Посреди пещеры, в окружении огромного количества зажжённых свечей, неподвижно стоял дракон. Берта стояла рядом и, бормоча что-то непонятное, – возможно, это и был настоящий древнедальгонийский, – то и дело кидала в ящера горсти серебристого песка, окутывающего его клубами тумана. Глаза Сиза пылали жадным огнём, взгляд прикован к коленопреклонённой фигуре Лоры, но дракон оставался неподвижен, – видимо, Тео всё ещё удаётся противостоять волшебнице и удерживать в узде драконью суть. Советница, прижав ладони к лицу, раскачивалась из стороны в сторону внутри импровизированного круга, границы которого очерчены разноцветным песком, и тихо всхлипывала от ужаса.
Алиса тихонько подкралась к Берте и, аккуратно стянув со спины гитару, со всей силы обрушила её на голову северной волшебницы. Та замерла на миг и, словно подкошенная, рухнула на пол, да затихла в обломках ещё одного испорченного Алисой инструмента. Туман над ящером мгновенно опал сверкающими каплями росы. Дракон с шумом вдохнул, пошевелился и, закатив глаза, тяжело завалился набок, потушив при этом сразу половину свечей.
– Госпожа! – воскликнула Лора. Она вскочила, бросилась вперёд, но словно ударилась о невидимую стену и, зарыдав, снова упала на колени: – Пощади…
– Ты вспомнила, кто ты на самом деле, да? – уточнила Алиса, приближаясь к советнице, перепуганной до смерти. – И о том, что произошло в Корнишинских копях много лет назад? – Лора побледнела и, беспомощно уронив руки, опустила голову. Алиса кивнула: – Вижу, что вспомнила. Почему же ты продолжаешь умолять о пощаде?
– Я не хочу умирать, – прошептала Лора.
Алиса опустилась на колени и, перевернув бесчувственную Берту, пошарила по карманам волшебницы. Выудив несколько разноцветных мешочков, посмотрела на советницу снизу вверх:
– Я тоже не желаю тебе смерти, поверь.
– Тогда отпусти меня, – торопливо произнесла Лора и, вглядевшись в лицо госпожи, спросила: – Ты же не злодейка, да? Ты Алиса из другого мира!
Алиса кивнула и, приблизившись к советнице, разложила под её ногами найденные порошки.
– Я начинаю догадываться, – проговорила она, – о том, зачем именно трое подростков забрели в Корнишинские копи. И почему сразу после этого Тёмная госпожа и её помощница поселились в Чёрном замке, оборвав все связи с Белым. Клод не смог опознать лицо Алисы… поэтому простолюдинка стала Тёмной госпожой, а госпожа, после второго защитного барьера потеряла память, и покорно приняла судьбу скромной советницы. – Она нашла мешочек, в котором переливался порошок, похожий на тот, что лежал вокруг Лоры. Аккуратно наклонив, высыпала его вокруг бесчувственной Берты, образуя круг. И только после этого подняла глаза на советницу: – Правильно?
– Отпусти меня, – взмолилась Лора, испуганно наблюдая за действиями госпожи. – Прошу!
Алиса серьёзно посмотрела на неё и проговорила:
– Это не выход. Ты и я оказались замешаны в игре волшебников. Вот эта, – кивнула на Берту, – решила опередить южного волшебника и забрать себе силу дракона до того, как это сделает Алон. Если ты сбежишь, то сразу же угодишь в его руки и всё равно умрёшь… как и дракон.
Лора прижала руки ко рту:
– Как же быть?
Алиса зябко повела плечами и тяжело вздохнула:
– У меня есть решение, но мне оно с каждой минутой нравится всё меньше. – Скривилась в печальной усмешке и вытащила из-за пазухи свиток. – Если верить этому, то жертва из рода Тёмных даёт свободу дракону и бонусом – яйцо. А если жертва простолюдинка, то бонуса не положено. Вот у меня возникла мысль: если жертвой стану я… – Дыхание перехватило, в горле возник комок, но Алиса справилась с минутной слабостью и продолжила: – То справедливость немного восстановится. Тео станет человеком, Сиз присоединится к предкам… А ты сможешь получить законную корону и никто больше не покусится на твою жизнь и свободу. – Она прикусила губу и тихо продолжила: – Правда, есть и минусы. Драконы перестанут существовать в этом мире…
– И тебя больше не будет, – воскликнула Лора.
Алиса мрачно фыркнула:
– Да меня здесь и не должно быть.
Берта пошевелилась и, прижав руку к голове, слабо застонала. Попыталась приподняться и, заметив круг из порошка, зарычала:
– Кто посмел?
Алиса помахала рукой, привлекая внимание волшебницы:
– Как ощущения? Приятно осознавать себя беспомощной? Почувствуй-ка, что я пережила за эти три дня! Интересно, ты знала, что Лора из рода Тёмных или действовала наобум?
Волшебница, оценив ситуацию, уселась на полу и мрачно рассмеялась:
– Я сама надоумила простолюдинку поступить так и даже снабдила отличным зельем! Но Алиса с каждым годом становилась всё более жадной, ей мало было короны, она и сама захотела стать волшебницей. И это за три дня до назначенного срока! Пригрозила, что расскажет о моих планах Алону. Мне пришлось прибегнуть к запасному плану и запереть её между мирами.
– Ага, – хмыкнула Алиса. – А моей задачей было отвлекать внимание?
– Ты оказалась очень полезной, – с удовольствием проговорила Берта. – Если бы не ты, я бы не смогла подобраться к Лоре, ведь её охраняло заклинание южного волшебника. Но стоило тебе разрушить замок, как всё стало возможным! – Она кивнула и многозначительно посмотрела на Алису: – И в благодарность я отправлю тебя домой… А теперь отпусти меня и дай закончить начатое!
Алиса иронично скривилась:
– Думаешь, я снова поведусь и поверю тебе?
– У тебя нет выбора, – холодно ответила Берта и рявкнула, уверенная в собственном превосходстве: – Иначе ты навсегда останешься в этом мире, в теле всеми презираемой злодейки! – Прикрикнула: – Эй, Сиз! Просыпайся.
Пошарила по карманам, лицо волшебницы удивлённо вытянулось, Алиса помахала небольшим мешочком:
– Не это ищешь?
– Ты не посмеешь! – прошипела Берта.
– У меня нет выбора, – хмыкнула Алиса, вытаскивая из мешочка горсть серебристого порошка. Кинула в дракона и когда над Сизом поднялся туман, громко приказала: – Поднимайся, дракон! Жертва пришла.
Сиз тяжело, опираясь об оплавленные стены, поднялся, глаза его полыхали жаждой, из открытой пасти высунулся острый язык: наверное, этот порошок подавлял волю дракона. Северная волшебница, металась в небольшом кружке, безуспешно пытаясь выбраться.
– Нет, – в отчаянии кричала она. – Ты не можешь этого сделать! Подумай о себе! Тебя же не станет.
– Меня и не было, – раскинув руки в стороны, прошептала Алиса. Она смотрела, как дракон медленно, покачиваясь, словно змея перед нападением, приближается, и добавила громко: – Game over!
Вдруг в спину врезался ураган… во всяком случае, так показалось. Алиса рухнула на живот, быстро перевернулась, готовая сражаться даже с волшебником, но на неё, облизывая щеки и нос, набросился живёхонький Рей. Поскуливая от восторга, он ещё раз лизнул её и исчез. Алиса приподнялась и, будто очнувшись, испуганно посмотрела на приподнявшего крылья дракона.
