– Никаких колодок, – соглашается Фрейя.
– Тот случай хорошенько промыл мне мозги.
Потягивая пиво, Фрейя думает о том, знают ли туристы об обратной стороне медали этого места. Если власти могут заковать в колодки за столь ничтожную провинность, что еще они могут сделать?
Кто-то зовет Гейл по имени, и она толкает шаткую дверь, чтобы открыть магазин, украшенный вязаными цветами, фруктами и куклами. Шерсть смягчает здесь каждый уголок, воздух пропитан ланолином. За прилавком стоит женщина. Ее руки, отягощенные браслетами, ловко орудуют спицами.
– А где гусь? – спрашивает она. У одной стены стоит коробка с сеном и миска с водой.
– На заднем дворе, – успокаивает ее Гейл. – Бекка, мы знаем кого-нибудь по имени Руби?
Женщина перестает вязать:
– Да, все ее знают. А зачем она тебе, хочешь узнать судьбу?
– А, ты имеешь в виду ту, которая сидит с картами Таро. – Гейл касается губ кончиком пальца.
– Да, ее.
Гейл сочувствующе смотрит на Фрейю:
– Не думаю, что она та, кого ты ищешь.
– Сколько ей лет?
– Очень старая, – она встает, застегивая толстовку. – Но мы можем заглянуть к ней, если это поможет тебе привести свои мысли в порядок.
– Я могу сходить и одна.
Не успев поставить стакан в раковину, Фрейя понимает, что ее провожают. Бекка улыбается, когда они идут, и замечает:
– Уважительная причина, чтобы отложить все свои дела.
Фрейя закатывает глаза и видит пол следующего этажа, в голове всплывают половицы в стиле «шебби-шик», наполовину заполненные шкафы и трикотажные покрывала, которые лежат на железных кроватях.
Несколько минут спустя аромат жареного мяса смешивается с духами туристов, день клонится к вечеру, некоторые заведения закрываются, а другие, наоборот, только открываются. Фрейя понимает, что слегка пьяна. По улице гремит запряженная лошадьми повозка, невероятно живописное зрелище. Пони выбрасывает из гривы сено, и девушке жаль, что она не может сфотографироваться. С гусем из магазина тоже вышел бы хороший снимок. Сейчас ей кажется, что она никогда не видела подобного.
Гейл вприпрыжку шагает рядом с Фрейей и кладет ей руку на плечо, когда они ныряют через проход, приветствуя всех, кого видят, даже незнакомцев. Это происходит в миллионе миль от занимающегося бегом в зеленой зоне Талиса, который считает чем-то невероятным то, что у него хотели уточнить время, наверное, шлемофон сразу же убирает маловажных людей из поля зрения. Фрейю забавляет мысль о том, что здесь, в крепости, его можно было бы заковать в колодки за отказ сдать свои гаджеты. Смешок смешивается со струящимся фонтаном, их компания идет сквозь внутренний дворик в сторону безмолвной улицы, где трава пробивается через тротуарную плитку. Две кошки подходят к Гейл, она поднимает одну из них и несет, животное сворачивается в клубочек у нее на руках. Она мягко опускает кошку рядом с вывеской паба, на которой изображен лишь черный круг без каких-либо других рисунков или опознавательных знаков. Обитая дверь приоткрыта, в окнах крестообразные щелочки. Пика и копье связаны и похожи на угрожающий крест.
– Что это за место? – Фрейя боится обнаружить, что здесь полно Отто.
– Паб в подземелье. Не волнуйся, спускаться под землю мы уж точно не будем.
Они вдвоем толкают дверь, и та с трудом открывается. Внутри царит тревожная темнота, с всепроникающим ароматом пропитанных духами бочонков и дымом благовоний. Музыка наводит на мысли об одиноком экспериментаторе, который безуспешно теребит струны. Люди шепчутся за напитками и не упускают возможности поглазеть на Фрейю. Как только глаза привыкают к темноте, она замечает, что с одной стороны комната стала шире, повсюду стоят низкие скамейки и капающие свечи. Гейл горячо шепчет ей на ухо, кивая в сторону грубо вытесанного бара:
– Это она.
Волнение возрастает, пусть и не такое, как прежде. На барном стуле сидит толстая женщина примерно сорока лет, на ней надета цыганская юбка и кружевной корсет, который утягивает ее, словно бочку, наполненную плотью. Бюст женщины выпирает из одежды, плечи пульсируют, когда она тасует карты и раскладывает их.
Нет необходимости шептать ответ. Фрейя уже знает, что это не та Руби, вместо этого Гейл манит бармена с татуировкой в виде глаза, которая набита прямо посередине лба.
– Эд, – говорит она. – Мы кое-кого ищем.
Она называет имя и возраст Руби и указывает на Фрейю, очевидно, забыв, что их не связывает кровное родство. Мужчина помолчал в нерешительности.
– Человек не знает всех, милая, но у него есть выпивка, мяско… – Он ставит на стол две пивные кружки, а затем, на мгновение задумавшись, меняет их местами с деревянными подставками для яиц. Бутылка откупорена. – Выпейте старую добрую кружку пива.
Гейл берет в руки пивные кружки и благодарит бармена, но морщит лицо, как только отворачивается. И Фрейя понимает почему, когда вливает алкоголь себе в горло – это как проглотить горячий уголек, он заставляет девушку разразиться кашлем. Тем не менее кажется, что благодаря напитку улучшилось зрение. Комната проясняется, и Фрейя может начинает изучать лица. Взгляд останавливается на низкой цилиндрической стене в середине комнаты, искусственном колодце. Когда девушка смотрит вниз, появляется блеск воды. Медная табличка на кирпичной стене гласит: «Черная дыра». Фрейя следует в другую часть бара. Здесь есть арочные проемы, которые ведут в другие комнаты, на стене висит массив цепей и коллекция предметов из темниц. Девушка замечает окошко в нише, оснащенное вертикальными решетками, внутри его кто-то сидит, свесив руки и ноги. Рядом с Фрейей появляется Гейл, которая только что болтала с несколькими людьми.
– Там, в клетке, кто-то есть, – говорит Фрейя.
– Ну, это, должно быть, темница.
Девушка понижает голос:
– Против… воли?
Гейл пожимает плечами:
– Иногда это постановка, иногда настоящее наказание. Хочешь, я узнаю у него?
– Нет, не надо, – поспешно отвечает Фрейя. – Все нормально.
В пабе полно людей, которых девушка с трудом различает, они одеты в меха и туники, сверкающие из полумрака пуговицами и пряжками. Красное платье Фрейи прекрасно вписывается в эту среду, хотя Гейл ничуть не смущают винтажные джинсы. Есть что-то невероятно увлекательное в этом месте и его обитателях.
– Что там происходит? – Фрейя указывает на самую большую арку.
– Можно спуститься вниз.
Фрейя задевает стол и вызывает негодование.
– Осторожнее! – пьющий посетитель едва успевает поймать горящую свечу.
Девушка отступает, пытаясь увидеть что-нибудь сквозь тьму. Руби наверняка бы захотелось исследовать здесь каждый уголок. С этой мыслью приходит тоска по виртуальному помощнику. Она отвлеклась от своей миссии.
