А вот с самим Зеркалом происходили странные метаморфозы. Что-то зашевелилось в его глубине, но сколько я ни вглядывался, увидеть это было невозможно. Неожиданно из глубины Зеркала вышел человек, который вначале предстал в виде силуэта. Вот только с каждой секундой его образ становился все отчетливее, и под конец, когда тьма наконец-то отступила, на меня смотрело мое отражение.
Правда, отражение показывало меня таким, каким я был в том мире, где родился впервые. Осторожно оглянувшись, я убедился, что никто ничего в Зеркале не увидел, и только после этого с любопытством посмотрел на себя… на прошлого себя.
Хм, а я и забыл, что раньше носил длинные волосы.
Из Зеркала на меня смотрел мужчина ростом на полголовы выше меня нынешнего. Он был чуть крупнее, но все же в чертах лица угадывалась общая схожесть. Если бы кто-то сейчас увидел это отражение, то посчитал бы нас братьями, но все же были и отличия.
Мое прошлое воплощение, если так можно сказать, выглядело старше и, наверное, куда харизматичней.
Темный плащ с заколкой в виде черепа с красными камнями мне никогда не нравился, но его заставил меня носить один из учеников, сказав, что без этого мой образ будет неполным. На тот момент мне это было не принципиально, но потом я несколько веков носил его, и многие стали узнавать меня именно по этой детали гардероба.
На поясе висел простой меч в потертых ножнах, вот только сам клинок был изготовлен лучшими мастерами-дворфами в подарок на один из моих дней рождений. Жаль было потерять такое оружие – этот меч не раз спасал мою жизнь, не единожды пережил встречу с разрушительными чарами и другими артефактными мечами. Да что там говорить, он выдержал даже встречу с клинком, который был благословлен богом-кузнецом моего мира. Забавно было наблюдать за лицом героя, который надеялся им за один удар решить наш бой, но… не вышло.
В глазах мужчины не было видно проявления каких-либо эмоций. Это очень было похоже на то, что я видел в зеркале, когда еще жил в первом мире. Под конец жизни там я чувствовал, что мне все менее интересен становится окружающий мир, и все меньше я стал уделять внимания тем событиям, что происходили вокруг. Возможно, не устрой я тот ритуал, в итоге все равно бы покинул свое место, но произошло то, что произошло.
Сейчас я себя видел куда более живым, и будто в отклик на эти мысли в Зеркале изменилась картинка, показывая нынешнего меня в окружении семьи. Именно они дали мне возможность жить заново и не потерять себя во всех тех прожитых веках, полных как счастливых моментов, так и весьма болезненных. К сожалению, последних было куда больше.
Картинка, показываемая артефактом, исчезла, и больше ничего не происходило. Спустя несколько секунд я почувствовал, как мою руку отпускает Зеркало, и одновременно с этим в нее лег какой-то легкий предмет.
Стоило мне окончательно отвести руку от необычного артфекта, я увидел в руке узкий металлический обруч, который был украшен причудливой резьбой. При этом обруч был хоть и цельным, но на одной из его сторон было утолщение в виде небольшой пластины, в которую был вставлен темный камень.
Только вглядевшись в него, я вспомнил, где видел его раньше. В том же отражении, что «Зеркало бесконечности» показывало меня прошлого, на мне был точной такой же обруч, который не давал длинным волосам попадать на лицо от неосторожного движения. Он был со мной всю мою сознательную жизнь, и я настолько привык к нему, что даже не вспоминал об обруче, пока не увидел его в своей руке.
Это была единственная вещь, что была со мной, когда меня нашли… единственное, что могло бы приоткрыть тайну о том, кем были мои родители, но обстоятельства сложились по-другому.
Забавно, этот артефакт дал мне то, что всегда было со мной, но действительно ли я этого желал или же просто Зеркало не знало, как исполнить мое желание?
– Получается, что я последний? – спросил я, убирая браслет в сумку. У меня еще будет время с этим разобраться в более спокойной обстановке.
– Если больше никто не желает… – обратился Ригстар к оставшимся членам нашей группы, но никто так и не подошел к артефакту. – Тогда можем отправляться обратно.
Когда мы вышли из комнаты, Орл первым двинулся вперед, но уже спустя несколько шагов он показал жестом, что ловушек нет и мы можем идти спокойно. Уже хорошо, а то я думал, что для того, чтобы выйти отсюда, потребуется приложить столько же усилий, сколько для того, чтобы попасть внутрь. Та еще перспектива была бы.
Я думал, что мы вернемся тем же путем, которым шли сюда. Тем более мы расчистили его от ловушек и монстров, но Ригстар нас повел иной дорогой.
– Мы разве не собирались возвращаться? – спросил я, подойдя к магу.
– С этого этажа можно сразу попасть на второй, если пройти другим путем, – ответил старик. – Боюсь, тот, кто преследовал нас на четвертом этаже, может оказаться рядом с выходом, а встречи с ним хотелось бы избежать.
– Почему мы тогда сразу не воспользовались этим путем?
– В Подземельях не всегда дорога, ведущая на один этаж, позволяет им же пройти обратно, – пояснил Ригстар.
Наш дальнейший разговор был прерван нападением оживших доспехов, а дальше и поговорить было некогда. Мы шли по совершенно другому маршруту, и тут по-новой приходилось преодолевать все препятствия. В целом путь до перехода на другой этаж ничем толком не запомнился – все ловушки и монстры были похожи друг на друга, и когда убиваешь уже двадцатого скелета на своем пути, они не становятся большой проблемой.
Всего за час мы спустились на несколько этажей и оказались у ряда ничем не примечательных дверей. Не знаю, по какому принципу Ригстар выбрал нужную, но мы наконец-то оказались вне стен замка.
Помнится, старик говорил в самом начале нашей экспедиции, что с пятого этажа есть выход сразу к первому, но что-то впереди не было видно пещер, а значит, мы еще не пришли. Но акцентировать на этом внимание я не стал, так как уже не терпелось скорее закончить миссию. Общая усталость неизбежно накапливалась, и это грозило ошибками, которые могут стоить слишком дорого.
Мы снова появились в отдельной зоне Башни, которая была полна жизни. Это место могло бы стать прекрасной зоной отдыха, не живи тут твари, порожденные магией Подземелья, готовые закусить неосмотрительно расслабившимся человеком.
Подспудно я ожидал нового нападения, но мы вскоре оказались в пещерах, которые были последним шагом к окончанию экспедиции. Здесь уже пришлось отбиваться от огромных пауков, но авантюристы были готовы к такой встрече и расправились с ними без каких-либо проблем.
Да что там говорить – нас никто не поджидал в темноте пещеры и не пытался отобрать трофеи. Так что буквально за пару часов мы покинули Башню и отправились в ближайший город, с которого и началось наше небольшое приключение.
* * *
Наше прибытие в город привлекло очень много внимания, как со стороны простых обывателей, так и других авантюристов. Обычно люди этой профессии старались сбыть добытое прямо в Подземелье – так было больше шансов получить деньги и при этом не стать заманчивой добычей для конкурентов. Только дело в том, что на тот же самый товар вне Подземелья цены были минимум раза в два выше, особенно если это было не что-то из, скажем так, ближайших окрестностей от входа.
