– Мы полетим прямо на Луну? – спросил он своих провожатых.
Та Шу знал, что некоторые ракеты отправляют людей только на орбиту вокруг Земли, а там они пересаживаются на большие корабли, постоянно вращающиеся вокруг Луны и Земли по кривой в форме восьмерки. Такие мелкие челноки стартовали с огромной перегрузкой, и Та Шу этого боялся.
Но одна из провожатых ответила:
– Да, пассажирский отсек летит сразу на Луну. Ракета-носитель отделится после старта и вернется.
Она показала на площадку.
– Отлично.
Та Шу провели в здание, там на кушетке сидели Чань Ци и Фред Фредерикс. При виде него они удивились, но после первого шока Фред загорелся надеждой. Но не Ци.
– Что происходит? – спросила она.
– Один мой высокопоставленный друг беспокоится за вашу безопасность и думает, что вам сейчас лучше будет на Луне, – объяснил Та Шу. – Там есть места, о которых мы не знаем, а вы можете спрятаться. В общем, вас решили отправить туда, а меня попросили лететь с вами.
– А что насчет ее ребенка? – спросил Фред.
– Позволь мне самой об этом побеспокоиться, – стрельнула в него взглядом Ци.
– Прости.
Умиротворенной она не выглядела.
– Если такова цена свободы, я готова. С ребенком все будет в порядке. С детенышами гиббонов на Луне полный порядок. Младенцы плавают в околоплодных водах и всегда находятся при более низкой гравитации. С детенышами китов и дельфинов тоже ничего плохого не случается, а они растут почти при нулевой гравитации.
Фред пожал плечами и уставился в пол. Та Шу уже понял, что он всегда так себя ведет. Выглядел Фред расстроенным. Может быть, его пугала мысль о Луне – после предыдущего визита это вполне естественно.
– Что бы там с вами ни случилось, – сказал Та Шу, – сейчас это не повторится. Но это скорее может решить ваши проблемы, чем если вы останетесь здесь.
Фред снова пожал плечами.
– Я готов, – сказал он.
* * *
Итак, обратно на Луну.
Старт, как всегда, сопровождался резким толчком. Оглядев крохотную каюту, Та Шу заметил, как нахмурилась Ци, но скорее решительно, чем от боли. Ребенок в ее утробе испытал очередной гравитационный толчок, вот что выражал ее взгляд. А за перегрузкой последуют три дня невесомости, затем короткая перегрузка при посадке, лунная гравитация и центрифуга с одной g. Смена гравитации может быть опаснее для внутриутробного развития, чем постоянная лунная гравитация, но кто знает? Ци и ее ребенок будут экспериментом.
После перегрузки на старте они плыли в невесомости в маленькой, но роскошной каюте. Та Шу и Фред пристегнулись в углу, выпили несколько тюбиков с чаем и наконец наверстали упущенное. Фреду разговор давался тяжело. Та Шу приходилось добывать из него подробности вопрос за вопросом, но в конце концов он понял, каким образом Фреду и Ци удалось так долго скрываться – они просто легли на дно, вот и все. Но стоило им высунуться, как их схватили, хотя Фред и не понимал, каким образом. Вообще-то о том, что случилось после их захвата в Гонконге, Та Шу знал гораздо больше. Он кое-что рассказал, а также объяснил, как Фреду поможет возвращение на Луну.
– Вы будете под защитой очень могущественной группировки китайского правительства, это самое главное. Она занимается расследованием того происшествия. На Земле слишком многие за вами охотятся, и некоторые эти группы очень опасны. Так что, мне кажется, это имеет смысл.
– Надеюсь. Вы не знаете, моя семья получила сообщение, что со мной все нормально?
– Не знаю, но могу спросить.
– Мне бы хотелось, чтобы они были в курсе.
– Понимаю, но нужно действовать осторожно. Когда вас преследуют, не стоит напоминать о существовании вашей семьи.
Фред расстроился еще больше.
Та Шу похлопал его по руке и сказал:
– Вы ускользнете из лап врагов Ци и врагов ее отца. Иначе все может плохо закончиться.
– Все и так плохо.
– А могло быть и хуже.
Фред кивнул. Та Шу не был уверен, что Фред понял, но выглядел он более настороженным, чем во время первой посадки на Луну. С тех пор он через многое прошел. Он побледнел – по словам Фреда, в Гонконге ему стало плохо, и он еще не вполне пришел в себя.
Ци, напротив, была полна энергии. Искушенная и сильная. Та Шу она напомнила Пэн Лин, но не студентку двадцать лет назад, а теперешнюю, члена Постоянного комитета. У Ци был тот же взгляд тигрицы. Ну что ж, она как-никак дочь тигра, а яблоко от яблони недалеко падает. Так что ничего удивительного.
И пока они ждали окончания путешествия – спали, ели и смотрели в окно, – Ци расспрашивала Та Шу. Сначала, естественно, кого конкретно он имел в виду, упомянув некоего покровителя.
Имя Пэн Лин ее заинтересовало.
– Пэн! – воскликнула она. – Раньше она была союзницей отца, но все могло и поменяться. Они оба – вероятные кандидаты на пост президента. Не уверена, что ей можно доверять.
– Это решать только вам, – сказал Та Шу.
А еще ее очень заинтересовал телефон, который Та Шу вытащил из багажа и вручил ей.
– Я знаю лишь, кто-то в курсе, куда вы направляетесь, – сказал он, – и что я лечу с вами. Он хотел отдать вам это. Мне сказали, что этот человек хочет вам помочь. Но поручиться не могу.
В небольшом ящичке имелся глянцевый экран. Ци с подозрением покосилась на аппарат и тут же передала его Фреду, который осмотрел телефон уже более тщательно.
– Он изготовлен в вашей компании? – спросил его Та Шу.
– Нет, – ответил Фред. – Он китайский. Кубитами, вероятно, служат молекулы иттрия в платиновой матрице. Либо алмазы с азотом в трещинах.
– С его помощью можно нас отследить? – спросила Ци.
– Нет. Это фактически радиотелефон. Передающее устройство, чей сигнал может принять только парный аппарат. Квантовые объекты связаны с парными в другом телефоне, подобное шифрование невозможно взломать.
– И другой аппарат может находиться в любом месте? – спросил Та Шу. – Не рядом?
Фред наклонил голову. Та Шу уже знал, что это его манера размышлять о приятном.
– Другой аппарат может быть где угодно и по-прежнему будет связан с этим. В теории – где угодно во Вселенной. Но должен ловить радиосигналы. Для передачи с Земли на Луну много мощности не требуется. Но этот аппарат очень маленький, бизнесмены обычно называют такой телеграфом. Он посылает короткие сигналы в узком диапазоне частот и на малой мощности. Так что, вероятно, передает только текстовые сообщения.
– Но не может выдать, где мы находимся, – повторила Ци.
– Нет. Это просто безопасная линия связи.
Ци с сомнением посмотрела на телефон.
