– Ты так забавно рассказываешь. И ведь, главное, не приврала – такого не выдумаешь, – сказал Лори. – Когда я был помладше, папа завел себе подружку откуда-то из Новой Англии, вроде цыганку. Она тоже так разговаривала.
Я засмеялась, как будто он ляпнул совершенную глупость, но мне очень понравилось это сравнение.
– Хочешь посмотреть дом? – спросил Лори, когда в третий раз зазвонил его телефон.
Едва мы дошли до широкой лестницы, как мне пришла эсэмэска от Мередит. Она сообщила, что через двадцать минут будет звонить отец. Я сказала Лори, что мне пора домой, и он проводил меня до двери.
Старик Лоренс посмотрел мне вслед и открыл рот, словно собирался что-то сказать перед уходом, но потом отвернулся и скрылся за дверью.
Глава 15
Мэг
– Джо? Джо? Ты где? – крикнула я, замерев у подножия лестницы.
Сверху послышалось тоненькое «Я здесь!» Кажется, звук исходил из нашей спальни, и, разумеется, когда я поднялась туда, то обнаружила Джо. Она читала «Под стеклянным колпаком», укутавшись по самые плечи в отцовский плед, который обычно висел на спинке его кресла.
Идеальная жизнь в представлении Джо: миска чипсов и свежий роман. Это было ее спасение, и мы все об этом знали. Мередит всегда напоминала нам о наших слабых и сильных сторонах. Джо была умная – ей легко давалась учеба. Мой конек – что ж, буду откровенна – обаяние и красота. Может, я и не умна в плане книжек, зато сильна житейским умом, а это порой куда лучший помощник в жизни. Поживем – увидим.
Джо справится, Эми тоже. Бэт – единственная из сестер, о которой я всерьез волновалась.
– Тебе чем-нибудь помочь? – Джо с неохотой отвела взгляд от книги. Она крепко зажала пальцами страницу, чтобы не потерять то место, где читала.
– Смотри. – Я выставила вперед телефон, развернув его к ней экраном. В фейсбуке мне пришел запрос в друзья от Белл Гардинер.
Пф-ф, с чего ей вообще вздумалось меня приглашать? Чтобы лишний раз напомнить о том, что она теперь – член их семьи?
– Мисс Гардинер, а в скором времени миссис Кинг, пригласила нас к Кингам на праздничный ужин по случаю Нового года. Нет, ну не прелесть? – Я не могла устоять на месте, сгорая от нетерпения.
Джо со вздохом закрыла книгу. Она взглянула на меня мудрым взглядом и заговорила, рассуждая совершено по-взрослому. Эта девочка эволюционировала с каждым днем.
– Ты правда хочешь пойти, Мэг? Или они решили устроить своеобразную диверсию, в которой нам не стоило бы участвовать? Мне кажется, это подстава. Я читала рассказы, в которых именно так все и начиналось, – заявила Джо, исполнившись бойкого скептицизма.
– Джо, – вздохнула я.
Сестра меня не понимала. Мне не особо хотелось туда идти, да меня, по сути, никто и не заставлял, но что-то мне подсказывало, что этого не избежать. Придется сделать вид, будто меня совершенно не волнует новый жених Белл Гардинер и их благочинная семейка, в которую я так страстно мечтала попасть. И мне не нравилось, что какая-то девчонка из бара влезла в общество, где ей не место.
У меня тоже хватит ума достигнуть уровня Кингов, дай только время. Белл Гардинер старше, у нее по-любому фора. Как только вернется Джон, я быстро все наверстаю. Я буду с человеком, который от меня без ума, а больше мне ничего от жизни не надо. Ну хорошо, еще очаровательные детишки, красивый дом и надежный брак. Я знала, что Джо не разделяет некоторых позиций, однако надеялась, что сестра меня хотя бы поддержит.
– Да, я хочу пойти. Что наденем? – спросила я, сменив направление разговора.
На подготовку нам осталось всего два часа. Непонятно, по какой причине Белл вообще меня пригласила. Я точно знала одно: мысль эта посетила ее в самый последний момент, что было еще неприятнее, чем случайный каприз.
Джо развернула плед и осмотрела себя сверху донизу.
– А так пойдет? – Моему взгляду предстала серая футболка и рваные темно-синие джинсы.
– Джо, тебе надо надеть платье. Иначе никак. Посмотри, какое приглашение! Там будет столовое серебро и официанты – в джинсах на таких мероприятиях не появляются.
Мне нравился небрежный лос-анджелесский стиль Джо, да только он не для подобных случаев. Миссис Кинг оскорбится до глубины души, если я приведу сестру на праздничный ужин в джинсах.
– У меня нет платья, – отмахнулась Джо, словно от пустяка. Для нее это действительно было несущественно, а для меня – очень важно. По какой-то непонятной причине Белл Гардинер пригласила меня на званый ужин. Если бы меня позвала сама миссис Кинг, я бы, пожалуй, обрадовалась, а так… Я вообще не думала, что меня позовут, хотя такое вполне было вероятно, особенно после вчерашнего нашего с ней разговора в лакейской.
Вот почему мне следовало вести себя образцово, и Джо в джинсах совершенно бы не прокатила.
– Джозефин, тебе придется надеть платье, или я никуда не пойду, – старалась я сказать как можно более ровным голосом.
Я жутко нервничала из-за предстоящего визита, но ничего не могла с собой поделать. При одной мысли о Белл Гардинер, блиставшей в своем зеленом платье, меня охватывала паника. Представляю, как разоденутся гости в столь официальной обстановке. Мне становилось плохо при мысли о том, что я буду выглядеть так, словно затесалась не в свой круг.
– Джо, пожалуйста. Ты не могла бы надеть платье Бэт или мое? Ну хоть что-нибудь подбери! Только обязательно платье. – Я не находила себе места.
Джо выпрямилась и отложила книгу на письменный столик возле кровати.
– Ну тогда я попросту не пойду. Мне не нравятся снобистские сборища. Там сплошной негатив и бессмысленная толкотня. И мне плевать, кому я придусь по нраву, а кому – нет.
Чушь какая! Как так вышло, что две сестры – и такие разные? Поверить не могу, что эта длинноногая петарда с длинными волосами – моя родная кровь. Ей наплевать на свою репутацию и отношение сверстников, будь то мальчики или девчонки. Меня, если честно, куда больше заботило мнение женщин, ведь они куда пристрастнее мужчин. Иногда мне даже хотелось быть похожей на Джо, но потом я представляла, с чем приходится сталкиваться одинокому человеку, и быстренько расставалась с этой нелепой идеей.
– Ну пожалуйста, Джо.
Она закрыла глаза и сидела так, не шевелясь, как частенько любила делать. Я на миг позволила себе отвлечься и задумалась о Шайе. Что он наденет, как будет вести себя с мистером Кингом после вчерашнего скандала. У меня вдруг живот скрутило, словно я напилась несвежего молока. Надеюсь, к ужину это неприятное чувство пройдет. Когда я так волновалась, меня успокаивал папа, ему удавалось найти нужные слова. Папа, Шайа и Джо – все они были такими разными, но имели ко мне и к моей жизни самое непосредственное отношение.
– Надень что-нибудь из моего, Джо. Бери что хочешь.
Я буквально из кожи вон лезла, чтобы уговорить сестру.
