— Отчего так?
— Княжич Юрий решил приставить к полезному делу увечных воев да сирот с беспризорниками, чтобы не бедствовали, а добывали себе пропитание своим трудом, в поте лица, как сказано в Библии, а княжич Юрий стал очень набожным, чуть ли не монах, даже по девкам не ходит, вот и дымят — трудятся.
— Увечные вои да беспризорники, говоришь? И ты утверждаешь, что там много добычи взять можно? — усомнился Ардат, подозрительность одержала тактическую победу.
— Они делают там харалужские мечи! И много, если судить по тому количеству железной руды, что скупил княжич, а скупил он ее много! Очень много! Купцы везли ее со всех краев княжества и из других земель! И все это может достаться тебе. Сразу уйдешь к булгарам и распродашь все за звонкую золотую монету. Даже с полоном не придется возиться, с ним мороки много, а прибыли чуть. Да и сдерживает сильно, а уходить придется быстро.
— Но если в его крепости делают столь дорогой товар, то почему такая слабая охрана? — вновь заподозрил подвох вождь. — Сотня увечных воинов, это мало…
— Как раз потому, что крепость близко от Владимира и в случае опасности, княжич надеется на помощь отца, который в нем души не чает. Так что вам нужно лишь хорошенько перекрыть все пути, чтобы мышь не проскочила и у вас будет время для полноценного штурма.
— В чем же тогда выгода твоего господина, если я заберу всю добычу?
— Мастера. Ты по моему указу схватишь несколько человек и я их заберу с собой. Они будут делать мечи для моего господина.
— Ясно.
В конечном итоге победила жадность.
Почему?
Ардат прекрасно знал, что русские князья частенько пользуются привлеченными силами для решения своих внутриполитических проблем, кто-то половцев подряжает, кто-то нурманов. Так что попытка его найма кем-то из соперников княжича в общем-то не являлось неудивительным явлением. Типичным даже. Так что подозрительность, если и не приказала долго жить, вождь всегда должен быть осторожен, но затаилась и зализывала раны полученные от жадности.
Окончательно убедил Ардата в пользу похода разведчик, посланный по первому льду разведать цель. Его рассказ полностью подтверждал слова посланника. Крепость де велика по размерам, а защитников мало, много детей, но они не представляют опасности. Так что если навалиться, лучше в двух местах, то обороняющиеся ничего не смогут сделать.
И вот дружина одного из эрзянских вождей ведомая проводником кралась по рязанским землям, обходя все населенные пункты стороной. Грабить никого нельзя, чтобы не дай духи, кто-нибудь из смогших сбежать не предупредил о вторжении. Тогда рязанскому князю не останется ничего другого, как вывести свою дружину против врага.
Вот и владимирское княжество. Сам Владимир ночью обошли стороной и вышли к крепости, кою многие прозвали юрьевским скитом. Информационная политика княжича работала в нужном направлении, создавая необходимый образ.
Густой черный дым и впрямь стоял столбом. Не зная, что это обычное явление Ардат решил бы, что его приход заметили, а это знак тревоги и принял бы решение бежать пока его не словили княжеские дружинники.
Когда расцвело вождь, решивший провести личный осмотр с противоположного берега, где еще сохранился лес, взглянув на крепость обомлел.
— Это как это… — только и смог он вымолвить.
И было с чего. Стены крепости сверкали в лучах восходящего солнца точно кусок чистой слюды или хрусталя.
— И как ее брать прикажешь?! — зло прошипел вождь представителю заказчика.
Тот тоже смотрел на ледяную крепость во все глаза. Стены не просто были облиты водой и та застыла ледяной коркой, как иногда делалось, а были выложены из ледяных блоков словно кирпичом. Но и это еще не все. К стене было просто не подойти ибо ледяной покров шел до самой реки образуя плавный скат.
— А что у ворот? — поинтересовался представитель заказчика.
— Не знаю… сейчас кого-нибудь пошлю посмотреть…
Вождь послал пару воинов и те довольно быстро вернулись.
— Только ворота и чистые ото льда, вождь.
Ардат призадумался. Противник приготовился к встрече, причем готовился давно, а значит понимал, что он представляет собой желанную добычу, подготовив для налетчиков только один путь для атаки — лбом об ворота как баранам.
Вот только, стоит ли в таком случае бить о них башкой? Даже тех увечных воинов хватит с лихвой для защиты крепости от нападения.
Терять воинов на подготовленную для обороны позицию не хотелось. Тем более, что он взял не абы кого, а лучших.
«Но там богатая добыча!» — долбилась в голове алчная мысль.
И то, что там этой добычи много подтверждал поднимающийся к небу густой столб дыма.
«Может хитростью как-то?» — подумал он.
Но сколько ни размышлял, не увидел ни одной возможности для обмана.
Оставалась только лобовая атака.
— Вперед!
Триста воинов рванули к крепости вслед за своим вождем. Точнее двести пятьдесят. Остальные пять десятков, отменные лучники, рассредоточились вокруг крепости пятерками, чтобы перехватывать гонцов, что наверняка пошлет княжич к своему отцу с призывом о помощи.
2
Зима пришла как-то сразу и вдруг, в середине октября густо пошел снег, а когда почти недельный снегопад закончился, ударили морозы, да сразу под минус двадцать. Благо продержались они не долго и вскоре потеплело до минус десяти.
Как это определил Штыков, если у него нет власти над телом?
Даже когда Юрий Всеволодович в качестве эксперимента захотел дать вселенцу управление над своей тушкой, то ничего не получалось и вскоре подобные попытки забросили.
Но спустя какое-то время стало что-то происходить.
Первым звонком, стало то, что реципиент начал использовать в речи незнакомые хроноаборигенам слова, прекрасно сам понимая их смысл. Так что за «базаром» пришлось следить.
«Нахватался на свою голову», — недовольно бурчал реципиент, после очередного такого прокола.
Поначалу такие оговорки списали на то, что княжич действительно «научился плохому» у Штыкова. Но дальше — больше, однажды княжич проснулся с криком и в холодном поту. Ему приснился кошмар.
«И что ты видел?» — поинтересовался Штыков, заподозрив неладное.
«Демонов! Жутких демонов!» — дрожа и мелко крестясь, выпалил реципиент.
«Успокойся. Опиши мне их».
«Тела похожи на человеческие, длинные хвосты с шипом на конце, из спины растут какие-то трубы, но самое жуткое это голова того демона! Большая, без глаз, а из ее пасти исходящей слюнями, выстреливает еже одна пасть!!!»
Штыков захохотал и если бы мог управлять телом, то бился бы в истеричном припадке.
