— Имя вашей подруги, дорогая?
— Аина. Аина Берриут.
Я это имя слышала впервые. А Гил, кажется, узнал, потому что прошептал: «Не может быть».
— Спасибо за откровенность, милая. — Драк склонился к ручке Адели. — А сейчас вы вернетесь во дворец и забудете о нашей встрече. Прощайте, милая принцесса.
Адели развернулась, будто заводная кукла, и пошла прочь. Драк дождался, пока она покинет часовню, и поспешил к нам.
— Ну что, знакомое имечко? — Распахнул двери молельни.
— Более чем, — хмуро ответил Гил. — Аина Берриут — невеста Мика.
— Что?
Мы с Драком мигом сели на скамейку. Откуда у Мика взялась невеста? Он нигде с ней не появлялся. И потом, если бы она была возлюбленной Конрада, Мик бы знал.
— Я требую подробностей, — нахмурился лорд Астрей. — Почему девушка с подобной репутацией числится невестой моего правнука?
— Ваш внук договорился об этом браке, еще когда они были подростками. — Гил пожал плечами. — Микаель с невестой не общается. Я даже не помню, когда они виделись в последний раз. И уж он точно не знает о связи Аины с принцем Конрадом. Если узнает, будет скандал…
— Разорвет помолвку — и правильно сделает. — Драк хмурился все сильнее. — Но сначала нужно навестить эту девицу. Как считаете?
— С Миком или без? — спросил Гил.
— С Миком. Пусть договорится о встрече с невестой. Остальное я беру на себя.
— Тогда поехали в «Утку». — Гилберт казался ошеломленным свалившимися новостями. — Нет, я все-таки не верю… Как могло случиться, что Аина замешана в убийстве Виниты Портлин? Она ведь сама несвободна, с Конрадом рассталась, если верить Адели.
— Обиженная женщина способна на многое, мой юный друг, — ответил Драк. — Особенно если соперница ниже ее по положению либо менее красива. Сам понимаешь, Аина могла не простить Конраду смены дамы сердца. А Дина… Кажется мне, что здесь замешан шантаж. Вот и сложилась головоломка. Идем, не стоит медлить. Может, удастся встретиться с подозреваемой уже сегодня.
— Время позднее для визитов, — заметил Гил. — Нас никто не примет. Зато Мик вполне может послать ей записку с просьбой о встрече. Ты прав, поторопимся.
Всю обратную дорогу я пыталась понять, как так могло получиться. Адели говорила, что Аина — ее подруга. Так зачем же лиа Берриут подвела под удар репутацию принцессы? Понадеялась, что Адели все равно ничего не будет, король не допустит, чтобы обидели его дочь? Я ничего не понимала! Пыталась, но не могла.
Тем временем магобиль замер у дверей «Утки». Мы вместе поднялись на второй этаж. Эл, Лита и Мик были там, разбирались с будущим номером. Завидели нас — и застыли с бумагами в руках.
— Ну что? — спросил Мик. В его голосе так и сквозило недовольство.
— Это личный разговор, — ответил Гилберт. — Спустись, пожалуйста, в мою квартиру.
И пошел прочь. Микаель взглянул на друзей, пожал плечами, мол: «Не знаю, какая муха его укусила», — и пошел за Гилбертом. Мы с Драком поспешили за ними.
— А от нас уже секреты, — услышала за спиной недовольный голос Литы. — Похоже, только мы с тобой и работаем, Эл.
— Мне все равно, лишь бы доход приносило, — отозвался эльф. — А ты лучше займись статьей для лиана Ротара, иначе останемся без денег.
Кто о чем, а Эл о финансах! Должна же хоть у кого-то в этом городе быть в жизни стабильность. Я прикрыла дверь нашего жилища. Парни уже расположились на кухне, и для меня там даже стула не хватало, поэтому присела на подоконник.
— Что? — Мик оглядел «торжественное собрание».
— Да ничего, — ответил Драк. — Кроме одной мелочи. Нам известно имя убийцы.
— Уверены?
— На девяносто пять процентов из ста. Аина Берриут.
Микаель смотрел на нас так, будто ожидал, что вот-вот рассмеемся, а мы молчали. Ему нужно было время, чтобы понять, осознать…
— Нет! — наконец заговорил он. — Вы с ума сошли? Да, Аина — не самый приятный человек, но она и мухи не обидит. Я столько лет с ней знаком.
— Ты знал, что она была любовницей Конрада? — спросил Гилберт.
— Ты бредишь? — налетел на него Мик. — Да, невеста не пылает ко мне любовью, как и я к ней, но она — из достойного рода. Она бы никогда…
— Это сказала Адели, — вмешалась я. — Что Аина — бывшая возлюбленная Конрада, которую он сменил на Виниту Портлин. Видимо, она не смогла с этим смириться и решила избавиться от соперницы.
— Безумие какое-то! — Мик схватился за голову.
— Увы, я думаю, это правда, — добавил Драк.
— И что мы будем делать? Никто не станет обвинять Аину в убийстве!
— Устрой нам встречу, — сказал Драк. — И она во всем признается.
— Нет-нет. — Мик покачал головой. — О чем ты? Я никогда не приду в ее дом с такими словами.
— Тогда пусть она придет к нам. Назначь ей встречу, дай мне поговорить с девушкой. И если она невиновна, пусть идет с миром. И, раз уж на то пошло, я, как старший родственник, против такого брака. Она опозорит не только свой род, но и наш.
— Хорошо, я напишу ей, — склонил голову Мик. — Попрошу, чтобы она завтра нас приняла. Насколько знаю, ее родители сейчас где-то на водах, и никто не будет мешать нашему разговору. Только говорить с ней буду я!
— Как скажешь, правнук.
Микаель развернулся и вылетел из квартиры. Да, возможно, он не любил Аину, но привык считать своей. Думал, что рано или поздно они поженятся. Надеялся на что-то. Нелегко поверить, что человек, которого ты знаешь, которому пусть немного, но доверял, оказался преступником и предателем.
— Думаете, с Миком все будет в порядке? — спросила у Драка и Гила.
— Обязательно, — ответил бывший призрак. — Мы, Астрей, сильны духом. Он справится. Но на все нужно время, милая Ненси. Пусть остынет, завтра нам предстоит важный день.
Да, действительно важный. Мы наконец-то получим ответ, причастна ли Аина к убийству Виниты Портлин. Но почему-то мне казалось, что он и так уже известен. И ответ этот — да.
Глава 31
Следующим утром в редакции «Утки» все собрались ни свет ни заря, включая Драка. На лицах читалась мрачная решимость. Мне было не по себе — я не знала, чего ожидать дальше, и от этого сковывал страх. Он липкими лапками касался позвоночника, вышибая из легких дыхание. Ведь Аина — наша убийца.
— Значит, вечером. — Гилберт крутил в руках письмо, которое утром получил Мик.
— Да, — кивнул Микаель. — Аина будет ждать нас в семь. Я предупредил, что буду не один и хочу познакомить ее с родственниками. Так что… Конечно, вшестером не пойдем — это подозрительно. Но Драк может пойти со мной.
Чуть обернулся к прадеду, тот кивнул.
