– С Белым я побуду, пока Вардар не прилетит, – вызвалась добрая я. – Он меня всегда рад видеть. И хвостом виляет, когда я рядом. А еще облизываться лезет. Это собаки так любовь проявляют. Да, Вардар?
И мы обе посмотрели на моего мужа. Он смотрел на мое самодельное платье и опять хмурился. Такое ощущение, что ни единого слова не услышал, но все равно ответил:
– Да.
А потом снял с себя накидку и набросил на меня. Я хотела возразить, что в форте совсем не холодно, но по его виду поняла, что лучше не спорить. Потому что жена – самая близкая мужу личность. И все понимает без слов. Послав предупреждающий взгляд стражу на воротах, хозяин форта вышел наружу и засвистел. Тут же послышался рев дракона и шорох крыльев. Они с Дроном улетели, а мы с Икорой остались во внутреннем дворике одни.
– Ты когда мне сапоги вернешь? – спросила она, поставив руки в боки.
– А ты когда стиральное зелье сваришь? – в тон ей спросила я и позу повторила.
Она охнула и прищурилась.
– Я же три дня назад сварила целый казан!
– Так закончилось уже! Ты знала, что местные свою одежду последний раз в прошлом году стирали? Я еще вчера объявила неделю стирки. Не знаю, где ты была в этот момент.
И Икора опять пораженно охнула.
– Да я же в башне все время торчу! Позавчера сыворотку от грибка варила, а вчера весь день над средством для чистки меха и ковров работала. Потому что кое-кто пожелал аромат горной свежести – самый сложный из всех ароматов.
– Ну, вот и замечательно! – воскликнула я. – И зачем, спрашивается, тебе сапоги, когда ты никуда не ходишь?
Я развела руками и пошла в кухню прихватить Белому еды. Вардар его к нам хотел, но Икора вызвалась выхаживать пса по ночам – она страдала от бессонницы. А нам с Вардаром и так было чем заняться.
– И про стиральное зелье не забудь! – напомнила я. В ответ услышала невнятное ворчание. Даже настроение поднялось. Потому к Мире на кухню я вошла с широкой улыбкой. – Добренькое утречко! Что у нас сегодня на завтрак?
Старая магиня поклонилась мне, подняла крышку огромной сковороды и свела брови на переносице.
– Курица и омлет, – произнесла она как само собой разумеющееся.
– Пора бы разбавить рацион, да? – догадалась я.
Мира робко пожала плечами.
– Раньше мы и этого не имели. Любой пище благодарны. Слава Асиль!
– Угу, – задумчиво протянула я, а в голове уже созрел новый план действий.
– Общий сбор через час, – приказала я кухарке и взяла миску с мясом для пса.
– Общий? – удивилась Мира. – И с шахт тоже всех звать?
– Всех! – распорядилась я и помчалась в спальню Икоры.
Белая тварь лежала на чистых голубых простынях ведьмы и беспрерывно скулила. Но стоило ей увидеть меня с миской еды, тут же смолкла и завиляла хвостом. А сколько благодарности, надежды и необъятной любви в глазах… Жалко стало пса. То есть мне и раньше было жаль, но больше все-таки Вардара. Думала, что зря он так привязался к питомцу, сама ведь через это проходила, а после страдала. Но глядя в эти преданные глаза, я поняла, что псу любовь и забота нужна не меньше, чем мужу.
Медленно подошла к Белому, присела и поставила миску рядом. Он был голоден, но не набросился на еду, а первым делом лизнул мою ладонь, лишь тогда приступил к трапезе.
– Волкодавчик, – проговорила я, погладив мохнатого между ушами. Он забил хвостом по постели, поднимая пыль. Я улыбнулась и нежно добавила: – Беляшик! Давай дружить, а?
Пес недоуменно на меня посмотрел и смешно поджал уши. Вот лучше бы мне руна понимания животных досталась, чем насекомых. Хотя… С теми тоже неплохо.
– Мне пора! – воскликнула я и живенько встала. Белый порывался пойти за мной, но я его остановила. – А ты здесь оставайся, отдыхай. Позже еще приду! – И шепотом добавила: – Икоре скажу зелье против блох сварить!
Беляш поджал уши, но спорить не стал. А я на этот раз поспешила в подвал – выполнять следующий пункт плана. Прав был Вардар – к заключенным вела только одна дверь. И когда я только подошла к ней, меня окликнул страж.
– Э-э-э… Святое дитя! А вам туда нельзя!
Выдохнула, обернулась и улыбнулась магу.
– Ты, Идор, молодец! Свою работу выполняешь ответственно. Я так мужу и передам. Но разве ты не слышишь?
Страж напрягся, прислушался. Я тоже сделала вид, что прислушалась.
– Заперто там, госпожа. А ключ милорд мне оставил. Но я вам его не дам – велено никого не впускать.
Ну что ту скажешь?
– Молодец! Очень хорошо! Очень! – выдохнула и серьезней добавила: – Но там точно что-то гремит. Ты сам зайди и проверь. А вдруг пленные выбрались? Ох и не понравится это Вардару.
Идор побледнел, сжал рукоять меча и потопал ко мне. Вот и замечательно!
– Что там? – настороженно спросил он и шепотом добавил: – Если маги освободились, я их не сдержу. Они меня одним махом на тот свет отправят.
– Нет, что ты! Асиль тебя убережет, – заверила я. Врала, конечно, но без этого никак. – Ты только глянь одним глазком, и все. А я вход посторожу.
И, как по сигналу, в подвале действительно загремело. Я-то знала, что это гигантская сороконожка, но Идор и не подозревал, потому довольно смело пошел на звук. Внизу он пробудет часа три, не меньше – таков был договор с моей подвальной помощницей. Она его в углу придержит и за пленными приглядит, а я ей – горку блох. Тем временем ворота будут под моим присмотром. Дернув за рычаг, я открыла их нараспашку и присмотрелась. На земле, выстроившись, ждали муравьи.
– Это она! Она! – запищали они в один голос. – Повелительница кристаллов.
И тут один как заорет на всех:
– Тишина в строю!
Писклявые голоса в моей голове вмиг стихли, а я, наконец, смогла сосчитать муравьев.
– Ровно двадцать. Хорошо. Итак, приступим! Как насчет сделки?
– О, сделка! Сделка с великаном! – вновь заголосили муравьи. – Но кладку кузнечиков сдавать не будем.
– Разговорчики! – вновь заорал главный, и все вмиг стихли.
– Меня зовут Алира. И да, я – повелительница кристаллов. Знаю, как они вам нравятся, особенно, радужные.
Я достала из нагрудного «кармана» крохотный осколок и подставила его под лучи солнца.
– О-о-о-о! – в один голос воскликнули муравьи. – Кристалл! Подарим его матке. Матка будет в восторге!
– Он ваш, – заверила я и спрятала кристалл обратно, – но сначала окажите мне услугу: принесите до полудня из ближайшего леса, что за полем, двадцать бревен.
Муравьи подозрительно притихли. Сначала повернулись посмотреть, где лес, потом переглянулись между собой и уставились на меня.
