Однако боевые задачи, которые ставились руководством КГБ перед ОСН «Зенит», и жестко очерченные сроки готовности «Зенита» к вылету в Афганистан заставили руководство изменить учебные планы КУОС. Курс специальной горной подготовки решено было провести на тренировочной базе КУОС на макетах и тренажерах. Усиленно проводились занятия по темам: «засада», «захват объекта», «захват персоны», «освобождение заложников». В результате тестирования и собеседований психолога не прошли в спецназ всего три человека, остальные 40 офицеров были зачислены в «Зенит».
Офицерам спецназа выдали документы прикрытия — загранпаспорта на чужие фамилии. В соответствии с «легендой» прикрытия все офицеры числились в этих паспортах как советские гражданские специалисты: техники, инженеры-нефтяники и т. д. Вся учебно-тренировочная работа спецназа проводилась в режиме самой строжайшей секретности: в учебном центре был установлен специальный пропускной режим, все выходы в город без разрешения были запрещены.
Был случай, когда один из офицеров спецназа «Зенит» на майские праздники 1979 года не вернулся из города и остался ночевать у подруги. И хотя служебное расследование установило, что утечки информации и расшифровки предстоящей операции не произошло, офицера, тем не менее, отчислили из спецназа на прежнее место службы с соответствующими характеристиками.
3 июля 1979 года все сорок офицеров спецназа «Зенит» с полной боевой выкладкой и запасом продуктов вылетели с аэродрома Чкаловский в Ташкент. В ночь на 4 июля 1979 года «Зенит» высадился из транспортного АНа на Кабульском аэродроме.
На первое время отряд разместился в здании школы советского посольства. В отдельном помещении развернул работу штаб отряда спецназа под руководством начальника «куосовских» курсов полковника Г. И. Бояринова. В отдельном помещении школы оборудовали склад оружия и боеприпасов. Связь с Центром была организована через спутниковую ВЧ-связь посольства.
Перед отрядом председатель КГБ СССР Андропов поставил следующие задачи:
— организация охраны и обороны Посольства;
— охрана руководства КГБ;
— разведка и изучение маршрутов;
— советническая работа в Кабуле и провинциях;
— подготовка кадров афганской контрразведки.
Генерал Ляховский приказал двум лучшим снайперам «Зенита» соорудить замаскированную засаду на правительственной трассе и ликвидировать Амина при проезде в его роскошную горную резиденцию. Но акция не удалась: слишком велика была скорость кортежа Амина и извилисты дороги к дворцу Тадж-Бек.
Андропов приказал начальнику 8-го отдела («мокрые дела») Управления «С» (нелегальная разведка) подобрать исполнителя для акции ликвидации Амина. Выбор пал на азербайджанца, подполковника Михаила Талебова, который жил на нелегальном положении в Кабуле и имел свою чайхану.
В ноябре 1979 года Талебов, снабженный специальными ядами, нанимается в повара на кухню президентского дворца. Стакан кока-колы с отравой хитрый Амин дает сначала попробовать своему племяннику, начальнику контрразведки Ассадуле Амину. В тяжелейшем состоянии начальника контрразведки Афганистана отправляют спецрейсом в Москву и после лечения отправляют в Лефортовскую тюрьму. Там от него пытаются получить показания на самого Амина. Не добившись своего, КГБ высылает племянника Амина на родину. Естественно, бывшего начальника контрразведки сразу же расстреляли по прибытии на Кабульский аэродром.
Вспоминает бывший майор управления «С» Владимир Кузичкин, перебежавший в ЦРУ в 1982 году:
«Амин был осторожен, как член семьи Борджиа. Он постоянно менял пищу и напитки, словно ожидая, что его отравят. Решающим аргументом вторжения послужила политика исламских фундаменталистов Амина. Отголоски такого удара по престижу СССР были бы непредсказуемы. СССР не мог идти на такой риск. Мы сделали две ошибки: переоценили желание афганской армии сражаться и недооценили размеры афганского сопротивления».
5 августа 1979 года десантно-штурмовой полк афганской армии, дислоцированный на северо-западной окраине Кабула, в крепости Бала-Хисар, поднял мятеж. Ранним утром были убиты все офицеры и политработники, а восставшие солдаты стали грабить окружающие магазины и лавки. К полудню солдаты взбунтовавшегося полка сели на БТР и танки и с криками «бить русских» и «убить Тараки» поехали в центр Кабула к советскому посольству свергать просоветский режим Тараки.
«Зенит» был поднят по тревоге и занял круговую оборону внутри посольского двора. Но дойти до посольства мятежникам не позволили боевые вертолеты, которые НУРСами сожгли в узких улочках Кабула всю бронетехнику восставшего полка. Верные режиму войска подавили мятеж.
14 сентября 1979 года советский посол в Афганистане Пузанов, приглашенный во дворец Амина на прием с офицерами спецназа «Зенит», попытался устранить Амина вооруженным путем — телохранители посла и спецназ попытались застрелить его. Не удалось. Амин сбежал, почуяв опасность.
ОСН «Зенит» ждал приказа захватить дворец Амина и уничтожить Президента Афганистана, но приказа не последовало.
Офицерам «Зенита», владевшим афганским языком, поручили проведение советнической работы в афганских спецслужбах. К этому времени две враждующие афганские партии «парчамистов» и «халькистов» вцепились друг другу в глотку, пытаясь впутать в свои политические противоречия советский спецназ.
Несколько групп офицеров «Зенита» были направлены для оперативной работы в провинции Джелалабад и Герат. Основная задача — оказание помощи в формировании афганских спецслужб, которые по своему составу были пестры и разноречивы.
Офицеры «Зенита» действовали под легендой гражданских специалистов.
14 сентября 1979 года по приказу Амина были сняты со своих должностей четыре министра правительства Тараки, а сам Тараки был арестован и уже 16 сентября выведен из членов ЦК НДПА и снят с поста Генерального секретаря. За первые три ночи Амин расстрелял три тысячи сторонников Тараки. Стены тюремных камер стонали от криков пытаемых и расстреливаемых. Афганистан проходил по Ежово-Бериевскому сценарию уничтожения инакомыслящих.
ОСН «Зенит» была поручена спецоперация по нелегальному вывозу из страны четырех министров правительства Тараки: КГБ, Царандоя (МВД), Связи и Информации, которых Амин приказал арестовать и расстрелять.
Всех министров поселили на спецвилле № 1, переодев в советскую форму.
18 сентября 1979 года на контролируемой нашими десантниками авиабазе Баграм приземлился военнотранспортный самолет советских ВВС, который привез замену офицерам «Зенита» и специальные ящики для секретной транспортировки опальных министров на советскую авиабазу. Заместителю командира ОСН «Зенит» А. И. Долматову было приказано сопроводить министров, уложенных на дно деревянных ящиков, до советской авиабазы. «Наружка» спецслужб Амина сопровождала грузовик до самой авиабазы, подозревая неладное, но вмешаться побоялась, зная волчий нрав советских профессионалов-спецназовцев. Через два часа самолет приземлился на базе в Ташкенте, где «зенитовцы» передали офицерам КГБ свой партийный «груз».
