— Благодарю, — прошептал я, не узнав своего голоса.
Дурак, он больше и не принадлежал мне, нашел чему удивляться.
Меня мутило, перед глазами плясали цветные круги. Но я знал, что скоро это пройдет. Не обращая внимания на притихших помощников, сел на пол, опустил голову и приступил к дыхательной гимнастике.
Медленный вдох и выдох. Отбросить все мысли и дышать. Еще один вдох, задержать дыхание и выдохнуть.
Все будет хорошо.
Забавно, но моя магия недоверчиво щупала новую личину, будто задавалась вопросом, откуда женское тело, если внутри есть второе, мужское? Правда, после того как дар вырвался наружу, желая уничтожить работу Асгара и Дрейка, смеяться я перестал.
— Что происходит? — насторожилась Софи.
— Сила отторгает женскую личину. — Дрейк всегда все понимал.
— Райан, вспомни о ритуале! — потребовал Асгар.
На что я лишь огрызнулся, о каком именно ритуале речь.
— Получения огня Эльхора.
Мне не нужно было вспоминать, я никогда не забывал.
Смерть младенца была самым болезненным событием в той череде сумасшествия.
— Уже лучше, подави огонь и запомни свои ощущения.
Дракон был прав, борьба внутри меня стихла. Но почему так противится сила? Может ли быть, что ей нужен именно мужчина?
— Райан, не думай об этом! — скомандовал Дрейк.
— Понял, — широко улыбнулся. Кажется, у меня появилась зацепка.
— Поняла, — поправила Софи, — и не Райан, а принцесса Риэла. Пора тебя, девочка, переодеть. Кошенька, сколько времени у нас на обучение?
— Его нет, — отрезал я. — Я должен немедленно…
— В таком виде? — Госпожа Ратовская заломила бровь. — Девочка моя, да с твоими мужицкими повадками ни один придворный не признает в тебе уточненную принцессу. И если все изменить я не смогу, то над походкой и жестами мы поработаем.
— Боюсь, что часа будет мало, Софи, — протянул Коша, — но азы дать можно.
И начался мой персональный кошмар.
Я и до этого считал, что множество завязок на женском белье и платье — лишняя обуза, а сейчас в этом убедился на собственной шкуре.
Впрочем, это не самое страшное, туфли на тоненьких шпильках — вот что истинный ужас!
В итоге Софи примирилась с тем, что я не смогу их носить, и Асгар был отправлен на поиски туфелек без каблуков.
Из меня не получилась девушка, лишь ее пародия, имитация, но я надеялся, что сумею продержаться до даты назначенной свадьбы. А там, милостью богини, меня заменит настоящая Риэла. И настоящий Элдрон вместо ряженого принца.
— Богиня с тобой, Райан, — Софи неожиданно крепко обняла меня. — Береги себя и не ищи подвоха там, где его нет.
— Спасибо, госпожа Ратовская.
— После всего, что между нами было, можно и не фамильярничать, девочка, — рассмеялась добрая женщина. — Все, тебе пора, Асгар.
Понятно, Софи не любит, да и не умеет прощаться. Точно так же, как и я.
Подарив улыбку, позволил демону перенести меня во дворец.
Я практически опоздал к завтраку. В запасе было не больше получаса. Морок, который заранее оставил для служанок, истаял при моем появлении, хорошо хоть находился он в ванной.
Платье, в которое успели обрядить принцессу, мягко осело на пол. Я едва успел его подхватить и мысленно застонал. Предстояло переодеться, чтобы не вызвать ненужного удивления и ажиотажа.
Кто бы мог подумать, что Асгар справится с ролью камеристки! И у него вполне неплохо получилось!
— Великолепная принцесса, — заржал Асгар, за что тут же получил от меня по рогам.
— Это мы только с виду хрупкие принцессы, — высоким голосом возвестил я. — Смотри мне, договоришься!
— Ваше высочество! — в дверь осторожно постучали. — Вам не требуется помощь?
Вместо ответа я вышел из ванной комнаты.
— Ваша прическа, — всплеснула ручками одна из служанок и тут же осеклась.
— Приступайте. — Прошел к пуфику и зеркалу, позволяя женским рукам коснуться моих волос.
Как хорошо, что у Риалы в камеристках маги. Не было пыток расческами и щипцами, бытовая магия решала многое.
— Принцесса Риэла, его высочество Элдрон ожидает вас.
А вот и сопровождающий. Сейчас-то мы и выясним, кто такой наглый скрывается под личиной моего брата.
— Ваше высочество, вы прекрасны. — Лже-принц ухватился за мою руку.
Едва удержал на лице улыбку, так хотелось скривиться и отдернуть свою конечность от слюнявого рта.
Какие ужасные манеры!
— Я так сильно соскучился по вас, — выдохнул он и выпрямился.
— За одну ночь?
— Она показалась мне бесконечной.
— Что же с вами станет, когда начнется предсвадебная неделя?
— Только мысль о том, что она закончится нашей свадьбой, не даст мне умереть. — Самозванец переменился в лице. — Моя дорогая, вы наконец-то согласились с тем, что бракосочетание не нужно откладывать?
Ничего сказать я не успел. Мужчина, окрыленный легкой победой, затараторил:
— Я понимаю, как вам важно видеть моего брата, но дела государственной важности не позволяют ему присутствовать на нашей свадьбе. Простите ему это, ваше высочество. Он обязательно выразит свое восхищение позже.
— Его высочество Райан спас меня, в то время как вы забыли о своей возлюбленной, — ядовито парировал я. Молчание — золото, особенно учитывая ситуацию настоящего Элдрона, но промолчать не смог. Всего десять минут в обществе лже-принца, и мне уже хочется вырвать ему язык.
Отец, черт тебя побери, ты что, не мог подобрать другого на роль Элдрона? Он же на него ни капли не похож! Моего ледяного братца любовь не изменит! На людях он никогда не станет вести себя подобно эмоциональной навозной куче!
Отвернулся, чтобы скрыть отвращение. Он ничего не заметил.
— Мне так жаль, моя дорогая, что вашим героем был мой брат. Но мы уже столько раз это обсуждали. — Мужчина даром времени не терял, подставил локоть и повел в столовую. Он ловко сменил тему, не заостряя внимания на том, что мы уже столько раз обсуждали. Жаль, я бы послушал версию отца.
За путь, что мы прошли по коридорам, я выслушал о себе много нового. К примеру, у меня лучезарные глаза, которые таят в себе загадку любви. Эта любовь открылась нам двоим, доверилась нашим рукам, и, что самое главное, теперь моя очередь вверить себя избраннику моей любви! О как завернул! Бедная Риэла! Полагаю, она эту ересь была вынуждена слушать постоянно.
Я отбивался как мог, желая заткнуть его рот кулаком, но держался! Богиня, если большинство мужчин именно так докучают леди, то смилуйся и подари им немоту!
