«Джонка» оказалась обыкновенным дебаркадером, стоящим впритык к набережной среди пяти или шести таких же. То, для чего, собственно говоря, и предназначены дебаркадеры — посадка и высадка пассажиров, — осуществлялось только на одном. На прочих красовались вывески гостиницы «Альбатрос», кафе «Чайка», туристического бюро и чего-то там еще. «Джонка» выгодно отличалась от соседей ярким антуражем: бумажными китайскими фонариками, дракончиками, гирляндами и всем таким прочим, празднично-новогодним, даром что лето на дворе.
Там, где сходни касались борта, стоял высокий худощавый парень в изысканном сером костюме, совершенный европеец с виду, однако жестко-черная шевелюра, оливковое лицо и тяжеловатые веки выдавали присутствие восточной крови.
— Привет, Олежка, сто лет тебя не видел! — воскликнул он.
— Это я тебя сто лет не видел, — хлопнул Олег по протянутой ладони. — Как ни зайду, тебя все нет да нет.
— Да, Таечка говорила, что ты нас не забывал, — улыбнулся черноволосый и перевел взгляд на Женю. — Ты сегодня в компании? Добрый вечер. Надеюсь, он будет для вас действительно добрым на борту нашей уютной «Джонки» и оставит незабываемое впечатление!
— Сашка, да пошел ты! — сморщив нос, по-свойски сказал Олег. — У меня от твоей казенщины аппетит пропадает. Лучше посади нас с прелестной девушкой где-нибудь по левому борту, чтобы мы могли наслаждаться красотами заката, вкушая дары загадочной страны Чин. И познакомьтесь: это Саша, это Женя. Оба вы хорошие люди, поэтому перестаньте колоться взглядами.
Саша усмехнулся и двинулся вперед, на просторную веранду, делая интернациональные жесты всех метрдотелей:
— Сюда, пожалуйста. Вот твой столик, Олег, располагайтесь.
Он отодвинул стул для Жени, та села, но Олег замешкался.
— Сюда? — пробормотал он. — Может быть, лучше… А впрочем, какая разница!
— Вот именно, — спокойно кивнул Саша. — Тут или там — все равно не спрячешься! Тогда уж вообще не надо было приходить или…
Он не договорил, развернул перед Женей бесподобно красивое черно-красно-золотое меню и, пожелав приятного аппетита, поспешил к сходням, по которым поднимались другие клиенты.
Женя огляделась. Веранда была прелестно декорирована: может быть, слишком в драконьем духе, но ей понравилось. Все вокруг чуть-чуть покачивалось: буйный человеко-зверь Амурище легонько ворочался, играючи подталкивал скорлупку дебаркадера своим скользким боком. Дальние сопки колыхались — вверх-вниз. Солнце клонилось к закату, и на округу медленно опускался золотистый туман. Небо из ослепительно-голубого сделалось зеленовато-лазурным, и бледно-лиловая полоса обозначилась на востоке, тогда как запад сверкал расплавленным червонным золотом.
Смертельная красота!
— Уже выбрали? Что будем заказывать?
Высокий женский голос прозвучал так неприязненно, что Женя вмиг очнулась от созерцательной задумчивости. Возле их столика стояла несравненная красавица из сказок Поднебесной империи и цедила сквозь зубы:
— Могу рекомендовать юн пао, юдзу хао мин, чоп сви, ю сцу хао ханг, ча ен тан, чоу фан…
Эта тарабарщина слетала с рубиновых уст с невероятной скоростью, подобно автоматной очереди, и, что характерно, все выстрелы были направлены в Женю.
Она вдруг с изумлением поняла, что красавица вполне может крыть отборным матом, пользуясь тем, что для нее это было воистину китайской грамотой. Крошечный алый ротик аж дрожит от ненависти, раскосые глаза мечут молнии, и вообще — такое впечатление, что эта миниатюрная девочка, прекрасная, будто Серебряная Фэй
[3], сейчас выхватит из высокой затейливой прически шпильку и вонзит ее прямо в горле Жене! Что это ее так разбирает, интересно?
— Таечка, ну чего ты тараторишь, будто… не знаю что? — миролюбиво, вкрадчиво спросил Олег, и Женя обратила внимание, как ласково глядит он на разъяренную официантку. — И зачем спрашивать? Сама знаешь, что я выберу. И попроси Лао, чтоб поторопился: мы голодны, как красные волки.
Девушка, не удостоив его взглядом, резко повернулась и застучала каблучками по металлическим плитам, покрывавшим пол. В удаляющемся цокоте Жене опять послышались слова, звучавшие, как экзотическая брань: «Чоп сви! Тань су ю!»
— А то, что вы заказали… всякие там юдзу… это, часом, не ласточкины гнезда, тухлые яйца и маринованные собачьи уши? — высокомерно спросила Женя.
— Слабо отведать? — поддел Олег, открывая бутылку минералки и наливая Жене в высокий стакан.
— Ну… я как-то еще не готова морально. Может быть, для начала какой-нибудь лангет или хотя бы сосиску?
— Это все дело привычки. Китайцы ведь не едят наши сыр и масло — называют их испорченным молоком. А яйца подают вовсе не тухлые: просто их несколько месяцев выдерживают в специальном растворе из соли, извести, древесной золы. Однако тебя я не буду мучить этой экзотикой. Попробуем жареную лапшу и зеленый стручковый перец с мясом. Это потрясающе.
«Стало быть, потрясающе. Очень ценные сведения», — уныло подумала Женя. Внезапно все осточертело. И псевдокитайская бутафория, и золотое свечение на горизонте, и незнакомый пряный запах, вздымающийся из трюма дебаркадера, где, очевидно, размещалась кухня. А прежде всего — точеная фигура в обтягивающем алом платье, которая застыла возле стойки вполне европеизированного бара, даже не делая вида, будто чем-то занята, а в упор уставившись на Олега.
— Таечка — от имени Таисия? — не сдержалась Женя, приложив, однако, все усилия, чтобы голос звучал ровно.
— Ее настоящее имя Тао Той, — ответил Олег с совершенно невозмутимым видом. — Она китаянка, а вот Сашка Лю наполовину русский, потому и получился такой красавец. Среди китайцев вообще красивы в основном женщины, а вот мужчины… — Он пожал плечами. — Зато Таечка могла бы представлять свою страну на каком угодно конкурсе национальных красавиц. Знаете, какой у нее размер ножки? Тридцать четвертый! Это при росте 165 сантиметров! Китайцы просто помешаны на миниатюрных женских ножках. В старину девочкам нарочно туго-натуго пеленали ступни, чтобы не росли. Младенческая ножка была одним из главных условий женской красоты!
— Вы рассуждаете как знаток и ценитель, — процедила Женя, незаметно убирая ноги как можно дальше под свой стул.
Тридцать четвертый размер, убиться веником! А у нее тридцать девятый при росте 172. Нет, это полная безнадега… Что именно, кстати? «Да все! — со странным отчаянием ответила она сама себе. — Все, все, все!»
Ужасно захотелось убраться отсюда. Пойти в гостиницу, съев по дороге какой-нибудь вульгарный, презираемый хот-дог или биг-мак. Привычно поразмышлять о проблемах российского воздухоплавания… Это же просто клиника, до чего ей не везет! «Непруха», — частенько говорила Эмма. Вот именно! Олег даже и не заметил, что они опять перешли на «вы»: сидит, рассеянно поглядывая на холм — на сопку, гори она огнем! — где поднимает к небесам свою чашу, похожую на экзотический цветок, местная телевизионная «Орбита», а Тао Той просто пожирает его глазами.
