Шайа не проронил ни слова.
– Джон Брук – хороший человек, который очень радует мою дочь.
Шайа слушал все это с каменным лицом.
Мама взахлеб продолжала:
– Он заехал за ней после небольшого недоразумения с электронной почтой. Тебе, случаем, ничего не известно?
Шайа растерянно свел темные брови и покачал головой:
– Что за недоразумение?
Я, конечно, не настолько хорошо знала Шайю, чтобы раскусить его, если он притворялся, но, в общем, у меня имелось неплохое чутье на подобные вещи. Могу сказать, что вид у него был довольно растерянный. Джо говорила, что с такой способностью я могу стать продвинутым журналистом, но пока что это ничуть не помогло мне продвинуться дальше входной двери.
– Кто-то отправил Мэг письма, которые не должен был отправлять, притворившись тем, кем не стоило притворяться, тем самым беспочвенно причинив Мэг сильную боль. Поскольку у нее здесь не слишком много знакомых, думаю, несложно сузить круг подозреваемых и вычислить негодяя. Как по-твоему, есть человек, которому очень хотелось бы помучить ее без всякой веской на то причины?
– Это не я. – Шайа поднес руки к груди и коснулся пальцами поношенной футболки. – А что за письма?
Мама категорично покачала головой:
– Я не собираюсь посвящать тебя в ее личные дела. Зачем ты вообще пришел? Какой у тебя к ней разговор?
Шайа взглянул на меня, и я отвела взгляд. Было видно, что он отчаянно подбирает слова, но никак не найдет нужные. Знакомое чувство.
– Ну и? – мама вошла в раж.
Обычно Шайа не лез за словом в карман, но на мамины провокации отвечать не спешил. Он понимал: в таком состоянии с ней лучше не спорить.
– Я просто хотел с ней поговорить. Не знаю, согласится ли она…
– Она – моя дочь, и ты ее очень обидел. Ты сейчас скажешь мне, что у тебя к ней за разговор, и я скажу, где она находится, или садись в свою модную тачку и катись на другой конец города. Поговорите как-нибудь после.
Шайа возвышался над мамой на несколько дюймов, но в тот момент казалось, что он гораздо ниже ее.
Он вздохнул и развернулся лицом к дому Лоренса. Я подумала, что Джо и Лори могли услышать наш разговор. Я бы не поручилась в том, что Шайа доживет до своей свадьбы, если сейчас на порог выйдет Джо и обнаружит разъяренную Мередит и Шайю, ретирующегося с виноватой миной. Она на нем клочка живого не оставит. Мэг вообще не хотела, чтобы кто-то знал о том, что они с Шайей встречались, и я поклялась не разбалтывать об этом и обычно держала рот на замке. Ну если не считать того прокола с Офелией.
Мама шагнула в сторону и облокотилась о «джип» отца.
Шайа приоткрыл рот и, чуть запрокинув голову, сказал:
– Миссис Спринг, я всегда к вам очень хорошо относился, – его розовый язык метнулся, облизнув губы, – и никогда не поступил бы с вами неуважительно, но я вообще не понимаю, о чем вы сейчас говорите.
Позади распахнулась входная дверь, и лучик света промелькнул в траве.
– Кто там? – спросила Эми из-за моей спины.
– Привет, Эми. Как жизнь? – спросил Шайа из вежливости. По всему было видно, что сейчас ему не до разговоров.
– Эми, зайди в дом, – строго велела Мередит.
– Мам…
Мама мельком взглянула на Эми, и сестренка обхватила меня за руку.
– Иди в дом, Эми. Мама с Шайей разговаривают, – мягко увещевала я. У меня возникло чувство, что она готова устроить скандал.
В глазах у сестренки блеснул недобрый огонек…
Я почувствовала неладное и повернулась к ней, готовая насильно затащить ее в дом, если она не подчинится.
Шайа отвел взгляд от нас с Эми, посмотрел на маму.
– Послушайте, миссис Спринг, я ведь только хотел отыскать Мэг и поговорить с ней.
Мама подступила к нему очень близко.
– И о чем же? О тех электронных письмах, которые ты присылал, чтобы изгадить им отношения с Джоном?
Шайа покачал головой:
– Я никогда бы не сделал того, о чем вы говорите, миссис Спринг. Я ни за что на свете не причинил бы ей боль.
Эми слегка отступила назад, у нее зарделись щеки.
– Ты уже причинил! Думаешь, высоко над нами вознесся, Шайа Кинг? – язвительно вскричала Мередит. Как видно, сегодня она цедила из чашки что-то покрепче кофе.
– Что? – Он потер бритую голову. – Нет, ничего такого. Я…
– Да хватит уже! Отстань от нас, проваливай в свой дорогущий особняк!..
– Мама! – У меня лопнуло терпение. Надоело слушать ее наезды. – Шайа – хороший человек, и не надо вымещать на нем все, что у тебя накопилось, только потому, что он тебя нечаянно напугал.
Мама бросила на меня взбешенный взгляд, я покачала головой. Казалось, она готова меня убить, и на долю секунды я перестала узнавать в ней собственную мать.
Не говоря ни слова – ни Шайе, ни мне, ни Эми, – мама промаршировала в дом и со злостью захлопнула за собой дверь.
– Прости, что так вышло. Она в последнее время…
– Да ладно, я понимаю. – В голосе Шайи сквозила печаль.
– Пошли. – Я схватила Эми за руку и потащила в дом.
В дверях сестра обернулась и крикнула во всю глотку:
– Она с Джоном Бруком, в Квартале, в «Ритце»!
* * *
Когда мы зашли в дом и за окнами скрылись фары современной иномарки, на которой разъезжал Шайа, мама накинулась на меня с упреками:
– Зачем ты так сделала, Бэт?
Она говорила негромко, лучше бы она кричала. Мередит была вне себя от злости, но принадлежала к числу матерей, которые никогда не повышали голос на детей. Не то что мать Офелии. Бывало, Офелия прибегала к нам домой, потому что ее отец вернулся домой и от него разило спиртным.
– Мам, ты на него накричала. Он ничего плохого не сделал, все это – только домыслы, – попыталась я оправдаться.
Мама вздохнула и поставила локти на спинку кресла-качалки.
– Хорошо, он хотя бы не знает, где ее искать.
Я посмотрела на Эми, затем перевела взгляд на мать.
Эми встала и куда-то направилась, обронив мимоходом:
– Я ему сказала. Прости, конечно, но ты же не собиралась ему помочь.
– Незачем ему знать, где наша Мэг. Она и без него прекрасно обходится, у нее есть Джон.
Я бы не согласилась, что Мэг прекрасно себя чувствует без Шайи, но сейчас куда важнее было отчитать Эми за болтливость.
– Это не твоего ума дело, Эми.
– Просто мне кажется, что он ее любит, – возразила сестренка.
Мама засмеялась деланым, ненастоящим смехом.
