И она полезла дальше.
* * *
Олли сама не знала, что ожидала увидеть на помосте в центре жуткого кукурузного лабиринта. Определённо что-то ужасное, хотя у неё почти не осталось сил бояться. Очень скоро должно было стемнеть. Закатные лучи заливали поле уродливым красным светом.
– Неужели, – произнёс мягкий голос. – Всё-таки добралась. До самого центра. И успела до темноты. Я впечатлён.
Олли вгляделась в сгустившиеся тени и не поверила своим глазам.
– Вы! – выдохнула она.
– А ты кого ожидала увидеть? – спросил Сет.
Последние лучи солнца играли на его светлых волосах. Всё тот же глубокий взгляд и та же красивая улыбка. Сет ни капли не изменился с того момента, когда Олли в последний раз видела его на ферме в Туманной долине. Кот Бегемот вился у его ног, сверкая зелёными глазами в полумраке.
– Вы и есть Человек с улыбкой на лице. – Олли с трудом верила самой себе. – Я думала…
Она ожидала увидеть жуткий оскал, как у черепа или хэллоуиновской тыквы. Как у пугала. Что угодно, только не ласковую улыбку, от которой испуганному ребёнку становится спокойнее.
– Верно, – кивнул Сет.
На нём были джинсы и фланелевая рубашка, как будто он оделся для работы в коровнике. Вот только коров здесь не было. В густых сумерках Сет сидел на помосте, у подножия которого собралась сотня пугал. Кот потёрся о его ноги, не сводя глаз с Олли.
– Это ваш кот? – прошептала она.
Сет улыбнулся.
– Мой слуга. Кошки – полезные существа. Они ходят между мирами, не меняя обличья. Больше никто так не умеет. Как, по-твоему, мне удавалось за вами следить?
Олли вспомнила, как Коко видела чьи-то глаза в темноте, как Брайану казалось, будто за ними кто-то крадётся.
– А водитель автобуса? – спросила она безо всякого выражения, чтобы дрожь в голосе не выдала её страх. Совершенно обычное, улыбчивое лицо Сета пугало её сильнее, чем все призраки вместе взятые.
– Мой пёс, – отмахнулся тот. – Я послал его за вами. В лабиринте можно бродить до самой смерти. Он гораздо больше, чем кажется. Даже удивительно, что ты не попалась моему псу и сама дошла до центра. Жаль, у твоих друзей ничего не вышло.
– Вы заключили сделку с Джонатаном. Сто лет назад. Даже больше.
– Верно, – сказал Сет.
– Почему?
– Почему бы и нет?
– А почему пугала?
Он пожал плечами.
– В солнечном мире их никто не замечает. У них есть руки. Они приносят пользу. Служат мне глазами и ушами. Не живая плоть, но и не бестелесные духи, пугала могут быть между мирами. – Сет ухмыльнулся. – И ещё они страшные. Обожаю всех пугать.
– Мисс Вебстер знала, кто вы такой, – упрямо продолжала Олли, стараясь не слушать шарканье пугал внизу. – Она вас боялась.
– Меня? – Сет недобро рассмеялся. – Гораздо больше она боялась будущего. Её ферме грозило банкротство, а ей самой – срок в тюрьме за мошенничество. Все её радужные мечты должны были уйти с молотка. Вместо жизни на лоне природы – зарешёченное окно. «Я готова на всё», – так она сказала. Я объяснил, что ей нужно сделать, чтобы спасти ферму и сохранить свободу. Как же она плакала, когда услышала, какова цена! Но цену заплатила. Почти. От книжки она всё-таки не избавилась.
– А цена – это мы, – закончила Олли. – Шестой класс.
Ночь почти наступила.
– Разумеется. Но я подумал: что, если кому-то хватит ума не попасться пугалам? Я даже велел своему псу вас предупредить. Хотел узнать, есть ли среди вас умные дети. Я подозревал, что это будешь ты. – Он отвесил Олли церемонный поклон. Это старомодное движение в его исполнении смотрелось удивительно естественно, несмотря на фланелевую рубашку и джинсы. – Хотя, полагаю, книжка Бет дала тебе преимущество, маленькая воровка.
На его лице промелькнула злоба. «Похоже, он и впрямь мечтал избавиться от книги», – подумала Олли.
– Поздравления мне не нужны, – перебила она. – Я просто хочу домой.
– Как скажешь, – неожиданно легко согласился Сет. – Ты добралась до центра лабиринта. Разве ты не хочешь получить награду?
– Хочу, – сказала Олли. – Отправьте нас домой. Всех.
Сет улыбнулся очаровательной мальчишеской улыбкой. А потом его губы растянулись ещё шире, как у Чеширского кота, буквально от уха до уха. Так же улыбалась мёртвая Бет Вебстер.
Олли закричала от страха и гнева.
– Не смейте пугать меня! Не смейте!
Сет отступил на шаг и рассмеялся.
– Да брось! Почему бы и нет, это же так весело! Я тебя уже несколько дней пугаю. Пока мне не надоело. – Он посерьёзнел. – Ладно, девочка, ты говоришь, что хочешь домой. Это правда. Но больше всего на свете ты хочешь не этого. Я знаю. Скажи мне, о чём ты на самом деле мечтаешь, Оливия Адлер. Второсортные желания я не исполняю.
Олли не успела ответить. Часы у неё на запястье пискнули, предупреждая о наступлении ночи, а у подножия помоста раздались крики.
Дыхание сбилось. Олли посмотрела вниз и увидела, как огромный пёс, который когда-то был водителем, подвёл к центру лабиринта Брайана и Коко, рыча и щёлкая зубами. Пугала скрестили руки, стуча инструментами друг о друга, будто аплодируя. А потом они схватили ребят.
– Отпустите их! – воскликнула Олли.
Как же глупо было поверить чудовищу, просто потому что ему нравилась приготовленная её папой еда.
На этот раз Сет улыбнулся ласково и совсем не пугающе.
– С удовольствием, – ответил он. – Но этого ли ты хочешь больше всего на свете, умная девочка? Нужно принять решение, мисс Адлер. Благополучно вернуться домой с друзьями? Или всё-таки?.. – Он не договорил, склонив голову набок, будто прислушиваясь.
– Я… – начала было Олли, но осеклась, забыв разом все слова. Из зарослей кукурузы донёсся голос. Голос, который она уже не надеялась когда-либо услышать.
– Оливия! – звал он. – Оливия, где ты?
Олли замерла. Брайан и Коко метались, пытаясь вырваться из цепкой хватки пугал, но она их уже не видела. Ничего не видела. Олли вся обратилась в слух.
– Мама! – закричала она и кинулась к краю помоста.
– Не так быстро, – резко одёрнул её Сет. Олли, едва дыша, повернулась к нему. – Товар я тебе показал. Теперь давай торговаться, Оливия Адлер. Что ты готова отдать за то, чтобы вернуть маму?
Где-то внизу Брайан и Коко отчаянно звали её, но Олли не обращала внимания, напряжённо вслушиваясь в другой, любимый голос.
– Милая, прошу тебя! Уже так темно.
Мама. Её мама – здесь. В это мгновение Олли забыла о Брайане и Коко, даже об отце, который ждал где-то по ту сторону всех кошмаров. Ей нужна была только мама. «Человек с улыбкой на лице вернул Калеба из мёртвых. Сет вернул Калеба из мёртвых. Значит, может вернуть и маму».
