– Ты пока занимайся своим делом, а я отдохну эти пару минут. Разбудишь громким визгом, когда Вардар явится, ладушки?
И прикинулась спящей. Атли на мгновение притих и перестал терзать на мне одежду, перевернул меня на спину и хорошенько встряхнул.
– Нет уж, – зашипел он. – Ты будешь смотреть мне в глаза, пока я буду брать тебя. И навсегда запомнишь, кто твой м-м-м…
Как же удачно именно в этот момент я подняла коленку и попала по причинному месту неудавшегося насильника. На секунду показалось, я даже искры в его глазах увидела.
Оттолкнув мерзкого лорда, сползла с алтаря и тут же наткнулась на двух жрецов. Они, оказывается, обступили меня полукругом. Наверное, на тот случай, если попытаюсь сбежать.
– Вернись на место, Алира, – приказал Атол.
– А вы бы вернулись? – поинтересовалась я.
Старик поморщился и послал мне неодобрительный взгляд.
– Ты! – хрипло крикнул Атли, указав, конечно, на меня. – Я тебя прикончу!
– Это твой план «Б», да? – догадалась я. – К плану «А» ты точно не сможешь вернуться в ближайшее время.
– Не жить тебе, дочь богини! – зашипел лорд.
– Хватит! – закричал верховный жрец так громко, что эхо наверняка разнеслось по всей горе.
И в этот самый момент где-то из глубин драконьих пещер послышался страшный рев.
– Вардар! – с надеждой шепнула я и глянула на верховного.
Если честно, его я опасалась намного больше, чем жалкого лорда. У старого хитреца всегда все было схвачено. На его лице не было эмоций, когда он полез в потайной карман платья и достал оттуда симпатичные браслеты.
– Это подарок тебе от короля драконов, – произнес верховный вкрадчиво.
А после жрецы схватили меня за руки и потащили к нему.
– Вардар! – позвала вновь, на этот раз отчаянно вырываясь.
Возникли подозрения, что не так просты эти браслеты. Уж больно они напоминали оковы. Вот если бы жрецы не подпитывали свою силу магией, я бы точно их победила. Но их было двое, а меня драться не учили. Я только одному локтем под ребра зарядила, а второму на ногу пяткой наступила, но они все равно подвели меня к верховному.
– Вардар! – закричала, что было сил. Но старики все же надели на мои руки оковы.
– Стойте! – хрипло позвал Атли. – Дайте мне еще минуту.
Так и знала, что на большее его не хватит. Теперь он даже жрецов раздражал.
– Твое время истекло, – отрезал верховный. – Разве не слышишь, что король здесь. И если ты не в состоянии управлять ею, то он точно сможет.
А вот это уже план «Б» самих жрецов. Поняла я, что страшный рев издавал не Вардар, а сам король драконов. И, судя по грохоту, он приближался очень быстро. Жрецы все продумали. И оковы на меня надели, чтобы я не смогла уменьшить дракона.
– Вы знали, – зло прошипела я. – Вы с моего рождения знали про руну роста. И уже тогда решили отдать меня драконам.
– Все было бы намного проще, если бы ты была послушной, Алира, – не менее раздраженно ответил жрец. – Ты могла бы получить все, что пожелаешь. Но теперь ты станешь рабыней драконов. И проведешь в этой пещере всю жизнь.
– Я не стану помогать этим тварям, – заверила я. – Никогда!
Новый грохот прозвучал совсем близко, и на стену пещеры упала огромная тень. Я охнула, а старый жрец хищно ухмыльнулся.
– Станешь, – пообещал он. – Если не по нашему приказу, то ради спасения Вардара.
От мысли, что они схватят Варда и… Нет! Невозможно! Асиль не допустит. Я не допущу.
Глава 17
Как только на моих руках казались оковы, я перестала чувствовать Азет. Руку всегда слегка покалывало, когда призывала руну, но сейчас ничего, кроме страха и боли, не было. Без своих даров я стала слабее и беспомощней. Слышала за спиной тяжелое дыхание огромного монстра и чувствовала на себе его взгляд. В фолиантах сказано, что разумные драконы отличаются от неразумных окрасом и даром речи, но эти твари тоже ядовиты: один укус – мгновенная смерть.
Жрецы медленно развернули меня к дракону, а сами склонили головы в поклоне. Я не могла оторвать глаз от чудовища. Огромный, в два раза больше Дрона, со страшной клыкастой мордой и большими черными глазами. И даже светло-серая шкура делала его более устрашающим. По золотистому узору над глазами я поняла, что это и есть тот самый король драконов. Самый коварный и сильный из всех.
– Дитя проклятой богини, – прохрипел он жутко, и жрецы упали на колени.
Меня уже никто не держал, но бежать как-то не хотелось.
– А п-почему проклятой? – вырвалось у меня, и я даже на расстоянии почувствовала неодобрение верховного жреца.
– Разве твои наставники не рассказали тебе правдивую историю нашего мира? – вопросил дракон.
Я зыркнула на лживых старикашек и покачала головой. Не думаю, что они вообще сбирались рассказывать мне хоть что-то существенное. Король драконов нагнул ко мне морду, втянул мой запах и поморщился. А после рыкнул и продолжил:
– Не Асиль создала этот мир. Он принадлежал драконам задолго до ее появления. Ее же боги изгнали за пакости, что она чудила в созданных другими мирах. И тогда она по своему подобию породила существ. В магических мирах их называют магами, а в немагических – людьми…
Я внимательно слушала это малоразумное создание и недоумевала, откуда он вообще взял эту сказочку? Ладно, я – дочь богини, имела возможность связаться с матушкой и обо всем у нее расспросить. А эта тварь… Откуда ей знать, кто кого изгнал из божественного мира и за какие проступки? Асиль, между прочим, богиня всего живого! Какую такую пакость она могла сотворить, чтобы ее изгнали? Поляну с цветами создала? Или кому-то очень пауки с муравьями не понравились? А маги? Мы же вообще расчудеснейшие создания! Не то что некоторые чешуйчатые твари.
– …Вот и решила она отвоевать далекие миры бога Катиола, который изгнал ее. И пока тот не видел, заселила и наш мир своими созданиями. – Дракон навис надо мной и зарычал: – И посмотри, что с нами стало? Мы – истинные хозяева Берга – вынуждены скрываться в холодных горах, а маги расплодились, как тараканы, и пользуются ресурсами земель, принадлежащих нам по праву. Ты знала об этом?
Очень хотелось ответить вопросом – а знает ли он все сказки и небылицы магов? Но я не стала драконить дракона. Говорить как-то вообще не хотелось, потому просто покачала головой.
– Вы не сказали ей правду? – грозно спросило чудовище у жрецов.
– Мы воспитывали ее покорной и податливой, мой господин, – вызвался отвечать верховный. – Зачем ей вообще что-либо знать? Она и так сделает для вас все, выполнит любые указания.
– Еще чего! – вырвалось у меня.
Но верховный быстро добавил:
