– Они явились со злыми намерениями, – произнесла она. – Чую неладное.
– Ох, и я, – шепнула кухарка. И видно было – все сильно занервничали.
– Мы пришли по приказу его величества короля Альторы, чтобы сопроводить дочь богини Асиль в Святую гору, откуда вы, лорд, ее похитили, нарушив все священные законы и традиции, – проговорил королевский воин и вручил Вардару свиток красного пергамента с печатью короля – указы только на красном пергаменте и записывались. Так что, кажется, этот маг безголовый не шутил насчет своих намерений.
Вардар нехотя протянул руку, вскрыл печать и пробежался глазами по написанному. Молчали, конечно, все, а я даже дышать перестала. Следила исключительно за реакцией мужа. Он ведь не отдаст меня им? Не отдаст же, нет?
Остановившись на последней строчке, Вард непонятно почему хмыкнул. Что ж там веселого-то?
– Его величество желает, чтобы я вернул украденную невесту, – озвучил он, с насмешкой глядя на магов. Наблюдавший за представлением народ пораженно охнул. Еще бы – такую ахинею услышать! А Вардар продолжил поражать: – И за неповиновение вы вправе казнить меня на месте.
Тут уж охнула я. Нет, ну это вообще уже ни в какого дракона не лезет! Правда, мужа приказ, напротив, веселил. Он даже засмеялся. Не душевно, а так страшненько, зловеще… Я бы точно уже начала молиться Асиль, но маги стояли смирно, ожидая действий Вардара.
– Эй! – крикнула я и помахала рукой, чтобы и меня услышали. – Ау! Я – дочь богини! Пребываю пока еще в здравом уме, но уже в плохом расположении духа, и смело заявляю, что вышла замуж за лорда Вардара добровольно и с пребольшим желанием. Так королю и передайте. И проваливайте, а то нашлю на вас гнев Асиль.
Ну вот после этого любой бы уже точно упал на колени. К слову, многие наши так и сделали. А непрошибаемые маги только угрюмый взгляд с меня на мужа перевели, будто мое мнение в принципе вообще никого не интересует. А, ну да…
Все знали, что с королевской стражей шутки плохи: за неповиновение магов часто казнили на месте. Но не лордов же! И тем более не родственников богини. А вот это уже аргумент!
Подойдя к Вардару, я решительно вырвала у него фолиант, нашла в тексте нужную мне фразу и улыбнулась.
– Указ недействителен, – заявила я. И в подтверждение моих слов в небе прогремело. Слегка, но мне все равно приятно было, что матушка наблюдает. – Здесь написано, что лорд должен вернуть невесту. А невесты у него нет. Это все подтвердят. – Воины недоуменно переглянулись, а самый главный еще и посмотрел на меня как на дурочку. Сам глупый! – Жена! – воскликнула я и закатала оборванный рукав платья. – Я ему жена, вот что!
Так испачкалась в саже и земле, что рун не было видно. О них знали немногие. Но я надеялась, что если этих головорезов послали за мной, то и в тонкости посвятили. Уж если печать вскрыта, жрецам я точно не нужна. Ведь уже принадлежу Вардару, а вдали от него моя магия ослабеет. Бывали, конечно, случаи в истории, когда мужья моих сестер погибали. Тогда жрецы их держали у себя и повторно выдавали замуж исключительно за вдовцов. С этой мыслью в меня вселился страх. И он усилился, когда я посмотрела на главного стража. Он лишь мельком взглянул на мои руны, но на его лице не было ни намека на понимание, напротив – в синих глазах читался приговор. Меня доставят жрецам любой ценой – и точка. А Вардара убьют, даже не моргнув. Разве я могла допустить подобное?
Взмахнула рукой, и песок под ногами вязкой массой потянулся вверх. Он плавился прямо на глазах, а когда его стало не хватать, ветром со всех сторон намело еще. Бойцы приняли стойки: кто достал мечи, кто поднял руки, готовя боевую магию к действию – в королевскую армию только боевых и брали. Такие маги могли взрывать, уничтожать, разрушать и наносить удары отдаленно. Но сейчас они боролись не с живыми существами, а с самой природой. То есть без шансов!
Я пока не до конца понимала, как работает Аврадил, но моего воображения хватило с лихвой, чтобы закупорить стражей в стеклянный купол такой толщины, что их магия была беспомощна. Купол был прочнее стекла, даже прочнее кристаллов. Но стенки все же были прозрачными, так что все могли увидеть попытки магов освободиться. Один попытался подорвать проход, но взрывной сгусток отскочил от стекла и попал в его сослуживца.
Я не прекращала усиливать купол, боясь даже допустить мысль, что нам могут навредить. Так увлеклась, что не заметила приближение Вардара. Лишь когда он положил свою руку на мой живот, устроил подбородок на макушке и прижал к себе, тогда я перестала колдовать, и руны на запястье погасли.
– Слава Асиль! – воскликнул кто-то очень набожный.
– Слава Алире! – добавила Икора. Уж она-то точно поняла, чьих все рук дело. И народ поддержал ее восторженным гулом.
– Я бы и сам справился, – произнес муж задумчиво.
– Они бы напали, – заверила я. – Как раз собирались.
И тем более мне было непонятно спокойствие Варда, когда он заявил:
– Знаю. А я бы отбил атаку.
Я развернулась в кольце надежных рук, с непониманием рассматривая своего варвара.
– Но это ведь несправедливо! Ты не крал меня! Мы по закону и с благословения богини муж и жена. Какое право имеет король издавать подобные указы…
– Он не издавал, – оборвал меня Вардар.
– Что? Но…
Покачав головой, муж оглянулся на толпу любопытных зевак, и те мигом начали расходиться. Только Икора осталась с Белым и Дроном.
– Я присмотрю за ними, – пообещала она. – Псу нужно отоспаться.
– Не пои его своим зельем, – бросила я через плечо, когда Вардар потянул меня за руку в нашу часть форта. А когда мы проходили мимо кухни, заглянула, чтобы заказать Мире еду в покои.
Нам с Вардаром нужно было многое обсудить, пока у меня был целый день управления новой руной. Уж слишком много проблем возникло: драконы, кристаллы, воины, мерзкий Атли, а теперь еще и король. Да, о таком лучше говорить подальше от посторонних ушей.
– Он не имел права! – так и заявила я, поднимаясь по винтовой лестнице. А потом еще в коридоре взглянула на серьезного мужа и добавила: – Несправедливо это все! – И уже в библиотеке, куда Вард меня завел и закрыл за нами дверь, на полном серьезе пригрозила: – Нашлем на все королевство ярость Асиль!
Я и мигнуть не успела, как Вардар усадил меня на стол прямо на гору фолиантов, так что мое лицо оказалось на одном уровне с ним. Так близко, что я растеряла всю решительность.
– Король не мог такого приказать, – произнес он тихо, но так уверенно, что даже мысли не возникло спорить.
Это я так, по привычке спросила:
– Почему?
– Он был тем, кто послал меня в Святую гору. Он молился несколько дней, чтобы ты выбрала меня. – Ну и заявочка! У меня даже брови на лоб поползли. – Он чтит традиции и богиню, Алира. Я знаю его. Хорошо знаю.
– Короля? – с сомнением спросила я и придирчиво осмотрела Вардара.
