Глава 1
— Смотри как романтично: высокие темные сосны, яркие звезды, серебряный серп луны…
— Очень романтично. Может, уберете кинжал от моего горла? — пробормотала я, скосив глаза к лезвию.
Оно тускло поблескивало в свете той самой проклятой луны.
Нет-нет, я прекрасно понимала, что с маньяками надо говорить несколько иначе. Да только если бы это был обычный маньяк… и обычный парк.
Так нет же!
Но, наверное, нужно начать с самого начала.
Точнее, с конца.
Учебный день в университете закончился поздно: пары до пяти вечера, недосып, голод. Домой хотелось до жути. И вместо привычного пути до автобусной остановки я решила срезать через парк.
Идиотка!
А потом камешек под подошвами кед, попытка устоять ровно и… И вот теперь я непонятно где, прижатая высоким темноволосым мужчиной к стволу дерева. Действительно романтично.
Если бы не нож у моего горла.
— О нет, красавица! — Обольстительно улыбнулся хозяин холодного оружия. — После всего того, что ты сделала, я никак не могу тебя отпустить.
— Я вас в первый раз вижу, — как можно спокойнее произнесла я. — Неужели я вас чем-то обидела?
Сейчас я благодарила родителей, которые настояли пройти курсы перед поступлением на психолога. А преподавателя оттуда практически боготворила. Она очень долго и подробно рассказывала о том, как стоит себя вести при встрече с сумасшедшими или пьяными людьми.
Нужно максимум учтивости, хорошего отношения и ни в коем случае не повышать голос.
— Меня тебе не обмануть, дрянь! Это ты ее убила! — с неприкрытой ненавистью прорычал незнакомец.
Вот тут даже у меня аргументы кончились. Я замерла и ошарашенно уставилась на мужчину, не в силах что-либо сказать.
И казалось бы, приятная внешность, легкая щетина, ни намека на алкогольные пары. Можно было, конечно, решить, что он сумасшедший, да только была еще одна смущающая меня деталь. И даже не в его внешности.
Вместо знакомого парка нас окружал дремучий смешанный лес.
И кто тут из нас еще не в себе?
— Можно один вопрос? — все же рискнула я, стараясь уловить в зеленых глазах незнакомца признаки неадекватности. — Почему вы решили, что я кого-то убила? Может, стоит позвонить моему адвокату?
Вот! У меня наконец получилось!
На мужском лице всего на мгновение промелькнуло смятение. Он растерялся.
— Или, может, вы приняли меня за кого-то не того? — предположила я, стараясь не смотреть на нож. — Меня зовут Александра. Очень приятно познакомиться.
Мд-а, с последним я, пожалуй, переборщила.
— Молчи! — Он отдернул от моего горла кинжал. — Трон разберется. Мое дело только отыскать убийцу.
— Но я… не убийца, — пискнула я, когда он резко развернул меня к себе спиной, а потом…
Потом произошло, что-то невероятное.
Его правая рука все еще была в моем поле зрения, а вторую я чувствовала на лопатках. Да только каким-то неведомым образом вокруг кистей оплелась веревка и больно впилась в кожу.
— Трон разберется, — как упертый баран повторил этот псих и толкнул меня прямо в дерево.
Я зажмурилась, ожидая удара. Да только его не последовало.
Чтобы удержать равновесие, шагнула.
Потом еще.
И еще.
Открыла глаза, осмотрелась и еле подавила рвущийся из горла крик.
Ни леса, ни ночи, только большой пустынный зал. С высокими потолками, витражными окнами и факелами на каменных стенах.
Я такое только в сериалах видела! Неужели это правда происходит со мной? Безумие!
— Подойди к трону, преступница Александра, — раздалось из-за спины.
Дернувшись, я обернулась и напоролась на холодный взгляд того самого незнакомца, который скрутил меня.
Идиотка! Надо было кричать! Звать на помощь! А я со своими психологическими штучками… И на что только надеялась?!
— Что происходит? Где я?
— Ты во владениях Изумрудного трона. А теперь подойди, преклони колени и сознайся в своем преступлении. Сейчас же!
Путы с моих рук упали на пол. Я только краем глаза отметила, что для веревок они слишком странные: тонкие, гибкие и будто бы с листьями.
— Я ни в чем не виновата. Это розыгрыш?!
— Не вынуждай меня, — пригрозил мужчина.
И пусть он не сказал, что именно мог бы со мной сделать. Да только одного тона хватало для понимания — со мной никто и не думает шутить.
Стараясь не злить психа, я шагнула вперед. В конце зала, на возвышении, стояло массивное кресло, обитое темно-зеленым бархатом. Высокая треугольная спинка, массивные подлокотники, растительный узор золотистыми нитями.
— И что я должна сделать?
Плевать на все, надо выполнить его условия, а потом бежать. Найду людей, спрошу дорогу, вернусь домой и вызову полицию. Лицо этого придурка я хорошо запомнила!
— Встань перед ним на колени, преступница Александра, — ровным тоном произнес мужчина. — И скажи ему правду.
— Пустому креслу? — удивилась я. — А разве на нем никто сидеть не должен?
Кажется, мозг переставал соображать. Появилось то самое тягучее ощущение, которое бывает во снах. Вот ни разу не удивлюсь, если сейчас шагнул к этому самому трону и ни на миллиметр к нему не приближусь!
— Ты издеваешься?! — раненым зверем взревел мужчина.
— Ладно-ладно, — я испуганно шагнула в сторону, поднимая руки в защитном жесте. — Делаю.
Поворачиваться к нему спиной совершенно не хотелось. О наличии ножа я помнила даже лучше, чем свой домашний адрес.
Шагнула к трону и сжала зубы. Увы, расстояние между нами сокращалось. Зажмурившись, я опустилась на пыльный пол у возвышения…
Черт! Это же мои любимые джинсы!
— Я все правильно делаю? — решила на всякий случай уточнить у психа.
И чуть было не подпрыгнула от страха, когда услышала голос у себя за спиной:
— Да. А теперь говори.
Как он умудрился настолько бесшумно подойти?!
— Правду говорить, я правильно поняла?
— Да.
Я уловила нотки недовольства в его голосе. Сжалась от страха и зажмурилась.
— Меня зовут Александра Романова, мне восемнадцать лет, я студентка психологического факультета. Понятия не имею, как тут оказалась. И где вообще это "тут” находится. И я никого не убивала!
