А мужчины прихлебывали себе пиво (идиотка, могла бы не строить из себя непонятно кого, а попросить то же самое) и небрежно перебрасывались ничего не значащими фразами, словно шариком для тонг-тонга. И серьезный разговор начался ровно в тот момент, когда высокие стеклянные бокалы показали дно. Посмотрев в свою посудину, Рагнар вздохнул, борясь с желанием повторить, отставил бокал в сторону и, пошарив в кармане, выложил на стол амулет.
– Узнаешь?
– А должен? – вопросом на вопрос ответил Гленор?
– Хороший вопрос. Но клеймо ты знать просто обязан.
Барон пожал плечами, взял кольцо, всмотрелся – и брови его вновь поползли вверх. Осторожно положив амулет обратно на стол, он посмотрел в глаза Рагнару:
– Я этого никогда не делал.
– Верю. Хотя бы потому, что колечко сделали давненько. Как минимум до того, как ты стал мастером. А может статься, вообще до нашего рождения. Но клеймо твое. Можешь объяснить?
– А должен? – вновь спросил алхимик.
– Нет. Однако колечко имеет за собой неприятный след, и это чревато последствиями. И для меня, и для многих других. Возможно, и для тебя – хотя бы из-за клейма. Лучше разобраться сейчас, чем иметь потом непредсказуемые проблемы.
– Ну хорошо, хорошо, – Гленор поморщился. – Это не мое клеймо.
– А точнее? – прищурился Рагнар.
– Точнее… Ну а что точнее… В общем, это действительно не мое клеймо.
– Не твое? – на сей раз брови приподнял Рагнар. – Помня, сколько раз ты его ставил… Чье же оно тогда?
– Сейчас, – алхимик встал, подошел к внушительному, занимающему всю стену книжному стеллажу и выудил с одной из полок потрепанный фолиант. Быстро перелистнул несколько страниц, нашел ту, что его интересовало. – Вот.
На открытой странице был в деталях изображен тот самый знак, что красовался на артефакте. Гленор щелкнул по нему ногтем, потом ткнул пальцем в подпись:
– Клеймо рода Пуаркале. В нем встречались алхимики, хотя и очень давно. Говорит тебе что-нибудь это имя?
Говорило, еще как говорило. Род, который дал миру последнего Светлого Властелина и считался уничтоженным полностью. Рагнар удивленно посмотрел на алхимика:
– Для чего оно им? Коров метить?
– Нет, все проще. В их роду тоже попадались… мастера. И вещичек они сделали немало, причем весьма занятных. Полагаю, тебе в руки попала одна из них.
– Гм… А какое отношение клеймо имеет к тебе?
– А оно красивое, – пожал плечами Гленор. – А им уже без надобности. Вот я и воспользовался, благо оно – своего рода показатель качества. Позволяет здорово сэкономить на рекламе.
– Ну, ты и жук, – задумчиво протянул Рагнар.
– Все хотят жить хорошо, спать на мягком и кушать вкусно. Как-то так. И потом, я его малость переделал, – Гленор, ничуть не смущаясь, положил на стол лист бумаги со своим собственным клеймом. – Видишь? Правда, детали это мелкие, рассмотреть их сложно, и в глаза не бросаются. Но все равно это уже мое клеймо. Похожее на оригинал, но не более того.
– Твое дело, – усмехнулся некромант. – Твое право… Но такие шутки могут плохо кончиться.
– Это почему еще?
– Хотя бы потому, что я, зная тебя, пришел и задал вопрос. А кто другой взял бы – и зарядил с порога в лоб.
– Будет интересно на это посмотреть, – алхимик взял из блюдца на столе грецкий орех, сжал его в кулаке – и раздавленная скорлупа с шелестом посыпалась на скатерть. – Как-то так вот, – усмехнулся он, ломая ядрышко и отправляя кусочки в рот.
– Ну-ну. Мое дело предупредить, твое – сделать выводы.
– Ладно, ладно, – Гленор махнул рукой. – Считай, я тебя понял. Пойдемте лучше, я вам кое-что покажу.
Показать им он решил новую модель пистолета. Собственного изобретения, как не без гордости признался. В отличие от обычного, с громоздким – резервуаром для сжатого воздуха, этот был компактнее, хотя, как с неудовольствием вынужден был признаться Гленор, выстрелить мог не более трех раз подряд и только железными пулями-гвоздями. При выстреле внутри ствола проскакивала миниатюрная молния, разгоняющая железо, и пуля вылетала практически беззвучно. По силе пистолет уступал классическому пневматическому оружию, но Гленор клялся и божился, что еще доведет свое творение до совершенства.
Уже покинув гостеприимный дом, Ирия спросила:
– Как думаешь, когда он доделает свой пистолет?
– Понравился? – спросил Рагнар и, дождавшись утвердительного кивка, развел руками. – Боюсь тебя разочаровать, но, скорее всего, никогда. Он этой ерундой перед всеми уже года три хвастается, и за это время из улучшений – три выстрела вместо одного. Так что, скорее всего, прорыва в оружейном деле нам не дождаться.
– Да? – Ирия немного расстроилась. – А я-то думала…
– Он пустобрех. За всю жизнь ничего особенного не создал. Штампует классические амулеты, и только.
– А мне показалось, он весьма преуспевает.
– Ну а почему бы и нет? Классика тоже неплохо оплачивается, делает он ее качественно, а деловая хватка у Гленора получше твоей будет. Весь в папашу.
– Тоже алхимик?
– Ага, ага, – не сдержал усмешки Рагнар. – Широко известный в узких кругах. Например, тем, что предложил новый материал для строительства дорог. Что-то на основе нефти, подробностями я не интересовался. Взял подряд, построил шикарную – дорогу между двумя городами, а по весне, как снег начал сходить, ее смыло к демонам. Однако же деньги успел получить, освоить, с кем надо поделиться, так что не только вышел сухим из воды, но и сохранил репутацию кристально честного человека. Сколько при этом осело на его личных счетах, мне страшно даже подумать.
– Лихо…
– А то ж. Кстати, как довести его игрушку до ума, я знаю.
– И как?
– Выкидываем амулет-накопитель, – пожал плечами Рагнар. – Мощности у него все равно маловато. Вместо него присобачиваем клетку с демоном Гаусса. Она даже поменьше будет, а этих тварюшек любой демонолог продает за серебрушку пучок. И, в принципе, все. Останется только подобрать блокиратор, чтобы энергия выстреливалась не абы как, а дозированными порциями, но это чисто технический вопрос. Мощность будет выше в разы, количество выстрелов – тоже. Такая конструкция в свое время испытывалась для пушек, но пневматика для стационарных агрегатов оказалась надежней.
– Но почему ты ему об этом не сказал?
– Пускай сам додумается. Чтоб не расстраивался от своего неожиданного скудоумия. Или попросит совета. Я подскажу.
– И войдешь в долю?
– Именно. Не тебе одной быть практичной.
Ирия ненадолго задумалась, переваривая услышанное, а потом спросила:
– А скажи, откуда вы друг друга знаете?
