Леонар широко и открыто рассмеялся. Я тоже не смогла сдержать улыбку, хотя при упоминании ректора будто холодные ладони сжали сердце, перекрывая доступ крови тонкими жестокими пальцами.
— Так куда ты пропала? — повторил вопрос Леонар, когда я вдруг задумалась.
— Провалилась, — медленно протянула в ответ. — В сумеречный мир.
— Не шути так, куколка, — резко выдохнул он, и улыбка сползла с его лица.
— А ты не называй меня куколкой, — добавила я. — К тому же это не шутка.
В этот момент мы подходили к месту занятий. И уже второй раз получалось так, словно сам наследник империи провожает меня до лекции. Некоторые женские взгляды одногруппниц стали почти осязаемо злыми.
— Лучше скажи, куда это ты пропал на целую неделю? — Я решила не обращать внимания на тех, с кем по умолчанию не найти общего языка. — Господин… Люциан сильно наказал тебя?
Мне было стыдно. Да, все еще стыдно, что из-за меня ему влетело.
— Да брось, — отмахнулся Леонар. — Ничего особенного. Поучусь немного с друидами, понюхаю грифоньего навоза, — усмехнулся он. — Разве это наказание? Жалко только, что такую милашку, как ты, теперь придется видеть очень редко. Но ты ведь будешь меня ждать?
В этот момент я уловила веселый взгляд своей единственной подруги. Фирузанна ехидно поглядывала на меня с принцем и многозначительно шевелила бровями.
Мой тяжелый вздох был ей ответом. Но оказалось, ее намеки, как и гневные взоры одногруппниц, меня все же слегка заводили.
— Я очень рада, что ты не слишком расстроен, — в свою очередь начала я тираду, чувствуя легкое кипение в крови. — Тем более что с друидами вы явно нашли общий язык, — кивнула я на ленту в его кармане, продолжая, — так же я очень благодарна, что ты избавил меня от своего дружка-алкоголика…
И когда принц удивленно сдвинул брови, добавила:
— Ивейна!
Леонар с усмешкой кивнул в знак понимания, а я смогла закончить свою длинную речь:
— Но ты можешь мне объяснить, откуда у наследного принца империи такое внимание к обыкновенной крестьянке?
Леонар вдруг стал невероятно серьезен. В светло-зеленых глазах мелькнула совсем не юношеская тоска.
— Знаешь, Лариана, — негромко проговорил он, чтобы не слышали другие магиане, — в этой академии очень мало по-настоящему интересных людей. Мало тех, кто готов прямо высказать то, что думает. И я понимаю, Ивейн сегодня повел себя, как скотина, да и в жизни он не далек от этого определения. Но он как раз из таких. Из тех, кто не лебезит, не заискивает, не трясется от одного моего присутствия. Я знаю, что в случае необходимости он прямо выскажет мне то, что думает. Не испугается сказать, что я не прав. И если будет нужно, прикроет даже от моего отца.
Честно говоря, мне было трудно представить, что в Ивейне Ларане есть что-то хорошее. Но зато теперь мне становилось ясно, почему принц, явно обладающий более высокими моральными качествами, чем сын герцогини, водит с ним дружбу.
— У большинства здешних магиан родители — придворная знать, — продолжал Леонар спокойно. — Приближенные к короне или те, кто стремятся таковыми стать. Каждому из них что-то нужно. И через меня многие из них надеются что-то получить. Кроме того, завоевать расположение принца — значит завоевать расположение будущего правителя. Обеспечить себе место под солнцем.
Леонар скривился:
— Я почти не вижу настоящих улыбок. Не слышу искренних слов. Ни одного, Лариана. Я устал от этого смертельно, — закончил он, глядя куда-то вдаль.
А мне стало настолько не по себе, что я чуть было не обняла принца.
— Что ж, я готова быть твоей отдушиной, второй после Ивейна, — кивнула и, немного скривившись, добавила: — Если только нам с ним не придется часто видеться, а ты будешь считать себя исключительно моим другом и не более того. Договорились?
Леонар заразительно улыбнулся, резко придвинувшись и обняв меня за плечи.
— Другом? Куколка, а ты уверена, что не пожалеешь о таком выборе?
Он ехидно приподнял брови, прожигая меня веселым взглядом зеленых глаз.
Я мягко, но настойчиво отодвинулась, а потом, взявшись за краешки подола, неумело потянула юбку в разные стороны, с усердием делая самый смешной в мире реверанс.
— Ваше высочество! Как вам погода нынче над империей? Кажется, небо восхитительно лазурно! — прогнусавила я, изображая ту самую блондинку, что не так давно приставала к принцу. И добавила: — Ах, вы так прекрасны, а ваши ботинки так чудесно начищены!
Леонар скривил губы.
— Ладно, я все понял, — ухмыльнулся он уголком рта. — Клянусь, я готов пойти на все, лишь бы больше не слышать и не видеть ничего подобного.
Я удовлетворенно улыбнулась, возвращаясь к своему нормальному виду. Тем более лекция должна была вот-вот начаться, преподаватель уже был на месте.
На этот раз нашим мастером оказался подвижный, довольно молодой мужчина, которому вряд ли исполнилось больше тридцати. Худое привлекательное лицо, яркие умные глаза. Даже в преподавательской мантии, подпоясанной широким тугим ремнем, он казался очень ловким. Движение каждой мышцы под темной тканью было плавным, но четким и быстрым.
— Мое имя — Ксавиан Зантарен. Я буду учить вас такой важной науке, как принципы атакующих заклинаний, — начал говорить он звонко и уверенно, оглядывая весь курс, сбившийся в разрозненные кучки. — Как вы уже наверняка поняли, наши лекции не ограничатся лишь теоретическим материалом, и на каждом занятии мы будем практиковать навыки. Поэтому для нас выбран именно шестой полигон.
После этой короткой вступительной речи преподаватель повернулся спиной к нам, а к полю — лицом. Поднял руки вверх и произнес какое-то заклятие.
В тот же миг каждое дерево впереди него (а на этом полигоне их росло немало!) слегка засветилось, и мы увидели нечто необычное. Оказывается, прямо за толстыми древесными стволами, покрытыми древней почерневшей корой, прятались таинственные существа.
По мановению пальцев мастера они зашевелились, высовывая из укрытия длинные носы или острые морды.
— Это чучела, — легко объяснил Ксавиан, бросив управление куклами, которые мигом попрятались обратно. — Они сухие, набитые опилками, ватой и камнями. А еще в них нет жизни. Поэтому я легко могу натравить любое из них на каждого из вас.
Толпа магиан нервно зашепталась. А на лице преподавателя проскочила довольная улыбка, когда он продолжил:
— На каждом занятии мы будем отрабатывать простейшие атакующие заклинания, общие и для некромантов, и для демонологов. Поэтому встаньте в две линии напротив меня: слева — красные, справа — черные. Так, Леонар, Ивейн, какого дохлого упыря вам здесь надо?
Ксавиан Зантарен посмотрел прямо мне за спину, заставив весь поток устремить взгляды туда же. Я почти подпрыгнула на месте, осознав, что сзади объявился гадкий демонолог.
