Эрик пожал плечами:
– Боюсь, я не могу считаться экспертом по экзопланетам. Конечно, я знаю о космосе достаточно много…
– Вы меня не так поняли, наблюдатель. Планета беспокоит меня в самую последнюю очередь. И ваши знания о ней – тоже. Мне нужна консультация от полковника, с которым вы сегодня так мило беседовали.
– Понятно. И что вам мешает обратиться к нему напрямую?
– Его принципы. А еще у меня сложилось впечатление, что ему совершенно все равно на будущее – как свое, так и остальных. Вы – первый, с кем он решил пообщаться за последний месяц.
– То есть вам нужно, чтобы я попросил его с вами поговорить?
– Нет, – чернокожий отрицательно мотнул головой. – Я хочу, чтобы вы поняли всю опасность ситуации, а уже после этого вернули ему на место мозги.
Наблюдатель вспомнил о том, в какое место они летят, и поморщился. Затем пожал плечами:
– Рассказывайте.
– Для начала, обратите внимание на то, как распределено местное общество. Здесь…
– Я уже обратил. Ваша группировка занимает главенствующее положение и все вас боятся. Остальные объединения незначительны и не играют никакой роли.
– Верно, – Отто удовлетворенно кивнул. – Окажись наш модуль прямо сейчас на планете, все произошло бы достаточно цивилизованно. Мы бы пристрелили самых недовольных, приняли в свои ряды самых умных, спровадили самых бесполезных и взяли под опеку женщин. Один день легкой неразберихи, после которой можно спокойно жить годами и десятилетиями.
– Мне понравились ваши слова про опеку над женщинами, – усмехнулся Эрик. – Очень изящный термин.
– Это частности, – собеседник не обратил внимания на его сарказм. – Суть в том, что все бы успокоилось очень быстро. Но, к сожалению, на планету спустится не один модуль, а пятьдесят один.
– На каждом из которых найдется свой собственный Отто, который захочет самостоятельно решать вопросы, касающиеся опеки над женщинами.
– Вы уловили самую суть, наблюдатель. Ситуация усугубляется тем, что нас мало и мы находимся вместе очень недолго. В самом худшем случае меня с ребятами убьют, после чего все остальные окажутся на низшей ступени нового общества. Это не нужно никому из нас.
– Пожалуй, вы правы, – медленно произнес Эрик.
Мысли о возможных конфликтах его уже посещали, но в силу специфики своей профессии наблюдатель гораздо сильнее тревожился по поводу всевозможных природных факторов. Отто же весьма быстро и доходчиво объяснил, что, как и всегда, основную опасность для человека представляет именно другой человек, а не что-то иное.
– В таком случае вы понимаете, почему мне нужно поговорить с полковником. Если вам удастся убедить его со мной пообщаться, лучше станет всем.
После того как его гость ушел, Орсен заметил, что находившиеся поблизости столики опустели, а расположившиеся чуть дальше колонисты посматривают в его сторону с откровенной опаской.
Это раздражало. Эрик поморщился и обвел соседей долгим пристальным взглядом, стараясь, чтобы его черные глаза оказались как можно более заметными.
Люди начали отворачиваться.
– Трусливое стадо, – прошептал наблюдатель, чувствуя искреннее презрение.
Рядом послышались легкие шаги.
– Простите, я вам не помешаю?
Он на мгновение зажмурился, а когда снова поднял веки, то на его лице оказалось гораздо больше доброты, чем раньше.
– Присаживайся, Тина. Рад тебя видеть.
Девушка аккуратно устроилась на том самом месте, где недавно находился Отто. Взяла в руки стакан с ярко-зеленым соком и украдкой покосилась по сторонам.
– Почему все так на вас смотрят? Это из-за того, что вы говорили с тем человеком? Я не хотела вам мешать.
– Да, – Эрик взглянул на остывший недопитый кофе, чуть-чуть подумал, но все же протянул руку за кружкой. – Это не самый приятный из местных обитателей.
– Знаю, – Тина серьезно кивнула и залпом осушила половину стакана. – Ой, какая кислятина… я говорила с ребятами, они посоветовали держаться от него как можно дальше.
– Правильно говорили, – согласился наблюдатель, думая о том, что теперь такие же рекомендации начнут даваться еще и в его собственный адрес.
– Я хотела рассказать вам, что нашла родителей, – неожиданно призналась девушка. – Точнее, нашла, где они находятся. Это двадцать второй модуль.
– Что тут скажешь, – улыбнулся он. – Поздравляю.
– Спасибо. Знаете, даже не верится, что снова их увижу. Скажите, у вас есть дети?
– Тина, если бы у меня были дети, я бы не улетел в векторную миссию.
– Тоже верно, – по лицу собеседницы пробежала тень. – А о чем вы говорили с этим негром?
– Его зовут Отто. Мы обсуждали будущее.
– А что именно?
Эрик, видя ее энтузиазм, ощутил приступ горечи.
Сидевшая перед ним девушка олицетворяла собой настроения весьма заметной части собравшихся в кают-компании колонистов. Все они радовались старту, опасались Отто и его друзей, ждали прибытия на новое место жительства…
У наблюдателя сложилось впечатление, что прямо здесь и прямо сейчас только он в полной мере представляет себе все будущие неприятности – как природного, так и социального происхождения.
– Видишь ли… на планете нам будет очень непросто. Там изменчивый климат, другие опасности… много всего. А еще хуже то, что мы окажемся в обществе не самых приятных людей…
– Преступников? Не говорите со мной, как с маленькой. Я знаю, куда попала.
– Верно, – наблюдатель кривовато усмехнулся. – Ты попала в общество воров, убийц и насильников.
Тина немного побледнела и опустила взгляд в стакан с соком.
– К счастью, у тебя здесь есть родители, – он постарался смягчить неприятную паузу. – Думаю, ты без проблем найдешь их и все будет хорошо. Но времена предстоят не самые простые.
Девушка что-то невнятно буркнула, а затем погрустнела еще больше:
– Знаете, мне очень хочется снова увидеть маму и папу, но я боюсь этой встречи… мне кажется, что люди, отвернувшиеся от своего ребенка ради какого-то выдуманного существа, способны на любую подлость.
– Они отправились в вектор из-за религии? А смысл?
– Я тоже не вижу в этом никакого смысла, – со злостью ответила Тина. – Если хотите, то я вас познакомлю. Может быть, хоть вы поймете, ради чего нужно было так поступать.
– Прости, но я не очень религиозен. Боюсь, мы не найдем общий язык.
Собеседница согласно хмыкнула и надолго замолчала.
– А что говорят насчет этого полета твои знакомые? Я так понимаю, они решили отправиться в векторную миссию по собственной воле? И как?
