– То есть дирижабль нам подставили намеренно?
– Ну, разумеется. Наверняка они его получили незаконно. Как? Да куча вариантов. Самый простой – их менталистка подчинила кого нужно.
– Но зачем?
– Еще проще. Неужели они не знали, что ваш отец бросится в погоню? И не разбирались в воздушных потоках? Открою вам страшную тайну – эльфы изучили их еще в те времена, когда их магия, заметно просевшая в последние столетия, позволяла им перемещаться по воздуху куда ловчее, чем это делаем мы сейчас. Летунов послали на убой. Не вы – так ваш отец, уважаемый граф Тассу, выпотрошил бы их со всей жестокостью и цинизмом. Но он был бы страшно вымотан – дирижабль, отлично вооруженный, с магами на борту, продержаться мог довольно долго. Соответственно, возможности графа надолго оказались бы сильно урезанными, ему пришлось бы вызывать вас, это заняло бы время… Ваших недоброжелателей подвело то, что на их пути оказались именно вы, а специализация у вас… специфическая. Вот только менять что-то они не успевали, и, пожертвовав одним из сообщников, оставили вам амулет, который должен был привести вас к цели. След заметный.
– Только они не учли, что я неплохо знаю Гленора, – пробормотал Рагнар.
– Именно. А потому вы действовали намного быстрее, чем они рассчитывали. Гленор же, судя по всему, готов был переспать с эльфийкой… Девушка, не морщитесь так. От этого ни один нормальный мужик не откажется. Подчинить алхимика она не могла, пришлось действовать старым дедовским методом. Тем более мужчина он был видный, думаю, магичка получила удовольствие. Однако барон считал себя вашим хорошим знакомым, а может, и другом. Вертеть им не получилось, договориться не удалось. Поэтому его пришлось устранить, чтобы замести следы, да так, чтобы подозрение пало на вас. Комплексное решение. Не то чтобы очень изящное, но вполне могло сработать. Хорошо еще, зеркальце ваше оказалось к месту, и это, помимо прочего, говорит, что противники знают ваши истинные возможности довольно плохо. Слишком много допущений. И сейчас их чересчур торопливый, сляпанный на коленке план начал трещать по швам.
– Думаете?
– Убежден. Знать бы еще, в чем этот план заключается, какова его цель.
– И что делать дальше – пробурчала себе под нос Ирия.
– О! Вы зрите в корень. Но в этом, – здесь префект снисходительно усмехнулся, – я вам, пожалуй, помогу.
– И как?
– Милая девочка… Вы извините, конечно, что я так вас называю, но все же вы и помоложе меня… намного, и в деле, которым занимаетесь сейчас, мало что смыслите. Вы с вашим… женихом умеете лихо орудовать шпагами и стрелять, но для анализа нужен чуть иной опыт и совсем другие навыки. Не обижайтесь.
– Мы не обиделись, – Рагнар жестом остановил уже готовую разразиться длинной и, как все поспешное, непродуманной тирадой Ирию. – Так может, все же поясните?
– Да все же просто, – улыбнулся префект. – У вашей эльфийки…
– Она такая же моя, как и ваша.
– Именно ваша, – теперь префект говорил без малейшего намека на улыбку. – Интересы моего города и лично меня она затрагивает крайне опосредованно. Интересы страны… Не факт, что затрагивает вообще. И в любом случае пускай за них отвечают те, кому это по должности положено. У них и головы большие, и жалованье серьезное. Намного больше моего. Так что – ваша.
– Хорошо, – медленно кивнул Рагнар. В словах Бартолли, простых и циничных, был смысл. – И что же у МОЕЙ эльфийки?
– Да, да, что там у меня? – улыбнулась Ирия.
– Хм… Знаете, девушка… и юноша, не сбивайте меня с мысли детскими подначками.
– Хорошо, – Рагнар кивнул, на сей раз куда серьезнее, хотя легкая эйфория никуда не делась. Откат от сложного заклинания прошел, и это было вполне нормальное состояние. – Так все же, какие у вас идеи?
– Ну, достаточно простые. У эльфийки два пути: остаться в городе или покинуть его. Если она осталась, то простейшее заклинание подобия дает неплохие шансы ее обнаружить. У нас нет, правда, ни капли ее крови, ни вещей, которыми она пользовалась, однако вы – хороший маг, по идее, вам хватит и мыслеобраза. Сможете?
– Смогу.
– Вот и она об этом наверняка подумала. Так что поиск провести, конечно, стоит, но вряд ли он что-то даст. Кстати, какой у вас радиус охвата?
– Если воспользуюсь предметной магией – не меньше двух суточных переходов.
– Ну вот. Даже если она подалась в бега сразу же, вы ее засечете. Замаскироваться от некроманта для эльфийки малореально – специфика разных магических школ. Все же застыли эльфы в развитии…
– А если без лирики?
– Если без лирики, то не спрячется, даже если ее будет маскировать кто-то другой. Даже маленький лучик солнца способен пробиться сквозь туман. Не сможем обнаружить – следовательно, с огромной долей вероятности она покинула город. Причем не на лошадях, иначе от серьезного поиска она уйти не успеет. Подозреваю, о вашей мощи как мага сия дама имеет определенное представление, а значит, рисковать не захочет. Дороги Некромантов эльфы открывать не умеют, да и работу коллеги вы, скорее всего, почувствовали бы. Лесные Дороги… Нет, опять же, маловероятно. Предположим, это искусство не утрачено, как принято считать, но в полную силу работает оно именно в лесах. Если же пробивать их из города, то магические возмущения будут жуткие. Это отмечали все маги, имеющие дело с эльфами, информация даже попала в учебники по криминалистике. Остается один вариант – дирижабли. А уж их расписание никто нам посмотреть не помешает.
Рагнар вздохнул. Действительно, не просто – а очень просто. На миг ему стало немного стыдно. Почему сам не подумал? Ведь мог! Впрочем, казнить себя за тупость времени не было. Рагнар махнул рукой:
– Ир, подготовь место, пожалуйста. Работать будем прямо отсюда. А я пока вспомню ингредиенты для предметного поиска, – и, доставая из сумки толстую тетрадь с записями, он виновато улыбнулся непонятно кому: – Подзабыл уже, не так часто мне приходится этим заниматься.
Поиск ожидаемо ничего не дал – префект оказался прав. И, хотя все шло, как положено, мерцали начерченные, казалось, прямо в воздухе линии, мерзко воняла сожженная зеленым медным огнем ветка омелы (начала уже подгнивать, зараза, но это ерунда) и светился крохотный, не больше ногтя, рубин, быстро-быстро швыряющий вокруг себя тоненький красный лучик, толку от этого не было. Трата сил ради успокоения нервов, как они, в общем-то, и думали. Эльфийки здесь не было, а значит, она покинула город.
Бартолли тоже не терял зря времени. Его люди успели блокировать воздушную гавань. Зря, разумеется, если дамочка уже покинула город, но пусть его. Лучше перебдеть… А вот информация по дирижаблям, улетевшим за прошедшее с момента гибели барона-алхимика, оказалась куда важнее и интереснее. И, главное, давала повод для размышления.
Дирижаблей было всего четыре. Три ушли на столицу – вполне ожидаемый вариант. Один – пассажирский, и два грузовых. Последнее, впрочем, абсолютно ничего не значило. Одного-двух пассажиров возьмет любое, даже самый неприспособленное для этого воздушное судно. Четвертый… О, с четвертым куда интереснее.
