал бы маг говорить такие очевидные вещи, если бы за этим не стояло что-то большее.
Направив внутреннюю энергию в руки, я сильнее надавил на рукоять меча и одним плавным движением закрутил клинки. И, когда они были в верхней позиции, ударил ногой, отбрасывая нападавшего от себя на несколько шагов.
Неизвестный замер, и теперь я мог рассмотреть его.
Это, судя по комплекции, явно был мужчина. Когда-то дорогой комплект брони сейчас представлял собой чуть ли не лохмотья, но при этом все еще выполнял свои функции по защите в полной мере. Да и как минимум несколько символов на еще не заляпанных участках говорили о том, что она является артефактом. Лицо скрывали чуть выпуклая маска и изорванный капюшон.
Меч в его руке источал слабый красноватый свет, показывая, что это не простая поделка кузнеца.
