Его разум шатало из стороны в сторону. Периодически Субаху казалось, что он теряет сознание, иногда даже – что он умирает. А иногда ему мерещилось кое-что похуже смерти, – что он возвращается в свою физическую оболочку, в иссохшее тело в замурованной пещере, в той, где тихо капает вода.
Он даже слышал стук этих капель, медленный, редкий. Этот стук бился в его мозг, словно символ поражения. Поражения, которого он не мог допустить.
Не мог, поэтому продолжал давить. Даже понимая, что побеждает, он ужасался тому, насколько сложно эта победа дается.
По серой поверхности мира его врага, напоминающей асфальт, ползли трещины. Свет, сияние ворвались в этот мир с самого его края, не такого уж и далекого от центра. Разломы ширились, и из них вырывалось сияние, съедая все вокруг, и серое, низкое свинцовое небо, и странные кубические строения, нагроможденные то тут, то там.
Некоторые из кубов оказывались прямо на пути трещин, тогда им везло и они падали вниз, в образовавшуюся пропасть. Хоть какое-то разнообразие. Наверное, эти кубы представляли некую систему защиты хозяина от нападений извне. Субаху не знал. Да и не хотел выяснять. Они явно не были рассчитаны на то, что нападать будут не на хозяина мира. А на сам мир.
Трещины ползли со всех сторон горизонта, приближаясь к центру. Собственно, самого горизонта уже не было – все заполонило ослепительно белое сияние, в центре которого оставался лишь небольшой, и стремительно уменьшающийся, островок, на котором барахтался хозяин. Просто не зная, что противопоставить такому нападению.
Он действительно был трусоват, поэтому предпочитал действовать в обороне. Так больше шансов, если знать, на что рассчитывать. Всегда можно подготовиться. Враг всегда слабее на чужой территории. Да и не любил он лишних жертв. Не старался стать самым сильным. Просто выживал.
Идеальная жертва. Та самая антилопа, которая нужна крокодилу, чтобы продолжить существование. Тихая, боязливая, и не способная дать сдачи.
Выжил он здесь только потому, что был неглуп (никакого противоречия с трусоватостью), умел хорошо планировать оборону и всегда, абсолютно всегда готов был к нападению. Даже собственноручно выдуманный арбалет всегда носил с собой.
Он и сейчас держал его в руках, бесполезную деревяшку с бесполезным болтом, готовым выстрелить во врага. Вот только врага не было нигде поблизости, незадача.
А его мир, пусть и сероватый, но его собственный, исчезал, уничтожался, рушился прямо у него на глазах.
И лишь когда не осталось ничего, кроме яркого сияния, чистого и незамутненного ни единым намеком на серость, появился Субаху. Сидящий в позе лотоса, он, казалось, парил.
Наверное, парил – ведь все было настолько белым вокруг, что было непонятно, где находится поверхность. Сидит ли монах на ней, парит ли над ней, или ее вообще не существует.
Проигравший поднял арбалет, механически, потому что он так долго ждал хоть какую-то цель, что не мог не попробовать его использовать. Даже понимая, что уничтожение уже почти завершено.
Субаху улыбнулся безмятежной улыбкой, глядя своему противнику прямо в глаза. Арбалет засиял ярким белым светом, словно вспыхнул, и исчез, растаял, врос в окружающую белизну.
Хозяин уничтоженного мира бессильно опустил руки, лишь гадая, почему он до сих пор не отправился вслед за арбалетом. Субаху знал, почему. Потому что ему было интересно.
– Как ты нашел сюда дорогу? – по-прежнему улыбаясь, спросил он. Эта улыбка дарила надежду, надежду на спасение, на прощение, на свободу.
И эта улыбка была правдива. Субаху действительно нес своему бывшему противнику надежду, и спасение, и свободу, и даже очищение. Возможно только, что они с ним по-разному понимали эти слова.
– Куда сюда? Я на тебя не нападал. Ты же сам напал. – Лишь надежда заставила проигравшего говорить. Но он не знал, что отвечать.
– Сюда. На этот путь. Как ты покинул свою физическую оболочку?
– Я не знаю, – пожал плечами допрашиваемый, – похоже, я замерз. Я живу… жил за полярным кругом. Потерялся, замерз, оказался здесь. Я не помню.
– Ты не мог замерзнуть, – покачал головой Субаху. – Если бы ты умер там, то тебя бы не было здесь.
– Мне уже говорили, – согласился пленный. – Но такая история. Я же не ученый. Может, лежу замерший где-то в вечном снегу и сейчас, и капля жизни теплится в теле, и поэтому я могу быть здесь. А может, на самом деле – это рай такой.
– Разве ты не исповедуешь путь Будды? – нахмурился Субаху. – Почему, как тогда ты оказался рядом со мной?
– Я ничего такого не говорил. Я вообще слабо верил при жизни. Хотя, оказавшись здесь, поверишь во все, что угодно. Просто непохоже это на рай, вот и все. Даже твое сияние. А рядом мы потому, что ты напрасно думаешь, что знаешь здесь все. Может, у нас были общие предки двадцать поколений назад? Так тоже бывает. Говорят. Теперь ты меня отпустишь?
Субаху улыбнулся. Он узнал многое, и это наверняка поможет ему, прояснит туман на его пути. Но для пути, прежде всего, важна сила, а не простые знания:
– Конечно, – кивнул монах, пошевелившись впервые за все время их разговора. – Даже лучше. Я возьму тебя с собой.
И мгновением позже в его, в единственном мире истинного сияния вновь остался только он, потому что его собеседника поглотило это сияние, растворило, высосало из него всю ту силу, что он сумел накопить за многие годы.
Субаху расслабил сознание. Нужно чуть-чуть передохнуть, совсем немного, передохнуть и адаптироваться к новой полученной силе. После чего выбрать новую жертву. Дорога к нирване нелегка, но, значит, останавливаться тем более опасно.
Роза
Роза летала.
Это было глупо, и граничило с непристойностью. То, что можно простить девочке-подростку, никак нельзя допускать, когда тебе вот-вот стукнет сорок. Но она ничего не могла с собой поделать. Даже к сорока она не научилась контролировать свои сны.
Она не всю жизнь жила одна. Можно сказать, что были времена, когда она была счастлива в браке. Но те времена давно прошли. Она не жалела. К сорока, оставшись одна и без детей, она поняла, что, наверное, именно о чем-то таком подспудно и мечтала. На что-то такое и надеялась. Так бывает. Возможно, она и потерпела бы кого-то рядом с собой, но тогда такой мужчина должен быть идеален. Это значит, не мешать. Не отсвечивать, не показываться на глаза, не мешать спать и не будить ночами своим храпом, ну и сотни прочих мелочей, где-то в середине их списка – то самое сиденье унитаза. Это значит, что такой мужчина не должен существовать.
Так что, в ультимативном смысле – Роза и не была одна. Просто она жила со своим идеалом. Несуществующим. И что самое главное – ее это вполне устраивало. Она была достаточно умна, чтобы суметь осознать неправильность своей жизни, успеть обвинить в этом богатство современной цивилизации, позволяющей женщине легко обходиться без мужчины добытчика, и после всего этого расслабиться. Да еще и получать удовольствие от тех самых возможностей, что предоставила ей цивилизация двадцать первого века. И – никаких каблуков.
