Странно, что микроскопические простейшие могут забраться к нам в голову и влиять на принимаемые нами решения. Особенно если эти паразиты вылезают из зада кошки и просто хотят использовать нас, чтобы вернуться туда. Но даже если нам и не нравится эта идея, в животном мире паразиты все равно страшно популярны.
Личинки волосатика Spinochordodes tellinii проникают в нервную систему саранчи и заставляют их прыгать в воду. Там насекомые тонут, а паразиты выбираются из их заднего отверстия, чтобы предаться радостному спариванию. Самец мокрицы Cymothoa exigua карабкается по жабрам и залезает к рыбе в рот. Там он съедает ее язык, крепко зацепляется, превращается в самку и берет на себя функцию языка. Сосальщик Ribeiroia ondatrae кастрирует улиток и заставляет лягушек отращивать дополнительные лапки. Я пощажу вас и опущу подробности. Просто хочется показать, что есть кое-что похуже, чем пристраститься к кошачьей моче. Пусть Т. gondii и не попадет в список наших закадычных друзей, но как же удивительно, что кучка кошачьих экскрементов может влиять на наше мышление. Существует множество паразитов, которые могут поражать людей, а в нашем теле в 10 раз больше микроорганизмов, чем реальных клеток, и большинство из них очень плохо изучены. Возможно, через пару лет любое сомнительное предпочтение будут объяснять присутствием в организме определенного микроба. В любом случае нам необходимо свыкнуться с мыслью о том, что не мы одни решаем, как поступать с нашим телом. Скорее мы представляем собой ходячую экосистему, в которую каждый ее обитатель вносит свой небольшой вклад. Так что выше нос, какой бы невыносимой ни была жизнь, в одиночестве вы уж точно никогда не останетесь.
Глава 5
Прожить день, следуя советам науки
В школьные годы я проводил много времени, энергично листая учебники. В основном в поисках фотографий людей, имеющих дурацкий вид, чтобы потом показать их своему соседу по парте и сказать: «Это ты». На уроках естественных наук я пытался получше сконцентрироваться. Особенно после того, как один из моих учителей выдал фразу: «Наука — это как занятие сексом со Вселенной». Скорее всего, это опрометчивое высказывание заставило его пережить полное стресса родительское собрание, потому что впоследствии он так и не женился, правда, едва ли можно было найти более удачный способ привить целому классу, полному 16-летних подростков, интерес к исследованиям.
Но, несмотря на это, многие до сих пор упрямо верят в то, что знание законов природы и их исследование мало чем могут пригодиться в повседневной жизни. Так считал Иоанн XXI, который в 1276 году стал папой. Ему не нравилось думать, что природа живет по особым законам, и он объявил это утверждение ересью. Но гравитационная постоянная решила, что это абсолютно не смешно, и уже через несколько недель обрушила ему на голову крышу его собственного дворца. 1:0 в пользу Вселенной с ее мрачным юмором.
Кто ценит свою жизнь, тот не связывается с физикой, но что насчет молекулярной биологии? Разве эта профессия не слишком далека от пользы для повседневной жизни? В конце концов, автомеханик может сам починить свой автомобиль, а сантехник — отремонтировать свои трубы. Молекулярные биологи выращивают культуры бактерий. Для этого нужна не докторская степень, а всего лишь бутерброд с колбасой и влажное место. Впрочем, часто именно такие незначительные опыты приводят к самым удивительным результатам. И некоторые из них даже дают нам подсказки, как прожить свой день наиболее продуктивно. В конце концов, задача биологии состоит в том, чтобы понять, как функционируют живые существа, к которым мы с вами относимся. Давайте посмотрим, какие советы для преодоления повседневных проблем предлагает нам биология. Мы проследим все действия, выполняемые нами в течение дня, и для каждого времени подберем лучшие лайфхаки от биологии.
Утро
Величайшая трагедия жизни в том, что каждый день мы обязаны начинать с самого неприятного действия — нам нужно вставать.
Не верьте россказням всяких хиппи о том, что любовь — это самая мощная сила во Вселенной, этот статус уже принадлежит непримиримой ненависти между человеком и звонком его будильника. К счастью, у биолога в кармане завалялось несколько советов, как сделать начало дня не таким страшным.
Бодрое пробуждение.
Мы предпочитаем, чтобы сон был непродолжительным, но глубоким и эффективным. На самом деле нет таких приматов, у которых сон может быть по эффективности сопоставимым с ночным отдыхом людей. Мы можем без ложного стыда назвать себя самыми настоящими высокоэффективными сонями.
Ни один другой вид не тратит меньше времени на сон, а доля благотворного REM-сна у нас выше, чем у любого другого примата. Возможное объяснение было найдено двумя антропологами из Университета Дьюка, что в Северной Каролине [73]. Они сравнивали поведение во время сна у различных приматов. К примеру, расслабленный серый мышиный лемур проводит во сне по 17 часов в день.
А нам, людям, вполне хватает около семи часов ночного отдыха. В то время как лемуры или макаки затрачивают на важные для отдыха и восстановления фазы REM всего 5 % времени, отведенного на сон, мы же имеем колоссальные 25 %. Даже после того, как исследователи сделали поправку на величину тела и другие факторы, человек все равно остался бесспорным победителем в номинации «за эффективность сна». Ученые подозревают, что это связано с давлением эволюционного отбора, которое происходит потому, что мы перенесли свой ночной отдых с ветвей деревьев на землю.
Опасность стать жертвой нападения хищника сильно возрастает вдали от деревьев. Более короткий сон может снизить риск угодить в лапы к дикой кошке. С другой стороны, наши предки сумели создать относительно безопасные условия благодаря огню и бдительности членов группы, при которых можно было позволить себе уснуть глубоким сном. Исследователи также сравнили поведение во время сна у людей, живущих в промышленно развитых странах, и у представителей примитивных культур. Они не обнаружили существенных различий, сделав вывод, что эффективный сон является универсальной характеристикой человека.
Тем не менее вам, вероятно, знакомо это чувство, когда после целых восьми часов сна пытаешься выбраться из постели, испытывая смертельную усталость.
Не только продолжительность сна определяет количество энергии, которым мы располагаем ранним утром, но и момент времени, когда мы покидаем страну грез.
Каждую ночь мы проходим через несколько фаз легкого и глубокого сна. В фазах глубокого сна в нашем мозге уменьшается количество бодрящих нейротрансмиттеров, таких как орексины.
Когда мы пробуждаемся из фазы легкого сна, то чувствуем себя намного энергичнее по сравнению с тем, когда нас вырывают из фазы глубокого сна. Только вот наш будильник этого совершенно не понимает. Он отрывает нас ото сна независимо от того, удобно это сейчас нашему мозгу или нет. На сегодняшний день существует множество приложений и гаджетов, которые могут определить, в какой фазе сна мы сейчас находимся. Для этого достаточно смартфона, который будет лежать в нашей постели и с помощью своих датчиков определять, когда мы много двигаемся, а когда лежим спокойно. Вы будете разбужены не в определенное время, а в течение заданного промежутка времени, когда будете находиться в фазе легкого сна. Противники смартфонов, которые не хотят покупать дорогостоящий будильник, определяющий фазы сна, могут попробовать другой трюк. Установите громкий сигнал будильника на самое позднее время, когда вам нужно вставать. Затем поставьте второй будильник, который прозвонит примерно за 30 минут до первого, но настолько тихо, что сможет вырвать вас лишь из фазы легкого, но не глубокого сна.
